Hallado el ¡®USS Lexington¡¯, hundido en la II Guerra Mundial

Un equipo de b¨²squeda liderado por el multimillonario Paul Allen, cofundador de Microsoft,?ha anunciado este martes el hallazgo de los restos del?portaaviones estadounidense?USS Lexington, que se hundi¨® hace 76 a?os durante la II Guerra Mundial, en el mar del Coral, en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico.

Los restos fueron localizados el domingo por el buque de investigaci¨®n del equipo, el R/V Petrel, unos 3.000 metros debajo de la superficie del mar y a m¨¢s de 800 km de la costa oriental de Australia. El equipo difundi¨® fotos y v¨ªdeos de sus hallazgos. "Lexington estaba en nuestra lista de prioridades porque fue uno de los barcos importantes que se perdieron durante la II Guerra Mundial", ha explicado el director de operaciones submarinas del proyecto, Robert Krafr, en un comunicado.

El USS Lexington,?uno de los primeros portaaviones estadounidenses,?se hundi¨® el 8 de mayo de 1942 con 35 aviones a bordo en el combate librado en el Mar de Coral, considerado como crucial para contener el avance de Jap¨®n en el Pac¨ªfico y evitar una posible invasi¨®n de Australia. Creado inicialmente como crucero de combate y reconvertido a portaaviones en 1925, el Lexington se enfrent¨® junto al USS Yorktown a tres buques japoneses en la llamada batalla del Mar del Coral.?

El Lexington, apodado Lady Lex,?sufri¨® el impacto de varios torpedos y bombas japonesas hasta que un incendio causado por una segunda explosi¨®n motiv¨® que se ordenara su evacuaci¨®n.?Fue deliberadamente hundido por otro buque de guerra de Estados Unidos, el?USS Phelps, al t¨¦rmino del enfrentamiento. Un total de?216 miembros de la tripulaci¨®n murieron en combate, pero la mayor¨ªa,?2.770,?entre ellos el capit¨¢n, fueron rescatados por otros buques de Estados Unidos antes de que su barco se sumergiera entre las aguas.?

Durante la batalla, adem¨¢s del Lexington, la flota japonesa logr¨® hundir al USS Sims y el USS Neosho, y caus¨® da?os al Yorktwon. Por su parte los japoneses perdieron al portaaviones Shoho y sufrieron graves da?os en el Shokaku. Se considera que la Batalla del Mar del Coral es?el primer rev¨¦s de la marina nipona en su avance en Nueva Guinea y Australia.

Las im¨¢genes muestran al USS Lexington?en un sorprendentemente buen estado de conservaci¨®n, con la insignia de la estrella de cinco puntas de las fuerzas armadas del pa¨ªs pintada en las alas y el fuselaje. Tambi¨¦n puede verse el personaje de dibujos animados F¨¦lix el Gato junto con cuatro banderas japonesas en miniatura, probablemente para consignar el n¨²mero de barcos enemigos abatidos, como lo marca la tradici¨®n b¨¦lica. El equipo de b¨²squeda public¨® igualmente fotos y v¨ªdeos de partes de la nave, entre ellos una placa de identificaci¨®n, y armas antia¨¦reas cubiertas por limo.?

El almirante Harry Harris, que dirige el Mando del Pac¨ªfico de Estados Unidos (Pacom) y cuyo padre figur¨® entre los evacuados d¨¦cadas atr¨¢s, salud¨® la exitosa investigaci¨®n. "En tanto hijo de un superviviente del USS Lexington ofrezco mis felicitaciones a Paul Allen y al equipo del buque de investigaci¨®n Petrel por haber localizado a 'Lady Lex', cerca de 76 a?os despu¨¦s de su hundimiento en la Batalla del Mar de Coral', se?ala Harris en un comunicado?publicado en Facebook por el Mando.

"Honramos el valor y el sacrificio de los marinos del 'Lady Lex' y de todos aquellos estadounidenses que lucharon durante la Segunda Guerra Mundial por garantizar las libertades que ganaron para todos nosotros", a?ade.

De los 35 aviones que llevaba el?USS Lexington?cuando se hundi¨®, el equipo de b¨²squeda dice haber hallado a 11 aparatos, entre ellos el Douglas TBD-1 Devastator, 3 Douglas SBD Dauntlesses y el Grumman F4F-3 Wildcats.

Equipos de b¨²squeda dirigidos por Allen han descubierto los restos de numerosos buques de guerra, entre ellos el USS Indianapolis, un crucero estadounidense que se hundi¨® en el mar de Filipinas en julio de 1945 despu¨¦s de ser torpedeado por un submarino japon¨¦s.