Mahasweta Devi, la escritora bengal¨ª que dio voz a los parias en India

Escritora, poeta y?periodista, Mahasweta Devi es recordada tanto por su prol¨ªfica obra en bengal¨ª, considerada la m¨¢s importante que existe, como por su compromiso por los m¨¢s desfavorecidos y su lucha por el reconocimiento de los derechos tribales. Trabaj¨® de manera especial en favor de los derechos de las comunidades Lodha y Shabar en los estados indios de Bengala occidental, Bihar, Madhya Pradesh y Chhattisgarh, y por este motivo recibi¨® el cari?oso apodo de ¡®La madre de los Shabars¡¯.

En sus novelas, Devi siempre reflej¨® las condiciones de los pueblos oprimidos y la crueldad de los opresores, por lo que contin¨²a siendo reconocida como la escritora m¨¢s importante en lengua bengal¨ª con obras traducidas a numerosos idiomas. Por todo ello, recibi¨® numerosos premios, tanto en su pa¨ªs como a nivel internacional, entre los que destacan el Magsaysay, considerado el equivalente al Nobel asi¨¢tico, y el Nonino, Maestro de nuestro tiempo, en Italia en 2005.

Mahasweta Devi naci¨® en los turbulentos a?os del reinado brit¨¢nico en India el 14 de enero de 1926 en Daca, capital de la actual Bangladesh. Con el ambiente de artistas, poetas y activistas sociales que hab¨ªa en su familia la vocaci¨®n le vino pr¨¢cticamente dada al nacer: sus padres eran escritores y sus t¨ªos cineastas, editores de revistas y activistas sociales. Entre todos, lideraban el movimiento literario de Bengala, denominado Kallol.

La primera escuela a la que asisti¨® Mahasweta Devi fue en Daca y complet¨® su educaci¨®n inicial en una escuela secundaria de ni?as en Midnapore occidental en 1935. Despu¨¦s asisti¨® a la Universidad Vishvabharati, fundada en Santiniketan por Rabindranath Tagore, complet¨® su Bachillerato de Artes en ingl¨¦s y luego realiz¨® un doctorado en literatura inglesa en la Universidad de Calcuta.

Devi fue influenciada desde muy joven por su asociaci¨®n temprana con Gananatya, un grupo que intent¨® llevar el teatro social y pol¨ªtico a las aldeas rurales en Bengala entre los a?os 1930 y 1940. Al acabar la Universidad Devi Mahasweta comenz¨® a trabajar como maestra y periodista. Su primer libro, 'Jhansir Rani' (La reina de Jhansi), fue publicado en 1956 y marc¨® el comienzo de una prol¨ªfica carrera literaria que tambi¨¦n la llev¨® a ser colaboradora habitual en varias revistas literarias como 'Bortika', dedicada a la causa de las comunidades oprimidas en la India.

Compagin¨® su gran pasi¨®n por la escritura con la docencia, y desde que empez¨® a trabajar como profesora en 1964 ya no dejar¨ªa la Universidad de Calcuta hasta 1984. Su primera obra marc¨® el camino de documentaci¨®n para sus noveles, ya que al estar basada en la vida de la reina Lakshmibai de Jhansi, para escribirla recorri¨® esa regi¨®n para recoger informaci¨®n y conocer las canciones tradicionales.

Mahasweta Devi estudi¨® a los Lodhas y los Shabars, comunidades tribales de Bengala occidental, especialmente ocup¨¢ndose de las mujeres consideradas parias, y para ello visit¨® en muchas ocasiones los lugares donde estaban asentados para mejorar su conocimiento sobre su funcionamiento y necesidades. De hecho, en su ficci¨®n siempre describi¨® la brutal opresi¨®n de estos pueblos tribales por terratenientes de castas superiores, prestamistas y funcionarios corruptos. Devi siempre se?al¨® a estas comunidades como su fuente de inspiraci¨®n. ¡°La raz¨®n y la inspiraci¨®n de mi escritura son esas personas que son explotadas y utilizadas, y que a pesar de ello no aceptan la derrota", sol¨ªa decir. Ese continuo acercamiento a los que m¨¢s sufren la convirti¨® en una analista y comentarista sociopol¨ªtica muy respetada.

Desde 1871 estas tribus con las que trabaj¨® Mahasweta hab¨ªan sido discriminadas y clasificadas como criminales por los brit¨¢nicos. Eran v¨ªctimas de la violencia y sufr¨ªan la destrucci¨®n de sus chozas, por lo que durante toda su vida, en sus reuniones, conferencias y escritos Devi inst¨® a defender sus derechos y a resistirse al abuso. Siempre exigi¨® la igualdad de derechos humanos y, especialmente a las ni?as, las anim¨® a acercarse a la educaci¨®n para mejorar su situaci¨®n.

En 1947 Mahasweta se cas¨® con el reconocido dramaturgo Bijon Bhattacharya, quien fue uno de los fundadores de la Asociaci¨®n de Teatro del Pueblo Indio. En 1948 dio a luz a Nabarun Bhattacharya, quien m¨¢s tarde tambi¨¦n se convertir¨ªa en novelista y en cr¨ªtico pol¨ªtico. Su matrimonio, sin embargo, no dur¨® para toda la vida y, tras divorciarse de Bhattacharya, en 1962 se cas¨® con el escritor Asit Gupta.

La novela m¨¢s famosa de Mahasweta Devi fue 'Mother of 1084', que narra la historia de la madre de un militante mao¨ªsta en los dif¨ªciles a?os de la Bengala de los 70. Tras retirarse de la docencia en 1984, se dedic¨® en cuerpo y alma a atender las necesidades de los pobres de la India, incluso quit¨¢ndole tiempo para la escritura. Tambi¨¦n fue una de las fundadoras del Grupo de Acci¨®n por los Derechos Tribales Notificados y Desnotificados, cuya labor en las comunidades tribales se extiendi¨® desde Bengala y Guyarat hasta Maharastra.

Asimismo, era editora de un diario trimestral llamado 'Vartika y Yosana'. En la redacci¨®n y edici¨®n tambi¨¦n aborda la opresi¨®n de los indios representando la vida de los hombres y mujeres tribales como los Sandhals, Lodhas, Shabars y Mivelas. Uno de los ¨²ltimos momentos brillantes de Mahasweta Devi en p¨²blico fue en la Feria del Libro de Frankfurt de 2006, cuando India fue el primer pa¨ªs que acog¨ªa la Feria por segunda vez. En la inauguraci¨®n Devi pronunci¨® un emotivo y reivindicativo discurso en el que pronunci¨® estrofas de la famosa canci¨®n 'Mera Joota Hai Japani', de Raj Kapoor.

Mashaweta Devi falleci¨® el 28 de julio de 2016 a los 90 a?os de edad. Unos d¨ªas antes, el 23 de julio, sufri¨® un ataque card¨ªaco y fue internada en la cl¨ªnica Belle Vue de Kolkata. Sufr¨ªa diabetes, septicemia e infecci¨®n urinaria y no pudo superar un fallo multiorg¨¢nico.

Tras su muerte, la primera ministra de Bengala occidental public¨® un mensaje en el que indicaba que ¡°India ha perdido a una gran escritora. Bengala ha perdido una madre gloriosa. Yo he perdido a una gu¨ªa personal. Mahasweta Devi descansa en paz¡±. El primer ministro tambi¨¦n se uni¨® a las condolencias y escribi¨®: ¡°Mahasweta Devi ilustr¨® maravillosamente el poder de la pluma. Una voz de compasi¨®n, igualdad y justicia, nos deja una gran tristeza. RIP¡±.