El espa?ol, lengua en auge en el Reino Unido

La preferencia del espa?ol como lengua extranjera es dominante desde hace d¨¦cadas en pa¨ªses como Estados Unidos y Brasil. Pero no lo era tanto en el Reino Unido. Pese a que los vientos de Brexit agudizan un preocupante aislamiento y desinter¨¦s por otras culturas, el ¨²ltimo informe Language Trends del British Council (BC), as¨ª como en lo referente a El espa?ol en el mundo del Instituto Cervantes (IC)en su edici¨®n de 2019, recogen su resistencia frente a otras lenguas en la isla, donde el castellano se convertir¨¢ en 2020 en la lengua preferida por los estudiantes, superando al franc¨¦s, seg¨²n las proyecciones del BC.

La tendencia que apunta en esta direcci¨®n es clara, aunque dentro del panorama desolador: el n¨²mero de estudiantes brit¨¢nicos de primaria y secundaria que estudian espa?ol ha descendido el 2% en los ¨²ltimos cinco a?os (hasta los 88.022), frente a una bajada de casi el 30% de los de franc¨¦s (117.046) y alem¨¢n (42.296). Es algo que se examinar¨¢, junto a otros asuntos, en el curso de verano del Cervantes que tiene lugar desde este jueves en la sede de Madrid.?

Las cifras salen del informe del BC, que incluye un estudio con profesores y alumnos de ense?anza primaria y secundaria. La dureza de los ex¨¢menes es un factor de desafecci¨®n, pero a los profesores les preocupa incluso m¨¢s que en los colegios de menos recursos las propias familias desaconsejan a sus hijos estudiar idiomas. Tambi¨¦n que la ca¨ªda resulta dram¨¢tica. Para pruebas como su General Certificate of Secondary Education (GCSE), la opci¨®n de examinarse en lengua extranjera ha descendido un 19% desde 2014. Entre todas, la que mayor falta de inter¨¦s genera es el alem¨¢n, con un 16% menos.

Lo que llama la atenci¨®n en el informe del British Council, pese a la obligada frialdad que requiere el an¨¢lisis de las cifras, es su dramatismo. Parece m¨¢s una llamada de socorro que un an¨¢lisis. ¡°El Brexit amenaza con ampliar las divisiones socio econ¨®micas y acad¨¦micas. Un 25% de profesores en centros estatales de secundaria y un 15% de centros privados dan cuenta de un impacto negativo en los alumnos acerca de la motivaci¨®n para aprender una lengua europea o extranjera en general¡±.

Aun as¨ª, ya van arm¨¢ndose soluciones para un problema que viene de lejos, como apunta Mark Levy, responsable de programas de ingl¨¦s en el BC de Madrid. ¡°Surge de no dar prioridad a los idiomas en un curr¨ªculo ya por s¨ª muy lleno, con cada vez menos profesores formados en la ense?anza de idiomas, con menos intercambios internacionales y con ex¨¢menes externos de idiomas que son vistos como m¨¢s dif¨ªciles que otras asignaturas¡±, asegura.

Seg¨²n el informe, todo esto parece afectar especialmente a la oferta y elecci¨®n de lenguas en los alumnos con m¨¢s dificultades acad¨¦micas. Pero, tal como apunta Levy, ¡°ya existe una reacci¨®n importante por parte del British Council y el British Academy que ha llevado a que una comisi¨®n parlamentaria lidere una iniciativa para establecer una estrategia nacional con el fin de apoyar el aprendizaje de idiomas¡±. Dentro de los objetivos de la misma est¨¢ que el Gobierno consiga que 95% de los alumnos se examinen de alg¨²n idioma en 2025 dentro del GCSE. ?Demasiado optimismo?

En medio de la penuria de un pa¨ªs que elige aumentar su aislamiento, el Instituto Cervantes no quiere desaprovechar la parad¨®jica oportunidad. Ya en 2013 y 2017, el BC apostaba por el espa?ol como la lengua del futuro junto al ingl¨¦s. Este aguante en mitad del desplome puede avivarse. ¡°Pese a que temimos que el Brexit hiciera descender el n¨²mero de matr¨ªculas en nuestros centros, curiosamente han aumentado¡±, asegura Francisco Oda, responsable del Cervantes en Manchester. En Londres el incremento, seg¨²n Ignacio Peyr¨®, su director, ¡°es del 10% al a?o desde 2017¡±.

El a?o 2020 es la fecha en la que el BC cree que el espa?ol superar¨¢ al franc¨¦s en n¨²mero de preferencias. Ya hab¨ªa desbancado al alem¨¢n en 2008. En 2017, los alumnos de secundaria que se examinaron de franc¨¦s fueron 8.300 ¡ª13.000 menos que en 1997¡ª y a la prueba de espa?ol concurrieron 7.600, con una l¨ªnea creciente desde 2010. Los datos del ¨²ltimo informe inciden en que el declive del alem¨¢n y el franc¨¦s frente al aumento del espa?ol es una tendencia clara desde hace dos d¨¦cadas. En primaria se ha pasado del 16% de escuelas en 2012 al 27% que lo ense?aron en el curso 2016-2017. Y en secundaria del 53% en 2007 al 70% actual en el sistema p¨²blico y en un 89% de los centros privados, seg¨²n el Lenguaje Trends de 2018.

El efecto contagio en el ¨¢rea anglosajona influye. ¡°En nuestros centros estudian espa?ol aquellos que mantienen relaciones empresariales y laborales con Estados Unidos y los pa¨ªses hispanohablantes¡±, asegura Peyr¨®. ¡°Crece la simpat¨ªa. Tambi¨¦n la sensaci¨®n de que es m¨¢s f¨¢cil y el hecho de ser una lengua que se usa por la afluencia tur¨ªstica a Espa?a¡±, comenta el director de Londres.

Lo dice consciente de que Londres representa un ejemplo aparte en el Reino Unido. ¡°En la capital existe una conciencia global m¨¢s marcada que en el resto del pa¨ªs¡±. A eso tambi¨¦n se une que la metr¨®poli no se cuenta entre las mayoritarias de los partidarios del Brexit. Se mire como se mire, el panorama para el castellano ha cambiado radicalmente en las ¨²ltimas d¨¦cadas. De la pr¨¢ctica inexistencia en los a?os setenta, ha escalado en prestigio dentro de la sociedad brit¨¢nica hasta colocarse en el centro de las preferencias para ellos.

Pero la tendencia de los m¨¢s j¨®venes, es decir, de quienes son objeto del ¨²ltimo y alarmante estudio del British Council, no resulta halag¨¹e?a para los idiomas extranjeros en general y mucho menos para un pa¨ªs que tiende a meterse dentro de la estrategia del caracol.

¡°El informe revela un descenso en los niveles de actividades internacionales en primaria y secundaria. En el primer caso, la mitad de las escuelas no ofrecen ninguna. El n¨²mero de escuelas secundarias estatales ha reducido su oferta extranjera un cinco por ciento en el ¨²ltimo a?o. Solo un 25% facilita intercambios internacionales frente al 48% de los privados¡±. Teresa Tinsley, encargada del informe, concluye: ¡°Estas deficiencias no son buenas para nuestra sociedad ni para el futuro de nuestro pa¨ªs¡±.