Amenidad, elegancia y capacidad de comunicaci¨®n

John Julius Norwich es un prestigioso autor ingl¨¦s bien conocido por sus numerosas obras de divulgaci¨®n hist¨®rica, especialmente por sus dos trilog¨ªas dedicadas respectivamente a Venecia y a Bizancio, hasta el punto de que la singular agrupaci¨®n literaria del Reino de Redonda le confiri¨® el a?o pasado por nombramiento expreso de Javier Mar¨ªas el t¨ªtulo de duque de Bizancio. Pues bien, de tan notable escritor tenemos ahora en nuestras manos dos traducciones castellanas aparecidas a finales de 2017.

El primer libro, en palabras del propio ?John Julius Norwich, ¡°viene a ser esencialmente una historia sencilla del papado en un solo volumen¡±. Una historia que, como se?ala en un pr¨®logo que tambi¨¦n vale mucho la pena leer, el acreditado historiador Antony Beevor, yerno del autor (y duque de Stalingrado en el Reino de Redonda), ¡°huelga decir que no decepciona ni estil¨ªsticamente ni por su contenido, en el que no faltan violencia, rivalidad, ambici¨®n y traici¨®n¡±.

Una componente del pasado (y el presente) de la Iglesia en general y de los papas en particular que marca la perspectiva principal del libro. As¨ª, si la narrativa resume de un modo satisfactorio lo m¨¢s sobresaliente de 2.000 a?os de historia de la c¨²pula de la Iglesia cat¨®lica, de los papas de Roma y, por extensi¨®n del catolicismo, hay una inclinaci¨®n especial por poner de relieve algunos temas particulares que pueden tener un inter¨¦s especial para el p¨²blico.

As¨ª, se dedica un cap¨ªtulo a san Pedro, de cuya actuaci¨®n en Roma no sabemos pr¨¢cticamente nada, porque casi nada se nos dice en los Hechos de los Ap¨®stoles y porque s¨®lo la tradici¨®n (la gran transmisora de falsedades) afirma que fue v¨ªctima de la furia de Ner¨®n y crucificado boca abajo, y que fund¨® la Iglesia romana, hechos no comprobados por ninguna fuente m¨ªnimamente fiable. Otro cap¨ªtulo est¨¢ consagrado a la famosa papisa Juana, una afortunada invenci¨®n cuyo mejor relato es sin duda la divertid¨ªsima novela del mismo t¨ªtulo de Emmanuel Ro¨ªdis (Editorial Universidad de Sevilla o Alianza Editorial).

Excesiva atenci¨®n merece el papa Adriano?IV, posiblemente por el mero hecho de haber sido ingl¨¦s. En cambio, no pod¨ªa por menos que concederse un generoso espacio a la vida y milagros de los que el autor llama ¡°los monstruos¡±, es decir, al papa valenciano Alejandro VI Borja (o Borgia) y su turbulenta prole, y al papa-condotiero Julio II della Rovere. P¨ªo Nono merec¨ªa tambi¨¦n un trato de favor, aunque aqu¨ª se le otorga m¨¢s en relaci¨®n con su defensa de los Estados Pontificios que con su discutid¨ªsimo dogma de la infalibilidad pontificia y con su tristemente famoso Syllabus de condena de todos los ¡°errores modernos¡±, es decir, el racionalismo, el liberalismo, el laicismo, la separaci¨®n de la Iglesia y el Estado, o sea de todas aquellas corrientes que han significado un claro progreso para la humanidad. P¨ªo XII se hace acreedor igualmente a una severa condena por su tibieza frente al nazismo, su furibundo antisemitismo o su persecuci¨®n de toda iniciativa progresista.

Ya con mayor proximidad a nosotros se enjuician el talante bondadoso y el formidable empe?o del papa Juan (el Concilio Vaticano?II), el posible asesinato de Juan Pablo I y, para terminar, el autoritarismo y reaccionarismo de Juan Pablo II.

Naturalmente, no todo es perfecto en esta narraci¨®n. Sin posibilidad de extendernos m¨¢s, nos parece misleading el tratamiento de ¡°la conversi¨®n de los sajones¡± por Carlomagno, quien (apoyado por el papa Le¨®n III) en realidad se impuso a sangre y fuego, sosteniendo un total de 18 batallas, imponiendo la pena de muerte a todos los que siguieran manteniendo sus ¡°diab¨®licas¡± pr¨¢cticas (lo que le vali¨® el sobrenombre de ¡°carnicero de sajones¡±), decapitando a varios miles de paganos como represalia por la derrota de sus armas en 782 en la batalla de S¨¹ntelgebirge (la ¡°matanza de Verden¡±) y deportando en masa a 10.000 familias nordalbingias tras la ¨²ltima resistencia sajona del a?o 804, lo que significa que no fue precisamente, por decirlo de modo suave, una conversi¨®n por persuasi¨®n, por la ¨ªntima convicci¨®n de los ¡°convertidos¡± a la nueva fe. Y, por mor de la precisi¨®n, debe decirse que es equivocada la traducci¨®n de las palabras postreras del papa Gregorio VII: dilexi iustitiam et odi iniquitatem, propterea morior in exilio. Por el contrario, resulta sugerente por lo atrevida su valoraci¨®n, absolutamente a contracorriente, de una fecha particularmente simb¨®lica: ¡°Pocos a?os en la historia del mundo han demostrado ser m¨¢s aciagos que 1492¡±.

El segundo libro es una historia simult¨¢nea de los trabajos y los d¨ªas de cuatro soberanos que coincidieron en el tiempo: Enrique VIII de Inglaterra, Francisco I de Francia, el emperador Carlos V y el sult¨¢n otomano Solim¨¢n llamado el Magn¨ªfico. Como se?ala el autor en una lapidaria sentencia, ¡°estos cuatro hombres, en ocasiones amigos, m¨¢s a menudo enemigos y siempre rivales, tuvieron a toda Europa comiendo de su mano¡±. El lector puede juzgar de la ligereza del libro s¨®lo con tener en cuenta que cualquiera de estos personajes ha hecho correr r¨ªos de tinta y que cada uno tiene biograf¨ªas (entre las menos voluminosas) que duplican la extensi¨®n de esta sinfon¨ªa en cuatro movimientos. Por lo tanto, esta consideraci¨®n debe ser interpretada en sentido favorable para un escritor capaz de semejante haza?a, de dibujar un brillante ritratto di gruppo en un marco de dimensiones tan acotadas. Un escritor que, salvadas algunas libertades de concepto y de expresi¨®n (por poner un ejemplo: Carlos no sinti¨® tanto inter¨¦s por las mujeres como Francisco o Enrique, mientras Solim¨¢n ¡°jugaba en otra liga¡±), una vez m¨¢s responde a su reputaci¨®n de amenidad, de elegancia y de capacidad de comunicaci¨®n

Cuatro pr¨ªncipes. John Julius Norwich. Traducci¨®n de Joan Eloi Roca ?tico de los Libros, 2017. 286 p¨¢ginas. 23 euros.

Los papas. Una historia. John Julius Norwich. Pr¨®logo de Antony Beevor Traducci¨®n de Christina Mart¨ª-Menzel. ?tico de los Libros, 2017. 286 p¨¢ginas. 23 euros.

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Reino de Redonda, 2017 626 p¨¢ginas. 23 euros