El camino de Pok¨¦mon hacia el mundo abierto

Pok¨¦mon es la marca m¨¢s exitosa de la historia del entretenimiento. El ¨¦xito es un arma de doble filo, un dato intimidante que puede impedir o propiciar ciertos movimientos empresariales; no siempre acertados.

All¨¢ por 1982, cuando Satoshi Tajiri y Ken Sugimori ten¨ªan claro que aquel fanzine que grapaban ellos mismos y que repart¨ªan en su barrio natal, Machida, en Tokio, deb¨ªa extrapolarse de alguna manera al videojuego, es cuando Game Freak dej¨® de ser un proyecto editorial para convertirse en un potencial universo donde el ¨²nico lenguaje posible era la conexi¨®n, el intercambio y la colecci¨®n de criaturas. Pocket Monsters, una serie que va m¨¢s all¨¢ del videojuego, afronta ahora su octava generaci¨®n con Pok¨¦mon Espada y Escudo, dos nuevas ediciones donde, por primera vez, se aborda un entorno en mundo abierto.

Despacio, pero sin pausa: la particular senda de Pok¨¦mon

Tenemos que remontarnos a la ¨¦poca de Game Boy, aquella consola port¨¢til de Nintendo en plena recta final de su vida ¨²til, cuando a alguien se le ocurri¨® dar luz verde al proyecto de un par de j¨®venes programadores entusiastas, con una idea s¨®lida, ambiciosa; quiz¨¢ demasiado para las capacidades t¨¦cnicas y de memoria de aquel sistema cuya creaci¨®n encabez¨® Gunpei Yokoi. Pero esa CPU de apenas 8 bit sirvi¨® para dar cabida a un universo con un centenar y medio de criaturas capaces de evolucionar, de luchar, de crear un v¨ªnculo con un entrenador dispuesto a ser el campe¨®n de la regi¨®n de Kanto. Fue posible crear ese JRPG tan particular, tan suyo, tan imperfecto como ¨²nico, que su ¨¦xito fuera de las fronteras del archipi¨¦lago nip¨®n se tradujo en unas ediciones (Rojo y Azul; Verde solo en Jap¨®n) cuyo ¨¦xito no conoce precedentes: m¨¢s de 31 millones de unidades vendidas en todo el mundo.

Algo pasaba en ese universo, en esa regi¨®n limitada, cerrada, encorsetada a unos par¨¢metros, pero tambi¨¦n libre. Viva. La regi¨®n de Kanto asent¨® unos c¨¢nones y una nueva forma de entender la aventura del rol japon¨¦s al presentar un peque?o pa¨ªs con pueblos, ciudades, cuevas y Gimnasios Pok¨¦mon, el leitmotiv de la aventura, que supo correctamente diferenciar lo mundano de lo principal; una barrera entre aquellos que viv¨ªan en ese peque?o pero amplio entorno de los que aspiraban a ser campeones de Kanto y derrotar al llamado Alto Mando.

El dise?o de las ediciones Pok¨¦mon Rojo y Azul sacrific¨® el potencial t¨¦cnico para hacer posible dicho mapa, con sus decenas de localizaciones y, como dec¨ªamos, centenar y medio de animales con su estructura y origen etimol¨®gico, los Pok¨¦mon. Todo comienza en tu cuarto, en tu casa, con tu madre, el d¨ªa que vas a emprender tu viaje. He ah¨ª el primer matiz del trasfondo simb¨®lico de Pok¨¦mon, del mensaje que se ha venido repitiendo una y otra vez, sin excepci¨®n, en estos cerca de veinticuatro a?os de historia de la serie: el viaje.

Pok¨¦mon no ser¨ªa lo que es sin la sensaci¨®n de verte inmerso en una aventura. No hacen falta di¨¢logos ni un argumento complejo, trabajado y con un potente componente narrativo, para contarte una historia: Pok¨¦mon te entrega un cuaderno en blanco con diferentes piezas que t¨², como jugador, te encargas de situar all¨¢ donde consideres oportuno partiendo de tres elementos clave: planta, fuego o agua. Eliges un elemento, el tipo elemental de tu acompa?ante inicial. Ah¨ª comienza un viaje donde esa criatura y t¨², inexperto, para nada avezado en tropezar una y otra vez, vais conociendo juntos Ciudad Plateada, Carm¨ªn, Fucsia, Celeste, Azafr¨¢n. Nombres que forman parte de la memoria de aquellos que, por caprichos inevitables del paso del tiempo, son ya mayores de edad.

Pero la edad no ha sido ¨®bice para que Pok¨¦mon mantenga ciertos elementos en su ADN, y ese conservadurismo es criticado por muchos y defendido como inalterable por otros. La industria del videojuego s¨ª ha cambiado, ha evolucionado, y Game Freak no ha tenido m¨¢s remedio a tener que adaptarse a esos cambios. Uno de ellos fue con Pok¨¦mon X e Y, las primeras entregas en tres dimensiones all¨¢ por 2013 en Nintendo 3DS. Todo cambi¨® en lo est¨¦tico, pero no en lo mec¨¢nico, con un mundo igualmente explorable, limitado, cerrado, pero profundo. Kanto, Johto, Hoenn, Sinnoh, Teselia, Kalos y Alola han sido los nombres de las regiones que, una detr¨¢s de otra, han encadenado esa forma de ser donde millones de personas depositaron por alg¨²n motivo su confianza.

Los tiempos, de nuevo, no perdonaron y la industria aprovech¨® las capacidades del hardware para dise?ar lo que ahora conocemos como mundos abiertos. Pok¨¦mon, que vio esto de reojo, fue una IP reacia a aplicar esos cambios en la ¨¦poca de la malograda consola Wii U, que durante su lustro de vigencia comercial (de 2012 a 2017) no cont¨® con ninguna entrega de Pok¨¦mon en forma de RPG. S¨ª lo ha sido Nintendo Switch ¡ªotro ¨¦xito que apunta a r¨¦cords en esta industria¡ª; primero con Pok¨¦mon Let¡¯s Go en 2018, una adaptaci¨®n de las ediciones de Pok¨¦mon Amarillo de Game Boy en 1998; ahora con Pok¨¦mon Espada y Escudo tambi¨¦n la plataforma h¨ªbrida de la firma de Kioto.

Qu¨¦ supone el mundo abierto en Pok¨¦mon

Lo que cambia, no obstante, es que estas nuevas ediciones ambientadas en Galar abrazan con determinaci¨®n el concepto de mundo abierto, aunque con cierta timidez. Esta regi¨®n, basada en el Reino Unido, mantiene la estructura cl¨¢sica notablemente lineal donde pueblos y ciudades se ven conectados a trav¨¦s de rutas, cuevas y mares. Esta vez hay un elemento m¨¢s en la ecuaci¨®n, el llamado ?rea Silvestre, que no deja de ser una peque?a gran regi¨®n incluida en pleno coraz¨®n de Galar, donde el jugador puede controlar al personaje en un entorno libre, con movimiento de la c¨¢mara en trescientos sesenta grados, clima din¨¢mico y donde esos cambios meteorol¨®gicos impactan directamente en la jugabilidad.

Desde la primera hora de aventura, cuando elegimos a nuestro compa?ero de viaje, el entrenador o entrenadora puede entrar en este entorno salvaje. Es una sensaci¨®n ¨²nica, en el sentido estricto de la palabra, porque nunca se hab¨ªa planteado algo as¨ª en Pok¨¦mon. Por mucho que lo hayamos vivido una y mil veces en otras franquicias del sector del ocio electr¨®nico, que sea ahora cuando Game Freak ha materializado esta posibilidad hace que el silencio hable por s¨ª solo: porque ellos mismos son conocedores de la importancia de ese momento.

Es entonces cuando mueves el stick izquierdo de tu Nintendo Switch y pones pie en ese c¨¦sped verde del ?rea Silvestre. Unos acordes de piano comienzan a resonar a tu alrededor mientras el viento impacta sobre tu figura. A lo lejos, muy a lo lejos, se ve una ciudad fortificada donde se encuentra uno de tus objetivos inmediatos como aspirante a campe¨®n de la regi¨®n de Galar; pero, antes de eso, tienes la oportunidad de explorar, de toparte con criaturas infinitamente m¨¢s poderosas que t¨² y tu peque?o acompa?ante, que apenas sabe qu¨¦ es eso de combatir. Pero el ?rea Silvestre no entiende de misericordia, es salvaje, es peligrosa, pero tambi¨¦n desafiante. En la hierba alta se encuentran los equivalentes de p¨¢jaros, ardillas, peces, abejas, un ecosistema natural y cambiante donde hay vida aunque t¨² no est¨¦s; una fauna real.

El t¨ªtulo se ha dise?ado con la idea de que sucedan cambios de clima en todo momento, por eso el ?rea Silvestre no est¨¢ dividido en rutas, sino que es una ¨²nica subregi¨®n sin pantallas de carga. S¨ª hay diferentes sectores, separados por barreras invisibles que se avisan con un peque?o cartel en pantalla: sur, norte, suroeste, valle¡­ Estos avisos no son un elemento balad¨ª, sino que sirven para apercibir de que los Pok¨¦mon con los que te encontrar¨¢n son diferentes aqu¨ª y all¨ª; puede que sean m¨¢s poderosos, m¨¢s d¨¦biles¡­ La nieve cuenta con sus propias caracter¨ªsticas, como tambi¨¦n lo tiene el desierto, con arena que impacta directamente en la visibilidad del entorno.

Gracias al dispositivo RotomDex, un avanzado gadget tecnol¨®gico, podemos usar una bicicleta con la capacidad de caminar sobre la superficie del agua, lo que antes solo era posible con los Pok¨¦mon acu¨¢ticos. En el agua nos esperan otros peligros, otros seres, igualmente conocidos o desconocidos, puesto que el ?rea Silvestre cuenta tambi¨¦n con especies aut¨®ctonas de Galar; incluso algunas variantes regionales de otras ya existentes anta?o¡­ pero con caracter¨ªsticas fisiol¨®gicas adaptadas al ecosistema de este pa¨ªs.

Primer paso al lugar so?ado: con los pies en la tierra

El ?rea Silvestre no es el mundo abierto so?ado por cualquier fan de Pok¨¦mon, sin embargo. Su dise?o es quiz¨¢ algo parco en complejidad, no explota las capacidades t¨¦cnicas de la consola y cuenta con errores gr¨¢ficos algo molestos, como si fuese un juego de a?os atr¨¢s, en las rocas o los ¨¢rboles. No es as¨ª en la hierba o el agua, aspectos sintom¨¢ticos de que quiz¨¢ hac¨ªa falta algo m¨¢s de tiempo de desarrollo antes de haberse puesto a la venta en todo el mundo. Pero la industria del videojuego cuenta con estas particularidades, motivadas por decisiones empresariales que obedecen a las exigencias del calendario. Ser¨ªa equ¨ªvoco especular en demas¨ªa sobre los porqu¨¦s de estos problemas, que no son p¨²blicos, pero s¨ª palpables.

Lo positivo es que esos problemas gr¨¢ficos no impiden que se haya trazado el camino que seguir¨¢ la saga a partir de ahora, sin lugar a duda. El ?rea Silvestre es un movimiento valiente y arriesgado, para muchos necesario. Un primer paso de lo que ser¨¢ Pok¨¦mon en el futuro, porque Espada y Escudo inician una nueva generaci¨®n y, por tanto, no buscan culminar sino plantear un nuevo empezar.

Dada la relevancia de t¨ªtulos como Super Mario Odyssey y The Legend of Zelda: Breath of the Wild en sus respectivas series, ambas entregas lanzadas en 2017, los entusiastas de Pok¨¦mon pudieron llegar a imaginar leg¨ªtimamente que Pok¨¦mon iba a hacer algo parecido; pero no ha sido hasta ese punto. El salto que ha experimentado esta saga de videojuegos es intermedio, pero con la sensaci¨®n de que el vaso no ha quedado medio vac¨ªo sino en proceso de ser colmado, porque la experiencia de juego ¡ªque es lo principal en esa forma de expresi¨®n cultural¡ª es lo que se transmite al jugador cuando tiene el mando entre manos.

Las sensaciones que transmite el ?rea Silvestre de Pok¨¦mon Espada y Escudo son, ante todo, de libertad, de naturaleza, de romper la barrera sobria tan hier¨¢tica que caracterizaba a las anteriores entregas por las caracter¨ªsticas innatas de las consolas donde vieron la luz.

Nintendo Switch se presenta como un sistema mucho m¨¢s capaz y h¨¢bil para afrontar el futuro con las aspiraciones necesarias para culminar el mensaje. Por el momento, ese mensaje y esa forma de interpretar el mundo abierto dejan un gran sabor de boca a la vez que dejan la miel en los labios, ese choque de sensaciones donde lo notable deja con ganas de lo excelente. El fan de Pok¨¦mon siempre quiere m¨¢s. Mientras tanto, es el momento de saborear lo recibido, un resultado m¨¢s que satisfactorio que pone de manifiesto que este 15 de noviembre es una fecha para celebrar en el universo Pok¨¦mon: comienza una nueva etapa y la estamos tocando con los dedos.?