Muere Miguel Civil, m¨¢xima autoridad mundial sobre la cultura sumeria

El pasado 13 de enero falleci¨® a los 92 a?os en Chicago el profesor Miguel Civil Desveus. Nacido en Sabadell el 7 de marzo de 1926, Civil fue el indiscutible maestro, a nivel mundial, de la sumeriolog¨ªa, ciencia que estudia la lengua y cultura vigentes en el tercer milenio a. C. en Mesopotamia, cuna de la escritura y de otros muchos avances de la humanidad.

Despu¨¦s de una estancia en la Abad¨ªa de Montserrat se desplaz¨® en 1955 a Par¨ªs para seguir los cursos de sumeriolog¨ªa de la ?cole Pratique des Hautes ?tudes, en la que acabar¨ªa doctor¨¢ndose en 1965. En 1958 se traslad¨® a Estados Unidos, donde terminar¨ªa por afincarse definitivamente. Primero trabaj¨® en la Universidad de Pensilvania como ayudante del profesor Samuel Noah Kramer, patriarca de estos estudios y conocido por su obra La historia comienza en Sumer. Y en 1963 se incorpor¨® al Instituto Oriental de Chicago, instituci¨®n l¨ªder en esta clase de estudios a nivel mundial donde ense?¨® hasta su jubilaci¨®n en 2001 e investig¨® hasta el final de sus d¨ªas. En Chicago, organiz¨® tambi¨¦n su vida familiar, contrajo matrimonio y tuvo a sus dos hijas.

Lo espec¨ªfico de su dedicaci¨®n acad¨¦mica y la carencia absoluta en aquellos a?os de estudios sobre Mesopotamia en su pa¨ªs de origen hicieron que el profesor Civil no mantuviera relaci¨®n alguna con centros acad¨¦micos de Catalu?a, ni de Espa?a en general. Aqu¨ª se desconoc¨ªa totalmente su labor cient¨ªfica y la significaci¨®n mundial de la misma.

¡°Tendr¨ªamos que retroceder 4.000 a?os para toparnos con alguien que dominase con tanta fluidez la lengua sumeria como Miguel Civil. Este profesor catal¨¢n, poseedor de una fabulosa memoria fotogr¨¢fica, dedic¨® d¨¦cadas al estudio de antiguas tablillas cuneiformes, examinando los m¨¢s peque?os trazos de los signos en forma de cu?a de la que con toda probabilidad es la lengua escrita m¨¢s antigua¡±, asegura el periodista Harrison Smith, encargado de elaborar la necrol¨®gica de Civil para el diario estadounidense The Washington Post.

¡°Leo cosas que nadie ha le¨ªdo en tres mil a?os¡±, dijo en una entrevista a este peri¨®dico en 2000. Civil cont¨® entonces que entre otros textos hab¨ªa traducido canciones de taberna sumerias. Y uno de esos escritos sirvi¨® para que la empresa de bebidas Anchor Brewing pudiera reconstruir una cerveza de hace casi cuatro milenios.

Cuando entre 1987 y 1993 comenzaron los tr¨¢mites para crear en Barcelona el Instituto de Estudios del Pr¨®ximo Oriente Antiguo, que supon¨ªa una novedad en nuestro ordenamiento acad¨¦mico y que inclu¨ªa la sumeriolog¨ªa como una de sus materia b¨¢sicas, la personalidad del profesor Civil, bien conocida para sus promotores (ya hab¨ªa participado en la creaci¨®n en 1983 de la revista Aula Orientalis) se present¨® como el ejemplo a seguir en la puesta en pr¨¢ctica del proyecto. La iniciativa resultaba a primera vista desmesurada ¡ªcomo podr¨ªa considerarse su decisi¨®n de dedicarse al estudio del sumerio en aquellos d¨ªas en Espa?a¡ª, pero su figura brind¨® un s¨®lido apoyo para llevarlo a cabo con garant¨ªas de ¨¦xito. Con su participaci¨®n se reparaba adem¨¢s el olvido que una figura de reconocido alcance mundial sufr¨ªa en su propia tierra, y se aprovechaba su enorme experiencia y sus conocimientos en la nueva ¨¢rea de estudios que se abr¨ªa entre nosotros.

As¨ª, a partir de 1990 Civil comenz¨® a impartir cursos de sumeriolog¨ªa en la Universidad de Barcelona, al principio de manera espor¨¢dica y, entre 1992 y 1994, contratado oficialmente como visiting profesor, incorporado as¨ª de pleno a partir de ese momento a la labor de docencia e investigaci¨®n del mentado instituto.

Siguiendo este empe?o de recuperar para su tierra el reconocimiento de que era acreedor a nivel mundial, la Universidad de Barcelona le otorg¨® en noviembre de 2000 el t¨ªtulo de doctor honoris causa. Con ese t¨ªtulo se honraba a s¨ª misma y recobraba para Catalu?a a un profesional de renombre internacional en el amplio campo del saber human¨ªstico de alta especializaci¨®n.

Sus colegas americanos y luego sus nuevos disc¨ªpulos de la Universidad de Barcelona estimaron inexcusable dedicarle sendos vol¨²menes. El primero, titulado Velles Paraules. Ancient Near Eastern Studies in Honor of Miguel Civil on the Occasion of his Sixty-Fifth Birhday (Barcelona 1991), fue editado por los profesores Piotr Michalowski, Piotr Steinkeller, Elizabeth C. Stone y Richard L. Zettler, disc¨ªpulos suyos y titulares de sumerio en universidades americanas. En el libro colabor¨® la flor y nata de la sumeriolog¨ªa mundial, desde Kramer a Thorkild Jakobsen. El segundo, The Firts Ninety Years. A Sumerian Celebration in Honor of Miguel Civil (Berl¨ªn 2017), fue editado por Llu¨ªs Feli¨², Fumi Karahashiy Gonzalo Rubio, de la nueva generaci¨®n de disc¨ªpulos de Barcelona y Chicago.

La producci¨®n cient¨ªfica de Civil fue vast¨ªsima. Adem¨¢s de sus b¨¢sicas monograf¨ªas sobre la literatura sapiencial sumeria (f¨¢bulas y disputas) y sus sustanciales aportaciones l¨¦xico-gr¨¢ficas al Diccionario Sumerio, tanto en la colecci¨®n de Materiales como en el texto del mismo, nos ha dejado centenares de estudios, recogidos ¨²ltimamente por Feli¨², profesor de sumerio en el Instituto barcelon¨¦s.

Descanse en paz nuestro querido maestro y amigo, cuya recobrada y perenne memoria ser¨¢ para todos un ejemplo de laboriosidad y generosa entrega al estudio del pasado cuya recuperaci¨®n, como ¨¦l mismo escribi¨®, representa un extraordinario enriquecimiento del pensamiento humano.

Gregorio del Olmo Lete es catedr¨¢tico em¨¦rito de la Universidad de Barcelona.