Lo nuevo de Lucia Berlin, la gran escritora alcoh¨®lica y silenciada

A pesar de sus brillantes ojos azules, su distinguido porte y su despampanante belleza, Lucia Berlin (1936-2004) pas¨® escandalosamente desapercibida. Cierto que no era actriz, ni modelo, pero s¨ª fue una incre¨ªble escritora, (observadora, cruda, divertida y brillante) que el mundo literario dej¨® pasar por alto. El esc¨¢ndalo ¡ªque nunca estuvo muy lejos de su atribulada vida¡ª lleg¨® en 2015 cuando Berlin fue descubierta y reson¨® la pregunta de por qu¨¦ se la hab¨ªa ignorado. Ya llevaba una d¨¦cada muerta cuando ese a?o la antolog¨ªa de sus relatos prologada por Lydia Davis, Manual para mujeres de la limpieza, lleg¨® a las librer¨ªas estadounidenses de la mano de la editorial FSG y arras¨®. Berlin, ¡°escritora de escritores¡± ¡ªes decir, admirada mayormente solo entre un pu?ado de colegas¡ª se convirti¨® en una estrella.

Como apuntaba Mar¨ªa Fasce, editora de Berlin en el sello Alfaguara: ¡°Me parec¨ªa incre¨ªble que esos cuentos dolorosos, hermosos y llenos de humor negro, hubieran pasado casi inadvertidos para sus contempor¨¢neos¡±. Cientos de miles de lectores en todo el mundo se han sentido igual y hoy, tras la publicaci¨®n de esa primera colecci¨®n de relatos en 23 pa¨ªses, despu¨¦s de copar los primeros puestos en las listas de ventas durante semanas y de recibir el aplauso un¨¢nime de cr¨ªtica y p¨²blico, m¨¢s que esc¨¢ndalo por el tiempo que tard¨® en ser descubierta, lo de Berlin ha pasado a ser un fen¨®meno.

En 2018 la brillante cuentista, que arropa con su prosa historias brutalmente humanas, regresar¨¢ simult¨¢neamente a las librer¨ªas espa?olas y estadounidenses en noviembre con Una tarde en el para¨ªso. El nuevo libro re¨²ne 21 de los 34 relatos que quedaron fuera de la primera colecci¨®n, todos ellos in¨¦ditos en castellano. Algunos, eso s¨ª, fueron incluidos en las colecciones que Berlin public¨® en los a?os noventa. En concreto el que da t¨ªtulo al nuevo volumen apareci¨® en Where I Live Now (Donde vivo ahora) el ¨²ltimo libro de cuentos que Berlin public¨® en vida en 1999, en la peque?a editorial Black Sparrow Press.

Desde su estreno a los 24 a?os en las p¨¢ginas de la revista del escritor Saul Bellow, The Noble Savage, Berlin public¨® 77 historias cortas que aparecieron en peque?as revistas y fueron reunidas en media docena de libros con escasa repercusi¨®n y tiradas cortas. Berlin se hund¨ªa en el alcoholismo, escrib¨ªa a rachas y trataba de salir adelante con empleos precarios de se?ora de la limpieza, telefonista o enfermera hasta que en los noventa obtuvo una plaza como profesora en Boulder, Colorado.

Nacida en Alaska, hija de un ingeniero de minas, Berlin pas¨® su primera infancia errante por Idaho, Montana, Kentucky y El Paso hasta que la familia se traslad¨® a Santiago de Chile. All¨ª la futura escritora frecuentaba clubs de campo y fiestas de la alta sociedad. En 1968, 13 a?os despu¨¦s de dejar Chile para enrolarse en la Universidad de Nuevo M¨¦xico ¡ªdonde fue alumna del novelista espa?ol Ram¨®n J. Sender¡ª Berlin se hab¨ªa divorciado tres veces y ten¨ªa cuatro hijos.

Se hab¨ªa instalado en Nueva York en los cincuenta y frecuentaba un c¨ªrculo de m¨²sicos y artistas con su segundo esposo, el pianista de jazz Race Newton, y los dos hijos de su primer marido. Despu¨¦s se casaba en M¨¦xico con Buddy Berlin, saxofonista, padre de sus otros dos hijos, y adicto a la hero¨ªna, lo que acab¨® por separarles. ¡°Con la adicci¨®n llega el esconderse, el mentir, la sospecha. ¡®Solo me miras a los ojos para ver si estoy colocado¡¯, me dijo. Verdad¡±, escribi¨® Berlin en Memories of Mexico publicado en The New Yorker.

La editorial FSG ultima ahora con la ayuda del hijo de la escritora Jeff Berlin, Welcome Home obra que recoge un inacabado libro autobiogr¨¢fico y lo completa con cartas y fotos de la escritora. La edici¨®n estadounidense coincidir¨¢ con la salida del libro de cuentos. En espa?ol, las memorias ser¨¢n publicadas tambi¨¦n por el sello Alfaguara unos meses m¨¢s tarde.