Herencias

Uno de los pasajes m¨¢s tristes de la historia de la literatura tiene lugar en el canto XI de la Odisea, cuando Ulises viaja al inframundo y se encuentra por sorpresa con Anticlea, su madre. No sab¨ªa que hab¨ªa muerto. Llevaba dos d¨¦cadas sin noticias de su familia: diez a?os en la guerra de Troya y otros tantos tratando de volver a ?taca. El comentario de ese episodio es, a su vez, uno de los grandes momentos de Una odisea: un padre, un hijo, una epopeya, el libro de Daniel Mendelsohn que Seix Barral acaba de publicar en traducci¨®n de Ram¨®n Buenaventura. Fil¨®logo cl¨¢sico y cr¨ªtico literario, Mendelsohn relata en 400 p¨¢ginas fulgurantes la peripecia de leer a Homero en un seminario al que acude una docena de estudiantes de griego y un oyente particular: su propio padre, un matem¨¢tico jubilado poco amigo de las efusiones sentimentales y al que Ulises no le cae simp¨¢tico.

A la tirante historia familiar y al fascinante comentario de texto se les suma el crucero por el Mediterr¨¢neo que padre e hijo emprenden al terminar el curso. Una odisea es, claro, una odisea casera ¨Cproemio y anagn¨®risis incluidos- al tiempo que un canto a las humanidades en tiempos de pragmatismo rampante y al an¨¢lisis riguroso en tiempos de subjetivismo rampl¨®n. Cuando los alumnos le plantean una interpretaci¨®n heterodoxa -?y si Ulises se inventa su aventura con Circe?- el profesor recurre a una de sus maestras, Jenny Strauss Clay, que resuelve la duda con la herramienta m¨¢s vieja de la filolog¨ªa: la lectura atenta.

Adem¨¢s de una introducci¨®n al poema hom¨¦rico que interesar¨¢ tanto a los que ya sepan qu¨¦ significa nostos (regreso a casa) como a los que piensen que Homero es uno de los Simpson, el libro de Mendelsohn est¨¢ lleno de historias que dar¨ªan para un tomo entero. As¨ª, de su mentora apenas apunta que ha tenido ¡°una vida de viajes¡±, pero podr¨ªa haber contado m¨¢s. Jenny Strauss Clay naci¨® en Egipto en 1942, adonde hab¨ªan viajado sus padres huyendo de los nazis. Su madre muri¨® en el parto, su padre se suicid¨® y ella fue adoptada por su t¨ªo, Leo Strauss, uno de los grandes de la filosof¨ªa pol¨ªtica, exiliado en EEUU. Cuando en los a?os posteriores al 11-S su obra se convirti¨® en coartada para los neocon, su hija public¨® un art¨ªculo en el New York Times tratando de desligar a su padre ¨Cque llevaba 30 a?os muerto- de la Administraci¨®n Bush a la vez que reivindicaba su pasi¨®n por los cl¨¢sicos, es decir, su herencia.