En el Crac de los Caballeros, tras los pasos de Lawrence de Arabia

He vuelto al Crac de los Caballeros, el gran castillo de los cruzados en la otrora Tierra Santa y hoy Siria. Estuve en 2009 y fue una experiencia sensacional, aunque incluy¨® un ataque de v¨¦rtigo en las almenas de la muralla exterior indigno de alguien que se subi¨® all¨ª muy pinturero, esgrimiendo un palo como si fuera una espada y pensando que era el valiente Bali¨¢n de Ibel¨ªn (el personaje real en el que se bas¨®, desbroz¨¢ndolo un poco, el protagonista de El Reino de los Cielos de Ridley Scott). En fin, peor ha sido despu¨¦s lo que se ha vivido en el castillo durante la guerra civil siria...

Esta vez he visitado el Crac, o Krak, que tambi¨¦n se escribe as¨ª y que queda como m¨¢s ex¨®tico, en un libro, lo que es m¨¢s seguro, de la mano de Jean Rolin (Crac, Ediciones del Asteroide, 2019). Soy un gran fan de su hermano mayor (se llevan dos a?os y ambos fueron soixante-huitards del ala dura), el novelista Olivier Rolin (1947), autor de uno de mis libros de cabecera, Meroe (Anagrama, 2001), la cr¨®nica de un desenga?o amoroso purgado en Jartum con melancol¨ªa y arqueolog¨ªa, una de las novelas m¨¢s arrebatadoras que he le¨ªdo; pero me encanta la forma de mezclar g¨¦neros de Jean (1949), que junta ficci¨®n, periodismo, historia y literatura de viajes ¨Cy adem¨¢s es un apasionado de los p¨¢jaros, los barcos y los maestros de la aventura-. En La cerca (Sexto Piso, 2002) mezcl¨® de manera alucinante un paseo por el bulevard Ney de Par¨ªs, describiendo a personajes marginales del barrio, con la vida del propio mariscal de Napole¨®n.

Ahora en Crac nos lleva a un personal¨ªsimo y apasionante recorrido actual por los castillos de los cruzados en Oriente Medio siguiendo los pasos de Lawrence de Arabia. Como es sabido, a?os antes de incrustarse en la rebeli¨®n ¨¢rabe y convertirse en ese legendario personaje, pulido por Lowell Thomas y David Lean, T. E. Lawrence hab¨ªa vivido de joven, a los veinte a?os, una aventura primigenia e inici¨¢tica viajando en 1909 por Palestina solo y a pie a fin de visitar las fortalezas de los cruzados, con el? prop¨®sito de preparar su tesis doctoral para Oxford que titular¨ªa Influencia de las Cruzadas en la arquitectura militar europea hasta finales del siglo XII (calificaci¨®n cum laude). En esa ¨¦poca, Lawrence ya sobreactuaba (aunque no tanto como luego con el traje de staff beduino que le regal¨® Feisal y el pu?al de Nasir) y portaba el germen de inconformismo, desequilibrio, genialidad y valor que le llevar¨ªa a conquistar Aqaba y entrar en Damasco.

Rolin empieza su itinerario tras los pasos de Lawrence y sus 37 castillos, bas¨¢ndose especialmente en sus cartas, explic¨¢ndonos como buen mit¨®mano que, como el autor de Los siete pilares de la sabidur¨ªa, ¨¦l tambi¨¦n pas¨® parte de su infancia en Denan (la familia de Lawrence se hab¨ªa instalado all¨ª para huir del oprobio de que el padre hubiera abandonado a su esposa e hijas leg¨ªtimas). Nos cuenta luego los proleg¨®menos del viaje de Lawrence ¨Cel gran Doughty le recomend¨® que no fuera, por los peligros-, y c¨®mo este se embarca en la aventura, desde Beirut, con una c¨¢mara de fotos, una gu¨ªa Baedeker de Siria y una pistola Mauser (mejor que mi palo). Menudo y ani?ado (los locales le echan 15 a?os), Lawrence, al que por entonces no le interesan para nada los camellos, tendr¨¢ algunos encuentros desagradables, incluso uno que casi prefigura su mixtificada violaci¨®n a?os despu¨¦s en Deraa.

El viaje de Rolin, en 2017, durante la guerra siria, es, claro, muy distinto y resulta apasionante observar como ambos trayectos se imbrican, se juntan y se alejan a lo largo del camino. Rolin no pierde nunca de vista a Lawrence ni a los castillos, entre ellos el de Safita o Chastel Blanc, el castillo del Mar en Sa?da o el de Margat. En una ocasi¨®n lanza una piedra desde el mismo sitio en que lo hizo el personaje, la ventana de la capilla del castillo de Beaufort, y en otra desciende a la planta baja del torre¨®n del de Sa?ne (o de Saladino) -del que menciona la historia del cr¨¢neo de Rober el Leproso-, para ver si es cierto que all¨ª reside una enorme colonia de serpientes: solo encuentra dos cisternas. Pero el franc¨¦s lleva su propia agenda y sus espl¨¦ndidas descripciones del paisaje de la regi¨®n y de las personas que se encuentra -as¨ª como su iron¨ªa y su inteligente sentido del humor (advierte a los estadounidenses que deben aprender de los cruzados que ¡°para forjar una amistad duradera con los tus aliados locales no basta con haber combatido juntos al emir de Mosul¡±)- tienen un extraordinario inter¨¦s por s¨ª mismas, m¨¢s a¨²n porque reflejan el estado de las cosas y las gentes en estos tiempos convulsos. Por otro lado, Lawrence no pudo visitar como ¨¦l el alucinante museo de Hezbollah en Mlita o escuchar la historia de la b¨²squeda de la cabeza perdida del soldado israel¨ª Yonatan decapitado por un misil en el castillo de Beaufort. Del celo de Rolin en su periplo da fe que va a visitar el castillo de Shobek, uno de los dos que Lawrence se dej¨® en su viaje de 1909, junto con el famoso Kerak del denostado Reinaldo de Chatillon, al que el avanturero brit¨¢nico no fue, parad¨®jicamente, porque unos beduinos hab¨ªan arrancado las v¨ªas del ferrocarril. Esa fortaleza de Shobek, nos explica Rolin, Lawrence la visit¨® en 1918 ya como Lawrence de Arabia y a lomos de Wodeiha, su camella favorita., aunque, apunta, es raro que lo hiciera montado porque resulta imposible.

Cuando fue Lawrence hab¨ªa un l¨ªo de cabras y perros parias.? Yo solo encontr¨¦ turistas. Jean Rolin se ha topado con una situaci¨®n posb¨¦lica.

Es en el Crac, llamado as¨ª porque originariamente, antes de que los hospitalarios lo reconstruyeran y lo convirtieran en su macizo castillo, hab¨ªa una guarnici¨®n kurda (Hisn al- Akrad, ¡°la fortaleza de los kurdos¡±, de donde el cristianizado Krak), donde coincidimos por fin, metaf¨®ricamente, Lawrence, Rolin y yo. El primero pr¨¢cticamente cumpli¨® los 21 a?os all¨ª y lo describi¨® en su tesis como ¡°quiz¨¢ el castillo mejor conservado y el m¨¢s maravilloso del mundo¡±, con lo que no podemos m¨¢s que estar de acuerdo. A los tres nos impresion¨® especialmente el corredor en rampa de acceso al recinto interior. Por no hablar de las vertiginosas vistas desde las murallas y el gran patio interior con el Sal¨®n de los Caballeros. Cuando fue Lawrence hab¨ªa un l¨ªo de cabras y perros parias y el castillo estaba ocupado por centenares de personas que viv¨ªan ah¨ª. Yo solo encontr¨¦ turistas. Y Rolin se top¨® con una situaci¨®n posb¨¦lica: el castillo y el pueblo a sus pies hab¨ªan estado tomados dos a?os por los rebeldes del Ej¨¦rcito Sirio de Liberaci¨®n y lo hab¨ªa recuperado el ej¨¦rcito del r¨¦gimen de Assad en 2014 tras una lucha intensa en la que la fortaleza fue alcanzada por la artiller¨ªa. Vio la destrucci¨®n causada, incluido el impacto de una bomba a¨¦rea en una torre que r¨ªete t¨² de las catapultas de Baybars cuando lo asalt¨® en 1271. El castillo cay¨® sin embargo con una estratagema: el sult¨¢n hizo llegar una carta falsa en la que el gran maestre de los hospitalarios ordenaba su rendici¨®n.