George Benson: un Paco de Luc¨ªa de la m¨²sica negra

La m¨²sica norteamericana tiene todav¨ªa a grandes pioneros al pie del ca?¨®n, pero tambi¨¦n a algunos de ellos a falta de reivindicar a¨²n m¨¢s. Uno es George Benson, uno de los m¨²sicos m¨¢s interesantes en la mezcla de estilos con pedigr¨ª negro como el soul, el funk y el jazz.

Benson, todav¨ªa vivo, es una enciclopedia andante, un aut¨¦ntico aglutinador de sonidos que pasa por su filtro guitarr¨ªstico para crear m¨²sica excitante. Disc¨ªpulo de Miles Davis, con el que trabaj¨® en Miles in the Sky en 1968, se lanz¨® en solitario en el sello del productor Creed Taylor para destacar como una pieza engrasada en su forma de concebir la m¨²sica. Su guitarra guardaba un estilo ¨²nico y vibrante, un campo de nuevas posibilidades que hablaban en su propio lenguaje, siguiendo el camino de gigantes como Wes Montgomery, una de sus influencias m¨¢s directas. Discos como Tell It Like It Is, Beyond the Blue Horizon y Body Talk atestiguan su particular forma de manejar un ritmo suave, al que, a veces, le ofrece punzadas de funky. Sacaba al jazz de su propio molde.

Pero me detengo en un ¨¢lbum maravilloso: Breezin. Fue el trabajo por el que Benson en 1976 se convirti¨® enuna superestrella del pop. Consigui¨® un hito: llegar a lo m¨¢s alto de las listas del pop desde el territorio del jazz, y, m¨¢s a¨²n, desde el jazz instrumental, aunque contase con una canci¨®n cantada. Es una variaci¨®n m¨¢s suave del trabajo que ven¨ªa haciendo con sabor a jazz y R&B en a?os anteriores. Breezin est¨¢ llevado a un territorio tan agradable como perfectamente construido. Recuerda al Van Morrison ligero, cuando consigue que todo fluya como caudal tranquilo y luminoso, arropado por suaves telones orquestales. Un smooth jazz de verdadera calidad, con una guitarra ¨¢gil. Se ve en instrumentales como ¡®Six to Four¡¯ o ¡®Affirmation¡¯ pero tambi¨¦n en la ¨²nica composici¨®n cantada, que le catapult¨® a lo m¨¢s alto: ¡®This Masquerade¡¯, en la que mostr¨® una voz dulzona y engatusadora que se asemejaba a la de Stevie Wonder.

Breezin ha sido reeditado por Rhino Records. Conmemorando el innegable impacto de la m¨²sica negra durante m¨¢s de un siglo en la historia de cultura popular, Rhino Records celebr¨® el pasado mes de febrero lo que llam¨® el Black History Month, un mes dedicado a lanzar una serie de reediciones en vinilo y lanzamientos digitales de algunos de los ¨¢lbumes m¨¢s ic¨®nicos. La serie fue canela en rama con reediciones de Donny Hathaway, Jungle Brothers, Aretha Franklin, Curtis Mayfield, Ray Charles Nina Simone, Adina Howard¡­ Todos estos artistas negros crearon la banda sonora de las revoluciones culturales, sociales y pol¨ªticas en la segunda mitad del siglo XX. Su m¨²sica sigue siendo vigente. Es el caso de Benson tambi¨¦n. Pionero de guitarra jazz¨ªstica, buscando acomodo en ambientaciones excelentes.

Algunos le han criticado a Benson ser demasiado ligero, excesivamente flojo. Ciertamente, durante su carrera ha pecado de az¨²car con discos y conciertos, pero en su mejor m¨²sica se concentran sonidos negros dispares que los transforma en un caudal absorbente, un horizonte dorado de m¨²sica negra sin ser visceral ni abrasivo. Ha cargado con el sambenito de ser un creador de ¡°m¨²sica de ascensor¡±, pero nada m¨¢s lejos de eso cuando se escuchan sus mejores obras, como Breezin. M¨¢s all¨¢ de etiqueta tan da?ina, est¨¢ m¨¢s cerca de un Paco de Luc¨ªa, al que admira por encima del bien y del mal y considera uno de los mejores guitarristas de todos los tiempos. Porque, como Paco de Luc¨ªa hac¨ªa ¡®Entro dos aguas¡¯ y tantas canciones que llevaron al flamenco a audiencias pop, la guitarra de Benson ofrece ese salto desde el territorio del jazz. Calidad asegurada.