Un documental indaga en el origen gitano de Charles Chaplin

Charles Chaplin pens¨® durante muchos a?os que hab¨ªa nacido en el gran Londres en 1889. Hijo de artistas del music-hall, nunca logr¨® encontrar su certificado de nacimiento, algo por otro lado com¨²n en familias itinerantes del espect¨¢culo. Chaplin siempre supo que su padre era medio gitano. Pero su madre, Hannah, no le revel¨® su origen hasta poco antes de morir, en 1928, cuando confes¨® a su hijo que ella era gitana 100%, y hermana de una reina roman¨ª. Por lo tanto, Chaplin tambi¨¦n era gitano. En 2011, 34 a?os despu¨¦s del fallecimiento del cineasta, su hija Victoria abri¨® el caj¨®n de un escritorio en la mansi¨®n suiza de la familia, a punto de convertirse en museo. Y encontr¨® una carta remitida al artista a inicios de los setenta por parte de un octogenario, en la que se concretaba que Chaplin hab¨ªa nacido en un campamento en el parque Black Patch, en aquel tiempo un enorme asentamiento gitano cercano a Birmingham. De los millones de cartas recibidas en vida, el artista solo hab¨ªa guardado esa misiva firmada por un tal Jack Hill.

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Hoy la familia Chaplin quiere subrayar los or¨ªgenes de uno de los genios del siglo XX con el documental Charles Chaplin, A Man of the World, dirigido y coescrito ¡ªjunto a Amaia Rem¨ªrez e Isaki Lacuesta¡ª por una nieta, Carmen Chaplin, y producido por otra de sus nietas, su hermana Dolores. La pel¨ªcula, en fase de preproducci¨®n, repasa su vida en un viaje por Francia, Suiza, Serbia, Reino Unido, Rumania y Espa?a, y revisa su cine y su m¨²sica desde el punto de vista de su origen roman¨ª. Un peque?o avance del filme se ha presentado en el BCN Film Fest de Barcelona, y en ¨¦l ya aparece qui¨¦n ser¨¢ el motor de la narraci¨®n, Michael Chaplin, hijo del cineasta y de Oona O¡¯Neill, su cuarta y ¨²ltima esposa (y madre de ocho de los 11 hijos del cineasta).

Carmen y Dolores ten¨ªan previsto rodar a mediados del pasado a?o, pero la pandemia cercen¨® sus planes. Ambas son londinenses, hijas de Michael y de Patricia Betaudier, hija del pintor de Trinidad Patrick Betaudier. Mientras que Dolores, de 46 a?os, productora y residente en Madrid, ha desarrollado una carrera delante de la c¨¢mara, su hermana Carmen, un a?o mayor, ha preferido centrarse en la direcci¨®n. ¡°Charlie [as¨ª llaman las dos a su abuelo] le cont¨® a mi padre de ni?o toda la historia de los ancestros gitanos, y se lo revel¨® con mucha felicidad, y ¨¦l a su vez nos lo dijo cuando ¨¦ramos cr¨ªas, lo cual multiplicaba nuestras ganas de aventura. ??ramos medio gitanas!¡±, cuentan. En la pel¨ªcula, de la que no quieren contar qui¨¦n participar¨¢ m¨¢s all¨¢ de un par de nombres, los de los cineastas Emir Kusturica y Tony Gatlif. ¡°Participar¨¢n artistas que nos ayuden a reinterpretar con esta visi¨®n la obra de Charlie, creadores que sean de alma roman¨ª o bohemia. No podemos decir m¨¢s, porque queremos que sea sorpresa. Michael viajar¨¢ y hablar¨¢ con ellos¡±, explican. La pel¨ªcula, pensada para cines, estar¨¢ acabada en verano de 2022, y cuenta con una producci¨®n al 70% espa?ola (el resto procede de varios pa¨ªses europeos) e incluso ya ha cerrado su distribuci¨®n en salas en Espa?a.

Las dos Chaplin recuerdan a su abuelo. ¡°?ramos muy ni?as¡±, arranca Dolores. ¡°En Navidad nos junt¨¢bamos todos los hijos y nietos posibles en Suiza, y Charlie, desde su silla de ruedas, nos contaba historias a los ni?os. Por desgracia, no las recordamos, pero s¨ª c¨®mo nos empuj¨¢bamos para estar lo m¨¢s cerca posible de la silla¡±. Carmen completa el recuerdo: ¡°Ve¨ªamos tambi¨¦n muchas pel¨ªculas caseras. Nuestra abuela rod¨® muchas, para documentar sus viajes y sus momentos de felicidad familiar¡±. De ese material aparecer¨¢n extractos en Charles Chaplin, A Man of the World. ¡°Es curioso porque nunca pensamos que nuestro abuelo era tambi¨¦n Charlot, eran como existencias distintas; tampoco sentimos la presi¨®n del apellido, y cuanto mayores nos hacemos, menos impone¡±, aseguran. Chaplin falleci¨® el d¨ªa de Navidad de 1977. ¡°Esta herencia gitana subray¨® un sentimiento de nuestro padre, el de ap¨¢trida, que lleva con orgullo, que a su vez procede de Charlie, que no entend¨ªa los nacionalismos, que odiaba el concepto de patriota. Le gustaba subrayar, como en el discurso de El gran dictador, que era ciudadano del mundo. Por eso, cuando durante a?os dec¨ªan que era jud¨ªo, Charlie nunca lo neg¨®. ?Qu¨¦ importaba? Si a la gente le provoca un shock saber que era gitano, mejor, significar¨¢ que abrir¨¢ algunas mentes¡±.

En el avance del documental, Michael habla sobre el filme El peregrino (1923) en el que un polic¨ªa estadounidense empuja a Chaplin a M¨¦xico. El protagonista cruza la frontera y se encuentra con un tiroteo. Al otro lado est¨¢n las fuerzas del orden, as¨ª que Chaplin se aleja por el desierto con un pie a cada lado. ¡°Es un buen ejemplo de lo que pensaba, era como los gitanos, que viven en dos mundos, el suyo y el marcado por los papeles oficiales¡±, explica Michael desde la pantalla. En persona, sus hijas narran otra an¨¦cdota: ¡°Un d¨ªa Michael peg¨® a un chaval, y como castigo su profesor le hizo copiar 20 veces el discurso de El gran dictador. De vuelta a casa, se lo cont¨® a Charlie y este le pregunt¨®, reflexionando en alto, si el texto todav¨ªa ten¨ªa sentido. Hoy, todos los d¨ªas, directores de cine, raperos, dramaturgos, otros m¨²sicos piden los derechos de reproducci¨®n de ese parlamento. Es m¨¢s relevante que nunca¡±.