El fundador del Cirque du Soleil, condenado por fraude fiscal en su viaje al espacio

El 30 de septiembre de 2009, Guy Lalibert¨¦ parti¨® con otros dos tripulantes a la Estaci¨®n Espacial Internacional a bordo de la nave Soyouz. Se convert¨ªa, as¨ª, en el s¨¦ptimo turista en viajar al espacio. Lalibert¨¦, el saltimbanqui callejero que fund¨® el Cirque du Soleil en 1984, permaneci¨® 12 d¨ªas en el espacio en un hecho que ¨¦l mismo describi¨® como una ¡°misi¨®n social y po¨¦tica¡±. Casi una d¨¦cada despu¨¦s, la aventura le sigue persiguiendo por razones notablemente m¨¢s pros¨¢icas. Este 12 de septiembre, un juez del Tribunal Tributario de Canad¨¢ exigi¨® a Lalibert¨¦ el pago de cerca de 18 millones de d¨®lares canadienses (casi 14 millones de d¨®lares estadounidenses) en impuestos derivados del viaje.

Los contables y asesores fiscales de Lalibert¨¦ argumentaban que no era una aventura personal, sino parte de una estrategia publicitaria para una serie de presentaciones del Cirque du Soleil y para la fundaci¨®n ben¨¦fica de este gigante del espect¨¢culo. Trataban de justificar as¨ª la multitud de desgravaciones y exenciones fiscales que el juez acaba de echar por tierra. ¡°Hay una diferencia entre un viaje de negocios y uno personal. Considero que este viaje al espacio entra en la segunda categor¨ªa¡±, escribi¨® el juez en el veredicto, seg¨²n public¨® el diario canadiense La Presse. ¡°El se?or Lalibert¨¦ tom¨® la decisi¨®n de viajar al espacio y sus principales razones fueron personales¡±, indic¨® Boyle, precisando asimismo que las negociaciones sobre este proyecto estuvieron a cargo de los representantes de Lalibert¨¦ y no del Cirque du Soleil.

El viaje cost¨® 41.8 millones de d¨®lares canadienses (32,2 millones de d¨®lares estadounidenses al cambio actual). Lalibert¨¦ hab¨ªa pagado la cantidad a trav¨¦s de un holding familiar. Dos meses despu¨¦s, ¨¦l mismo recibi¨® el rembolso por parte de Cr¨¦ations M¨¦andres, la compa?¨ªa que controlaba en ese entonces el Cirque du Soleil -en 2015, el emporio circense fue vendido al fondo de capital privado TPG-. El gasto se hab¨ªa justificado como una herramienta de promoci¨®n para un espect¨¢culo en Rusia y para One Drop, la fundaci¨®n creada por Lalibert¨¦ en 2007 para garantizar un mayor acceso al agua. Sus asesores s¨®lo hab¨ªan declarado 4 millones de d¨®lares como gravables. Lalibert¨¦ conserva a¨²n el 10% de las acciones de Cirque du Soleil.

Tras un litigio de varios a?os, el juez estipul¨® que s¨®lo 4,2 millones de d¨®lares canadienses pod¨ªan justificarse como trabajos de promoci¨®n. Por ende, Guy Lalibert¨¦ deber¨¢ pagar impuestos por los 37.6 millones restantes (casi 29 millones de d¨®lares estadounidenses). Lalibert¨¦ no ha querido comentar p¨²blicamente la decisi¨®n del juez. Sin embargo, s¨ª lo hizo a trav¨¦s de un comunicado de Lune Rouge, una empresa de su propiedad. ¡°Guy Lalibert¨¦ ya ha pagado -hace varios a?os y sobre la factura recibida- todos los impuestos relacionados con este asunto¡±, se limita a decir la firma. Todo parece indicar que la aventura espacial no le saldr¨¢ tan barata al millonario emprendedor quebequ¨¦s.