Valentine Penrose, una olvidada joya surrealista

Vencidos los prejuicios de ¨¦poca, una nueva generaci¨®n de editoras, comisarias y estudiosas est¨¢ reescribiendo la historia del surrealismo para hacer visible la obra de creadoras que la historiograf¨ªa masculina hab¨ªa relegado al papel de musas. La poes¨ªa de Valentine Penrose (1898-1978) es una de esas joyas literarias que hab¨ªan permanecido doblemente ocultas. Primero, citada solo en su condici¨®n de mujer del artista, historiador y coleccionista Roland Penrose, y despu¨¦s, eclipsada por el ¨¦xito de la novela g¨®tica La condesa sangrienta, sobre la macabra Erz¨¦beth Bathory, la Gilles de Rais o la dr¨¢cula femenina, una tirana arist¨®crata h¨²ngara del siglo XVI que insertaba agujas en las yemas de los dedos de v¨ªrgenes para desangrarlas y ba?arse con su sangre, en b¨²squeda de la belleza y la juventud perdida.

La editorial Wunderkammer rescata esa novela, hasta hoy descatalogada, que fascin¨® al gran pensador del mal, George Bataille, o a la poeta Alejandra Pizarnik. Pero, sobre todo, publicar¨¢ a primeros de febrero la edici¨®n m¨¢s completa en cualquier idioma de los poemas de Penrose, con el t¨ªtulo de La surrealista oculta. La editora Elisabet Riera contempla as¨ª esta doble noticia: ¡°Es un acto de amor a ella y a su obra, uno de aquellos trabajos que pueden llegar a obsesionar a una durante a?os y no borrarse de su recuerdo nunca m¨¢s¡±.

Nacida Andr¨¦e-Valentine Bou¨¦e en Mont-de Marsan en 1898, su nombre aparece y desaparece como una luz parpadeante: en la revista de Andr¨¦ Breton La R¨¦volution Surrealiste, en L'?ge d'or de Bu?uel y Dal¨ª (minuto 31), en el film dom¨¦stico de Man Ray La Garoupe (con Picasso, ?luard y Nusch) o en Catalu?a durante la Guerra Civil, donde colabor¨® con el partido troskista POUM, tradujo a Lorca al franc¨¦s y form¨® parte de la campa?a, encargada por la Generalitat republicana, para salvaguardar el patrimonio art¨ªstico y contrarrestar ante las democracias europeas los efectos propagand¨ªsticos devastadores que tuvo en Europa la quema de iglesias.

Valentine Penrose no tuvo la vida glamurosa de la millonaria Nancy Cunard, ni la excentricidad de Claude Cahun, ni el desespero suicida de Kay Sage. Su insumisi¨®n y rebeld¨ªa ante los dogmas inclu¨ªa los catecismos burgueses, pero tambi¨¦n los de Andr¨¦ Breton. Era una mujer solitaria, magn¨¦tica e impenetrable, como reflejan los retratos que hicieron de ella Man Ray, Roland Penrose o Wolfgang Paalen. Una poeta que prefer¨ªa descifrar los misterios del bosque a la ebriedad de las fiestas, armonizar las vibraciones de la vida interior con la respiraci¨®n de la tierra y el movimiento de los astros, sin intelectualismos y sin descuidar el compromiso solidario. ¡°?Qu¨¦ decir? ?Que escribo dentro de m¨ª los poemas de acuerdo con los movimientos eternos? ?Que nada artificial hay en ellos y que no deseo la espuma, tan hermosa en apariencia, y que se funde en el momento siguiente?¡±. Ella buscaba ¡°la ra¨ªz que no florece sino que hace florecer y que guarda el secreto de las ramas y de las estrellas¡±.

En 1937 se divorci¨® de Roland Penrose, alegando ¡°una enfermedad cong¨¦nita¡± que le imped¨ªa mantener relaciones sexuales con los hombres. Ella ya se hab¨ªa enamorado en 1928 de Marie-Berthe, la esposa de Max Ernst, y de la poeta y pintora Alice Rahon, pareja de Wolfgang Paalen, cuando Roland Penrose empez¨® una relaci¨®n con la fot¨®grafa Lee Miller. A partir del divorcio, Valentine prolong¨® sus estancias en la India y el Himalaya y el estudio de sus m¨ªsticas, que hab¨ªa alentado desde su encuentro en El Cairo, en 1928, un singular sabio espa?ol expatriado, Vicente Galarza, vizconde de Santa Cruz.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Valentine sirvi¨® como ch¨®fer en el Ej¨¦rcito de la Francia Libre y en trabajos humildes en Ajaccio y Argel, antes de ser acogida en Farley Farm, la granja que Roland Penrose y Lee Miller hab¨ªan comprado cuando naci¨® su hijo Anthony. Se cuenta que Valentine era la ¨²nica persona a la que se acercaba un gato salvaje y a la que dejaba acariciarle. Hay una foto en la que se la ve tocando la flauta y una culebra bailando a su son. ¡°Nadie¡±, escribi¨® Antony Penrose, ¡°pudo amaestrar a Valentine¡±.

La edici¨®n de WunderKammer, fruto de una larga investigaci¨®n, incluye, entre otros, el extraordinario Hierba a la luna, Las magias (ilustrado por Mir¨®) y el libro de poemas-collage, Dones de les femeninas, a lo Max Ernst, con la diferencia, dice Elisabet Riera, que aqu¨ª las mujeres no son v¨ªctimas humilladas, con un punto s¨¢dico, sino las protagonistas: Mar¨ªa Elona (Mary Alone) y Rubia, que fascinaron a Paul ?luard, as¨ª como los poemas dedicados al mito guanche de Tenerife, isla que visit¨® por su amistad con Maud Bonneaud, del c¨ªrculo de ?scar Dom¨ªnguez, y que se hab¨ªa casado con el cr¨ªtico canario Eduardo Westerdahl.

¡°Es mejor ser servidor consciente del fuego que rey de la ceniza¡±, dec¨ªa la poeta. Sus poemas de amor l¨¦sbico atraviesan el surrealismo, aunque cumplen el requisito de ser versos visuales, bellas im¨¢genes verbales, construidas con consonantes l¨ªquidas y sentidas por todos los poros del cuerpo. Son todo un hallazgo, que completan con su mirada las visiones del amor de surrealistas como Paul ?luard o Robert Desnos.