¡°La lucha de Sega y Nintendo fue la de David contra Goliat¡±

A?os noventa. La industria del videojuego acaba de pasar su primera gran crisis en Estados Unidos y la ca¨ªda de Atari, el coloso del entretenimiento digital, hac¨ªa que el futuro sea, cuando menos, incierto. Una compa?¨ªa trata de abrirse paso desde Oriente: Nintendo. Pero no le van a poner la alfombra roja. Otra compa?¨ªa estudia con atenci¨®n a los responsables de consolas tan emblem¨¢ticas como NES o Game Boy y al mismo tiempo lucha por desprestigiarla y comerle el terreno, en una de las guerras de marketing entre dos empresas m¨¢s salvajes que se recuerdan y que dejar¨ªan momentos tan bochornosos como el famoso: Genesis does what Nintendon't (Genesis hace lo que Nintendo no)

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Esta guerra medi¨¢tica y de desarrollo de hardware y software clamaba por ser objeto de estudio. Eso deb¨ªa pensar Blake J. Harris (Estados Unidos, 1982), escritor y director de cine, productor ejecutivo de Sony Pictures, cuando en 2015 public¨® Console Wars (HarperCollins Publishers) y que ahora ve la luz en castellano de la mano de la editorial H¨¦roes de Papel. Con motivo del lanzamiento del libro, 1UP ha entrevistado a Harris para hablar sobre esta guerra que sent¨® las bases de lo que es la industria del videojuego presente.

Pregunta. ?Por qu¨¦ cree que este libro es importante para entender la industria del videojuego?

Respuesta. Por muchas razones. Primero, porque la guerra de los noventa entre Nintendo y Sega defini¨® en gran medida el futuro de la industria. Representa una maduraci¨®n desde los juegos de dibujos animados para familias (como por ejemplo, Super Mario Bros) a contenidos dirigidos a p¨²blico adulto (como Mortal Kombat o John Madden Football). Otra, que el ¨¦xito de Sega destaca por la importancia del marketing en las empresas de videojuegos. Como muchos desarrolladores han aprendido, tener un buen juego no siempre es suficiente para tener ¨¦xito. Es vital promover el producto y encontrar a su audiencia. Por ¨²ltimo, la historia de los videojuegos a menudo cuenta con dos grandes empresas (hoy en d¨ªa, Sony y Microsoft) compitiendo entre s¨ª. En Console Wars nosotros, como los jugadores, como consumidores, llegamos a ver entre bambalinas en lo que a una batalla corporativa se refiere. Tambi¨¦n aprendemos que los verdaderos ganadores en una guerra de consolas somos los usuarios, pues obliga a las empresas a innovar, asumir riesgos y competir con los precios.

P. Ahora mismo el marketing est¨¢ a la orden del d¨ªa en la industria del videojuego, pero gracias en parte a la batalla que hubo entre Sega y Nintendo. ?C¨®mo ha evolucionado el marketing desde entonces?

R. El marketing ya era importante antes de la guerra entre Sega y Nintendo, pero esa contienda por los 16 bits realmente cambi¨® las cosas y ayud¨® a crear la industria moderna de los videojuegos. La gran diferencia es que Sega se centr¨® en el marketing que iba mucho m¨¢s all¨¢ de los juegos en s¨ª, enfocados realmente en la marca y la sensaci¨®n de jugar a los videojuegos y tambi¨¦n apunt¨® a un p¨²blico m¨¢s adulto. Hoy en d¨ªa lo vemos de continuo, pero gracias a que Sega pens¨® en ello.

P. ?Por qu¨¦ elegir contarlo en una novela en lugar de un ensayo o un art¨ªculo?

R. Por instructivo que pueda ser una enciclopedia tradicional, ese enfoque period¨ªstico es a menudo incompleto. Todo en la vida es una cuesti¨®n de contexto. Cuando escrib¨ª Console Wars, decid¨ª capturar el esp¨ªritu de los tiempos. Los pensamientos, sentimientos y motivaciones de estos personajes eran tan importante como cualquier hecho. As¨ª que en lugar de simplemente informar de lo que pas¨®, me propuse transportar a los lectores a la historia para que no solo pudieran verla pasar ante sus ojos, sino tambi¨¦n sentir lo que era estar en la sala, rodeado por un extraordinario elenco de pioneros de la industria. En mi opini¨®n, hacer menos habr¨ªa sido un mal homenaje a estos incre¨ªbles personajes.

P. En su novela, Sega juega el rol de h¨¦roe y Nintendo el de villano. ?Por qu¨¦?

R. No estoy del todo de acuerdo con esto. Creo que desde la perspectiva de los empleados de Sega, ellos cre¨ªan ser los h¨¦roes (y Nintendo el villano). Pero desde la perspectiva de Nintendo, cre¨ªan que ellos eran los h¨¦roes y Sega el villano. Esto era para m¨ª una historia interesante que contar. Dicho lo cual, tienes raz¨®n al notar que gran parte del libro se centra en la perspectiva de Sega (a diferencia de Nintendo). La raz¨®n es que, durante esa ¨¦poca, su viaje fue m¨¢s convincente en mi opini¨®n. Una verdadera historia de David contra Goliat.

P. ?C¨®mo fue el proceso de investigaci¨®n?

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R. Fue muy intenso. Pas¨¦ tres a?os investigando y escribiendo este libro. Los primeros dos a?os me los pas¨¦ entre entrevistas, sumergido por material de archivo (viejas revistas, documentos internos de la empresa) y el ¨²ltimo a?o lo dediqu¨¦ a escribir el libro cap¨ªtulo a cap¨ªtulo.

P. ?Los personajes del libro est¨¢n basados en entrevistas reales o son solo ficci¨®n basada en nombres reales?

R. Los personajes del libro son personas reales basadas en exhaustivas entrevistas reales. Para asegurarme de que este libro era preciso, trabaj¨¦ muy de cerca con ellos mientras escrib¨ªa.

P. ?C¨®mo ve la industria del videojuego hoy d¨ªa?

R. Creo que la mayor diferencia entre ahora y entonces [los a?os noventa] es que hoy en d¨ªa la experiencia del consumidor no es dr¨¢sticamente diferente entre consolas. No solo quiero decir tecnol¨®gicamente, sino en lo que respecta al contenido. Aunque existe contenido exclusivo, este constituye una parte muy peque?a del mercado. Y la raz¨®n de esto no es totalmente sorprendente: el coste de desarrollo (tanto para los fabricantes de hardware y software como para los creadores de videojuegos) ha aumentado astron¨®micamente desde los tiempos de Sega y Nintendo.

P. ?Existe una guerra similar entre Sony y Microsoft?

R. Sin duda, y ya que hay tanto dinero en juego en la industria, siempre habr¨¢ una guerra entre las principales compa?¨ªas. Aprender de cerca sobre las guerras de consolas entre Sega y Nintendo de principios de los noventa ha cambiado la forma en que veo las guerras de consolas hoy d¨ªa. Y como hemos aprendido durante la batalla de a?os atr¨¢s, no siempre se trata de tener la tecnolog¨ªa m¨¢s poderosa. Una gran tecnolog¨ªa es un activo importante, pero la construcci¨®n de un ecosistema de gran contenido y encontrar maneras ¨²nicas de diferenciarse de sus competidores es lo m¨¢s importante.

P. ?C¨®mo ve la actual situaci¨®n de Nintendo y Sega?

R. La situaci¨®n actual de Nintendo es brillante e impresionante. Optan por no competir contra Microsoft y Sony como iguales, pero siguen haciendo juegos incre¨ªbles y consolas innovadoras. Para Sega, sin embargo, la situaci¨®n es un poco triste. Ya no hacen consolas y su tasa de ¨¦xito con los juegos (especialmente los juegos de Sonic) es muy baja. Sin embargo, son muchos los grandes fans de Sega (?yo incluido!) que esperamos que esta situaci¨®n mejore.

P. Est¨¢n de moda los juegos retro, como podemos ver por el ¨¦xito de consolas como Nes Classic Mini o el anuncio de Atari Box. ?Est¨¢ la industria cansada de superproducciones?

R. Creo que hay personas que est¨¢n cansadas de eso, pero tambi¨¦n hay m¨¢s gente interesada en los videojuegos que nunca, lo que crea una demanda de diferentes tipos de experiencias. Pero creo que tocas un punto interesante sobre el retrogaming: es muy popular y la raz¨®n es probablemente una combinaci¨®n de que son muy divertidos (y m¨¢s simples) as¨ª como el factor nostalgia de jugadores veteranos.

P. ?Tiene en mente alg¨²n otro libro de este estilo que narre, por ejemplo, las andanzas de Atari o alguna otra guerra entre compa?¨ªas?

R. Me gusta la idea y alg¨²n d¨ªa me gustar¨ªa escribir un libro as¨ª. Por ahora mi pr¨®ximo libro ser¨¢ sobre la realidad virtual.

P. Por ¨²ltimo, ?cu¨¢l es su error favorito en la historia de los videojuegos?

R. Debido a que Sony Playstation se ha convertido en un ¨¦xito hist¨®rico, es muy interesante mirar atr¨¢s y explorar las oportunidades que hubo de asociaci¨®n entre Nintendo y Sony y Sega y Sony.