Reivindiquemos m¨¢s a un gigante: Smokey Robinson

Hace unas semanas vi en Movistar+ un documental sobre la historia de Motown, la gran discogr¨¢fica de soul de Detroit. Laureado por la cr¨ªtica cinematogr¨¢fica, Hitsville: The Making of Motown es un repaso al origen y desarrollo de uno de los sellos m¨¢s importantes de la m¨²sica estadounidense. Desde sus comienzos como un peque?o estudio en un suburbio de la ciudad en 1958 hasta su traslado a Los ?ngeles a principios de los a?os 70 como un gigante discogr¨¢fico, cuando engloba decenas de sellos, marca la pauta de un sonido propio y, en parte, ser¨¢ el principio de un lento declive por las ideas imperiales con el cine del jefe Berry Gordy Jr., haciendo que pierda fuerza una casa musical que ilumin¨® tanto a la cultura norteamericana durante la d¨¦cada de los 60 y 70.

Lamento no estar de acuerdo con las rese?as le¨ªdas: el documental, aun teniendo con mucho ritmo y gran material de archivo, es una hagiograf¨ªa en la que se intuye la mano controladora de Berry Gordy Jr, el capo detr¨¢s de Motown. El tipo que levant¨® Motown con calidad, visi¨®n comercial, pero tambi¨¦n pu?o de hierro y sobre el que pesan muchas sombras sobre su control f¨¦rreo y explotaci¨®n de estrellas, entre ellas, Diana Ross, la gran voz detr¨¢s de The Supremes y su mujer. Las apariciones de Berry Gordy, canalizando casi todo el documental, son sonrojantes por momentos. Un encantador de serpientes que cuenta su versi¨®n de los hechos.

Al menos, Hitsville: The Making of Motown sirve para poner en valor una figura capital para el sello del ¡°sonido de la joven Am¨¦rica¡±: Smokey Robinson. Pieza fundamental para el despegue de Motown, Robinson aparece en el documental entrevistado y charlando en varias ocasiones con Berry Gordy Jr. A diferencia de otras estrellas, Robinson y ¨¦l conservan amistad. Su presencia permite recordarnos que este cantante, compositor, productor, arreglista e incluso ejecutivo -lleg¨® a ser vicepresidente de la compa?¨ªa- es una de las voces m¨¢s autorizadas de la m¨²sica norteamericana.

Fue el cerebro detr¨¢s de muchos ¨¦xitos de Motown, un sello que comenz¨® recolectando talento en clubs e iglesias de Detroit. Robinson fue un compositor que destac¨® dentro de un equipo de lujo de compositores: Mickey Stevenson, Norman Whitfield, Clarence Paul, el equipo formado por Brian Holland, Lamont Dozier y Edward Holland Jr o el propio Berry Gordy Jr. Un aut¨¦ntico todoterreno de Motown, visto casi como un hombre renacentista por su capacidad para desprender talento y captarlo en los dem¨¢s, tanto que, como se dice en el documental, lleg¨® un momento que se convirti¨® en un ¡°entrenador de talentos¡±. No fueron talentos sin m¨¢s. Hablamos del hogar de Marvin Gaye, The Marvelettes, The Supremes, Martha Reeves and the Vandellas, Four Tops, The Temptations, The Jackson 5, Stevie Wonder, Mary Wells¡­

Pilotando por encima de todos ellos, estaba Smokey Robinson, un m¨²sico respetado y admirado por todos, que instal¨® una marca en Motown. La marca Smokey Robinson consist¨ªan en esas canciones de inyecci¨®n directa, que entraban acelerando de cero a 100. La marca de la nueva m¨²sica negra salida en la ciudad del motor en los agitados a?os sesenta. Una marca que es especialmente visible en The Miracles, el grupo que lider¨® y que consigui¨® un ¨¦xito fulgurante. Publicado en 1960, Shop Around fue el primer disco de ¨¦xito con un mill¨®n de ventas de Motown y detr¨¢s est¨¢ la marca de Robinson. Como ser¨ªa su labor e ingenier¨ªa sonora que en 1965 The Miracles fueron el primer grupo de la compa?¨ªa en cambiar su nombre cuando lanzaron su ¨¢lbum Going to a Go-Go. Pasar¨ªan a llamarse Smokey Robinson & the Miracles.

El despegue hist¨®rico de Motown no podr¨ªa haber sido sin ¨¦l, aunque luego fuera eclipsado por el talento descomunal y las ganas de exploraci¨®n de Marvin Gaye y Stevie Wonder. Aparte de su trabajo en The Miracles, Robinson no dej¨® de ser un productor y compositor de ¨¦xitos para otros nombres del sello. Mary Wells, The Temptations, Brenda Holloway, Four Tops, The Marvelettes o el propio Marvin Gaye se beneficiaron de su trabajo.

Ahora que cada vez quedan menos leyendas en vida estar¨ªa bien recordar la labor de Smokey Robinson, todav¨ªa vivo. En Estados Unidos ha recibido todos los honores y muchos m¨²sicos de distintas generaciones reconocen su legado. En Espa?a es casi imposible que su nombre salga a relucir entre las grandes figuras de Motown como Marvin Gaye, Michael Jackson, Supremes o Stevie Wonder. Y, sin embargo, est¨¢ a la altura de todos ellos. Est¨¢ a la altura de los m¨¢s grandes de la m¨²sica popular. Un gigante que conviene ser reconocido siempre que se pueda.