Muere Biz Markie, pionero del hip hop neoyorquino

Biz Markie, m¨²sico neoyorquino cuyo apogeo coincidi¨®, a caballo entre los a?os ochenta y los noventa, con la edad dorada del hip hop muri¨® este viernes en Baltimore (EE UU), seg¨²n confirm¨® su representante. Markie hizo tambi¨¦n historia de la m¨²sica pop con su gran ¨¦xito, Just a Friend, incluido en su segundo disco, The Biz Never Sleeps (1989). Su signo de distinci¨®n era el sentido del humor en una ¨¦poca en la que cierto rap prefer¨ªa no tomarse demasiado en serio y coqueteaba a menudo con la comedia, antes de enzarzarse con la est¨¦tica violenta del gangsta, y antes tambi¨¦n de abrazar la cara m¨¢s obscena del capitalismo con el culto al bling bling. Su tendencia al chiste sin complicaciones, aunque efectivo, y sus portadas, como la del ¨¢lbum I Need a Haircut (1991), en la que se le ve¨ªa en una barber¨ªa con un peluquero empu?ando una motosierra, le valieron el alias de The Clown Prince of Hip Hop, algo as¨ª como el ¡°pr¨ªncipe de los payasos del hip hop¡±.

Ese esp¨ªritu juguet¨®n, el gusto por los samplers cl¨¢sicos (como esa irresistible l¨ªnea de piano soul de Freddie Scott, en Just a Friend) y su condici¨®n de pionero del beatboxing, t¨¦cnica que convierte al ser humano en una caja de ritmos, fueron sus armas para destacar en el g¨¦nero en una ¨¦poca y una ciudad, Nueva York, que andaban sobrados de talento.

¡°Agradecemos las muchas llamadas y oraciones de apoyo que hemos recibido durante este momento dif¨ªcil. Con su arte, Biz dej¨® un legado que ser¨¢ siempre celebrado por sus compa?eros de la industria y sus amados fans¡±, dijo la familia en un comunicado reproducido por The Hollywood Reporter. Las causas de la muerte no han trascendido, aunque lo diagnosticaron con una variante severa de diabetes hace una d¨¦cada y estuvo hospitalizado a principios de a?o.

Nacido Marcel Hall en 1964, su adolescencia coincidi¨® con la explosi¨®n del rap. ?l estaba all¨ª al principio, junto a nombres clave de la escena neoyorquina, como Roxanne Shant¨¦, Marley Marl, Kool G Rap o Big Daddy Kane (amigo de la infancia que tambi¨¦n mezclaba rimas con histrionismo y escribi¨® algunas de sus letras). Tras una etapa a mediados de los ochenta como beatboxer, se sum¨®, junto a los citados m¨²sicos, al colectivo Juice Crew, en Queensbridge, gigantesco desarrollo de viviendas de protecci¨®n oficial y lugar esencial de la cartograf¨ªa del hip hop de la ¨¦poca. La pandilla estaba guiada por el locutor radiof¨®nico DJ Mr Magic, cuyo programa Rap Attack fue el primero, a principios de los ochenta, dedicado al g¨¦nero en emitirse en una radio de gran alcance. El brazo discogr¨¢fico del grupo, al que se ir¨ªan incorporando referentes del rap de los noventa como Masta Ace, fue el sello Cold Chillin¡¯, cuya inconfundible tipograf¨ªa fue sin¨®nimo de m¨²sica talentosa y desprejuiciada desde finales de la d¨¦cada anterior.

Debut¨® en solitario en 1988, con el disco Goin¡¯ Off. Uno de sus primeros ¨¦xitos fue Vapors, que part¨ªa de una vieja canci¨®n de James Brown y despu¨¦s versionar¨ªa en 1997 el m¨²sico de la Costa Oeste Snoop Doggy Dogg. Just a Friend, contenido en su segundo disco, del a?o siguiente, alcanz¨® el top 10 en una ¨¦poca en la que las listas de ¨¦xitos eran una cosa muy seria.

En 1990, protagoniz¨® un episodio que marc¨® ¨¦poca. Fue cuando Gilbert O¡¯Sullivan lo demand¨® al considerar que el tema Alone Again del tercer disco de Biz Markie conten¨ªa ocho compases de Alone Again (Naturally) (1972), ¨¦xito del cantante pop irland¨¦s. El rapero no hab¨ªa pedido permiso para ello. Fue condenado a una multa de 250.000 euros en concepto de da?os y se par¨® la distribuci¨®n del ¨¢lbum. El disco se volvi¨® a colocar en las tiendas en 1995, sin el tema en cuesti¨®n.

El fallo sent¨® un precedente y en cierto modo acab¨® con una edad de la inocencia en el rap, cuya est¨¦tica se basa en el uso de material grabado anteriormente para crear emociones nuevas. En aquellos a?os los productores aprendieron que, si quer¨ªan seguir con sus pr¨¢cticas, deb¨ªan pedir permiso antes, lo cual influy¨® creativamente en el g¨¦nero, que opt¨® en ocasiones por triturar m¨¢s los samplers hasta hacerlos irreconocibles y busc¨® en terrenos menos trillados, en el repertorio de artistas con abogados menos poderosos. El encontronazo con O¡¯Sullivan inspir¨® el cuarto ¨¢lbum de Markie, titulado en 1993 All Samples Cleared! (que se puede traducir por ¡°todos los samplers est¨¢n declarados¡±).

Como a muchos de los pioneros del rap, le result¨® dif¨ªcil mantenerse en la brecha despu¨¦s de eso, a pesar de no haber cumplido a¨²n los 30 a?os. Volver¨ªa al estudio en 2003 para el sello Tommy Boy, con un disco olvidable, Weekend Warrior, en el que sigui¨® haciendo gala de buen humor, como demuestra su portada, en la que se le ve tocado con unas plumas indias y el torso desnudo. Dej¨® algunas apariciones en cine y televisi¨®n. En los ¨²ltimos tiempos vivi¨® en la escasamente rapera localidad de Bowie, en el estado de Maryland, y en una entrevista en The Washington Post, concedida para anunciar una de sus apariciones como pinchadiscos, declar¨® en 2019 algo que, si no es un epitafio, se le parece bastante: ¡°Voy a ser Biz Markie hasta que me muera. Incluso despu¨¦s de muerto, seguir¨¦ siendo Biz Markie¡±.