Gavin Francis: ¡°La ciencia nos ense?a qu¨¦ es posible pero no qu¨¦ es lo correcto¡±

Gavin Francis (Fife, Escocia, 1975) termina la entrevista de promoci¨®n de su libro con una sentencia que podr¨ªa parecer una receta de autoayuda, pero es el consejo de un cient¨ªfico: ¡°Los cambios son inevitables; aunque no los quieras te van a ocurrir. Hay que aprender a aceptarlos, a celebrar que pasen y a adaptarse para que sean lo mejor posibles¡±.

Francis ha publicado un interesante volumen de dif¨ªcil catalogaci¨®n que ¨¦l quiz¨¢ situar¨ªa en la secci¨®n de memorias: ¡°El hilo conductor del libro ser¨ªan las diferentes formas de cambios en el cuerpo y c¨®mo me he visto implicado como m¨¦dico de familia en Edimburgo¡±. Para abordar temas biol¨®gicos complejos, desde los cambios en la pubertad a la demencia, de los problemas de fecundidad a la obsesi¨®n por rejuvenecer, pasando por la anorexia, las alucinaciones y hasta las reasignaciones de g¨¦nero, Mutatio Corporis. Medicina y transformaci¨®n (Siruela, 2019) ofrece abundante informaci¨®n cient¨ªfica, adem¨¢s de multitud de referencias a la mitolog¨ªa cl¨¢sica, a la filosof¨ªa, a la historia... Francis recurre a esas otras ciencias para conectarlas con su experiencia.

As¨ª lo hace cuando relaciona a un paciente que abusaba de los esteroides anabolizantes en su b¨²squeda de unos m¨²sculos desproporcionados, Harry Alkman ¡ªsiempre emplea nombres ficticios¡ª, con el mito griego de H¨¦rcules, hom¨®logo al Sans¨®n de los hebreos, al anglosaj¨®n Beowulf, al babilonio Gilgamesh y hasta al hind¨² Krishna. En muchos casos, h¨¦roes que comparten situaciones tr¨¢gicas. Igual que el culturista Alkman, cada vez m¨¢s irascible atrapado en su obsesi¨®n. ¡°Se ve que convertirse en un hombre fuerte puede acarrear problemas. Ahora vemos los que causan los esteroides, como la ira, la violencia dom¨¦stica¡­¡±.

Tambi¨¦n recurre a su consulta, en este caso a Tarik, cuando habla de los problemas de reasignaci¨®n de sexo. A su paciente, tras a?os de sufrimiento, angustia y odio a su cuerpo, convertirse en Teresa le supuso un largo y dif¨ªcil camino descrito en el libro. Sin duda m¨¢s complicado que el m¨¦todo del griego Tiresias, que tras hallar a dos serpientes apare¨¢ndose le bast¨® con matar con su bast¨®n a la hembra para convertirse en mujer. Un cambio que el adivino de Tebas pudo revertir a?os despu¨¦s apaleando en esa ocasi¨®n a la serpiente macho. Pero el camino inverso no es muy frecuente en la realidad: ¡°Yo solo he visto en mi vida un caso de arrepentimiento: una persona que era un hombre decidi¨® a los 21 a?os convertirse en mujer y luego decidi¨® volver atr¨¢s¡±.

En todo caso, Francis ve muy eficaz recurrir a narraciones cl¨¢sicas en su m¨¦todo de divulgaci¨®n cient¨ªfica: ¡°Esas historias todav¨ªa son potentes, actuales y ¨²tiles para nosotros. La mirada es diferente pero los problemas son los mismos. Los mitos griegos ya hablaban por ejemplo de los cambios de sexo¡±. De hecho, su libro arranca con un cap¨ªtulo dedicado a la transformaci¨®n en bestias, a la posible explicaci¨®n cient¨ªfica de la licantrop¨ªa, como un ¡°peque?o y personal tributo¡± a Ovidio, que empez¨® su libro Las Metamorfosis por ah¨ª: ¡°La primera transformaci¨®n es la de un hombre en lobo¡±.

El autor cree que quiz¨¢ cap¨ªtulos como el dedicado a los problemas de asignaci¨®n sexual puedan ayudar a eliminar estigmas y tab¨²es: ¡°Entre un hombre, en un lado, y una mujer en el otro, realmente en la naturaleza hay una enorme ¨¢rea de grises. El porcentaje ser¨ªa que uno de cada 2.000 ni?os ha nacido en medio. Uno de cada 2.000 es mucho¡±. El autor cuenta que ese cap¨ªtulo en concreto suscita reacciones muy diferentes seg¨²n el pa¨ªs en el que presenta su libro: ¡°En el Reino Unido es muy controvertido, todos discuten en qu¨¦ casos hay que hacerlo, qui¨¦n paga las operaciones; en cambio en Holanda piensan que es un tema personal, que todo el mundo puede ser lo que quiera¡±.

En el caso de otras situaciones citadas en el libro, ya est¨¢ cambiando la percepci¨®n por parte de la sociedad. ¡°La anorexia es la enfermedad mental con la mayor tasa de mortalidad. Antes sol¨ªamos pensar que era un problema de cierto tipo de adolescentes de vida acomodada pero realmente el problema es mucho m¨¢s grande¡±.

Tras licenciarse en la Universidad de Edimburgo en 1999, Gavin Francis decidi¨® viajar durante 10 a?os por el mundo. Y comenz¨® su recorrido como escritor en la literatura de viajes con dos vol¨²menes sobre sus expediciones al Polo Norte y al Polo Sur. ¡°En los libros de viajes se visita otros pa¨ªses y se conoce a otra gente, se habla de la historia, de la cultura, de filosof¨ªa, de la vida en los pa¨ªses¡±. Conocimientos que ahora le vienen muy bien en su pr¨¢ctica diaria: ¡°Intento mostrar que la medicina no solo es ciencia y aprendizaje t¨¦cnico, sino que tiene una parte de humanidades, una parte de cultura, literatura, filosof¨ªa...¡±. Aunque no quiere que esto se interprete como un tir¨®n de orejas a sus colegas: ¡°Solo sigo mi entusiasmo¡±, responde entre risas.

Gavin Francis tiene una gran confianza en la ciencia, aunque es consciente de que siempre habr¨¢ l¨ªmites a lo que esta puede hacer, al igual que todav¨ªa hay multitud de procesos que afectan al cuerpo humano que los cient¨ªficos desconocen. ¡°No sabemos el extra?o proceso por el que las ni?as que tiene una vida muy dif¨ªcil, con violencia, orfandad, sin amor, pasan la pubertad antes¡±, pone como ejemplo. O por qu¨¦ algunas parejas con anal¨ªticas que ofrecen resultados normales tienen tantas dificultades para concebir.

Igualmente, cree que hay avances que abren grandes dilemas morales, como la manipulaci¨®n gen¨¦tica en humanos o la prolongaci¨®n de la vida del hombre: ¡°La ciencia nos muestra qu¨¦ caminos son posibles, pero no nos ense?a qu¨¦ es lo correcto. Eso es un gran problema¡±.

Una constante en el libro es la fascinaci¨®n que provoca en el autor la complejidad de los procesos transformadores del cuerpo humano, como el momento en que un reci¨¦n nacido comienza a utilizar la respiraci¨®n pulmonar, con el instant¨¢neo cambio que eso supone en el flujo de sangre en su coraz¨®n: ¡°El maravilloso momento en que un ni?o nace y est¨¢ gris azulado y tras la primera respiraci¨®n empieza a volverse sonrosado. El comienzo de la vida es m¨¢gico¡±.

Cuando su paciente Simone pudo por fin llevar una vida normal tras a?os atrapada en la anorexia, recordaba ese tiempo de forma bastante difusa, ¡°como si hubiera estado bajo un hechizo¡±. Quiz¨¢ se trata de los mismos procesos de enga?o de la mente que sufren los pacientes que sufren alucinaciones o las personas que consumen drogas, seg¨²n se relata en el libro. ¡°Curiosamente muchos de mis pacientes con anorexia la describen como si su cerebro y su cuerpo estuvieran bajo un hechizo, una especie de encantamiento que los tiene dominados¡±. Francis opina que es muy ¨²til verlo as¨ª, porque parte del trabajo como cient¨ªfico y doctor es, no solo aplicar las curas t¨¦cnicas, sino convencer y explicar al paciente lo que le est¨¢ pasando de una manera m¨¢s personal.

Preguntado entonces sobre si sus 4.000 pacientes son afortunados porque ¨¦l puede explicarles de forma clara y amena sus enfermedades y posibles tratamientos, Francis se lamenta: ¡°Lo intento, pero realmente nunca tengo el tiempo suficiente¡±.

Mutatio corporis. Medicina y transformaci¨®n. Gavin Francis. Traducci¨®n de Pablo Gonz¨¢lez-Nuevo. Siruela, 2019. 296 p¨¢ginas. 22,95 euros.