El profesor que rob¨® 11 millones de d¨®lares

¡°Aunque los salarios y los beneficios han mejorado enormemente en los ¨²ltimos 20 a?os, todav¨ªa no son rival para lo que las personas pueden ganar en otras profesiones y en el mundo de los negocios¡±. El 10 de octubre de 1999, Frank Tassone, superintendente del distrito escolar de Roslyn, en Long Island (Nueva York), escribi¨® un art¨ªculo de opini¨®n en The New York Times en el que se quejaba airadamente de los sueldos escolares en Estados Unidos. ¡°Adem¨¢s de ese menor potencial de ganancias, el trabajo es muy desafiante, y se vuelve m¨¢s desafiante cada a?o¡±, defend¨ªa Tassone, que hab¨ªa llegado a Roslyn en 1992 y que hab¨ªa hecho una labor de promoci¨®n educativa encomiable, impulsando la escuela de Roslyn desde lugares modestos a ser, en 2004, considerada por The Wall Street Journal como la sexta mejor escuela p¨²blica de Estados Unidos. Aquel puesto de honor de 2004 lleg¨® un mes antes de que Tassone fuera detenido por robo: el educador hab¨ªa hecho caso a su propia demanda salarial y, con 11,2 millones de d¨®lares desviados, estaba en el epicentro del mayor desfalco escolar p¨²blico de la historia estadounidense. Ahora HBO estrena La estafa, pel¨ªcula protagonizada por Hugh Jackman que reconstruye el auge y ca¨ªda de ese mito educativo.

Nacido en el Bronx, Tassone es uno de esos personajes que cristalizan las grandezas y miserias del sue?o americano. Desde que se uni¨® al distrito escolar de Roslyn en 1992, se convirti¨® en alguien muy popular. Introdujo el servicio comunitario para los estudiantes de secundaria o idiomas extranjeros para los m¨¢s peque?os. Amante de la obra de Charles Dickens, consigui¨® multiplicar por diez el n¨²mero de miembros del club literario Dickens Fellowship de Nueva York. En la mejor ¨¦poca de su mandato, casi todos los estudiantes de Roslyn completaban secundaria y el 95% de ellos entraba en la universidad. Pero algo no cuadraba: adquir¨ªa trajes a medida y coches caros mientras las demandas de dinero de Tassone y su equipo no paraban de crecer.

En la mejor ¨¦poca de su mandato, casi todos los estudiantes de Roslyn completaban secundaria y el 95% de ellos entraba en la universidad. Pero algo no cuadraba: Tassone adquir¨ªa trajes a medida y coches caros

En octubre de 2002, se descubri¨® que la ayudante de Tassone, Pamela Gluckin (la actriz Allison Janney, en La estafa), hab¨ªa robado 250.000 d¨®lares. Tassone convenci¨® a la junta escolar de no presentar cargos contra Gluckin. En realidad, se proteg¨ªa a s¨ª mismo. En 2004, una carta an¨®nima lleg¨® a los peri¨®dicos locales acusando a Tassone de robar dinero de la escuela. ¡°Creemos que el doctor Frank Tassone particip¨® en el esc¨¢ndalo de malversaci¨®n para mantener su fastuoso estilo de vida¡±, dec¨ªa. No se sabe qui¨¦n envi¨® la carta, pero s¨ª que varios alumnos del peri¨®dico escolar estaban investigando por su cuenta. Tras la carta aparecieron las denuncias, y Tassone dimiti¨® el d¨ªa en que se supo que un contratista al que la escuela pag¨® 800.000 d¨®lares era un socio suyo. Todo sali¨® a la luz: 74 tarjetas de cr¨¦dito no fiscalizadas entre el equipo de Tassone, coches, casas, apartamentos de lujo en Las Vegas¡­ En total, 11,2 millones de d¨®lares desfalcados mientras la comunidad aplaud¨ªa la labor educativa del distrito.

En la ficci¨®n de HBO, adem¨¢s de los actores (los citados Jackman y Janney, Ray Romano...) hay otro nombre con especial inter¨¦s, el del guionista, Mike Makowski, que era alumno de Roslyn cuando Tassone fue arrestado. "Aunque la pel¨ªcula se llame Bad Education [su t¨ªtulo original], lo cierto es que recib¨ª una educaci¨®n incre¨ªble all¨ª¡±, ha declarado el guionista a Vanity Fair. ¡°Y creo que es en gran parte, y extra?amente, gracias a ese hombre¡±. Makowski sostiene que, al investigar, al hablar con el entorno del superintendente (excepto con ¨¦l mismo), al leer los art¨ªculos de opini¨®n que Tassone escrib¨ªa en el peri¨®dico estudiantil, se encontr¨® con un hombre apasionado por la educaci¨®n, con un compromiso casi inagotable con sus alumnos. Un perfil dif¨ªcil de conciliar con el del ladr¨®n de guante blanco.

¡°Espero que las madres y padres trabajadores de Roslyn tambi¨¦n recuerden cu¨¢nto mejoraron las escuelas como resultado de mi liderazgo. Sus valores inmobiliarios han aumentado como en ninguna otra parte del pa¨ªs", escribi¨® Tassone tras su detenci¨®n

¡°Espero que las madres y padres trabajadores de Roslyn tambi¨¦n recuerden cu¨¢nto mejoraron las escuelas como resultado de mi liderazgo. Sus valores inmobiliarios han aumentado como en ninguna otra parte del pa¨ªs. La poblaci¨®n estudiantil aument¨® un 33% durante mis 12 a?os en el distrito¡±, escribi¨® Tassone en la prensa local en 2005. Tras declararse culpable de los millones robados, Tassone fue sentenciado a c¨¢rcel en 2006 y en 2010 obtuvo la libertad condicional. De acuerdo a la ley, en EE UU los administradores tienen derecho a recibir su pensi¨®n a pesar de las condenas por delitos graves. En el caso de Tassone, ingresa 173.495 d¨®lares anuales.

El art¨ªculo de 1999 en el que el educador hac¨ªa p¨²blicas las demandas salariales del sector en The New York Times terminaba as¨ª: ¡°?D¨®nde estaremos dentro de 10 o 20 a?os si contin¨²a esta escasez de educadores cualificados? Desde luego, no en el camino hacia una naci¨®n mejor educada, cada vez m¨¢s tolerante y m¨¢s pr¨®spera¡±. Veinte a?os despu¨¦s de aquello, independientemente de lo tolerante o pr¨®spera que sea la sociedad estadounidense, lo que s¨ª tenemos es su vida convertida en cine.