Problemas de salud mental frenan al grupo de pop-rock m¨¢s valorado por la cr¨ªtica

Isaac Wood es otro veintea?ero que ha colapsado. Su decisi¨®n de frenar su actividad como m¨²sico pone en peligro la continuidad del grupo pop-rock con mejores cr¨ªticas del momento, los londinenses Black Country, New Road. El ¨²ltimo trabajo de la banda, publicado el 4 de febrero, Ants From Up There, es el m¨¢s valorado de este a?o en Metacritic y Album Of The Year, las dos referenciales webs que realizan sus listas sacando la nota media entre las calificaciones de los medios m¨¢s importantes, principalmente ingleses y estadounidenses. Wood, vocalista, letrista y guitarrista de la banda de 23 a?os, emiti¨® el pasado 31 de enero un comunicado en el que asum¨ªa problemas de salud mental que le obligaban a abandonar a la banda que hab¨ªa formado en 2018. ¡°Tengo malas noticias y es que yo tambi¨¦n me he estado sintiendo ¨²ltimamente triste y con miedo. He intentado que no me afecte, pero es el tipo de sentimiento de tristeza y miedo que hace que sea dif¨ªcil tocar la guitarra y cantar¡±, dice el texto que public¨® en sus cuentas de redes sociales. A los cuatro d¨ªas de su decisi¨®n se lanz¨® el segundo ¨¢lbum del grupo, Ants From Up There.

Metacritic realiza la media de las puntuaciones con 20 cr¨ªticas y el resultado es un 92 sobre 100. El medio ingl¨¦s musical New Musical Express apunta que ¡°Wood es un narrador generacional¡± y que el disco es ¡°fascinante, majestuoso, una colecci¨®n de canciones impresionante¡±. Le califica con 5 estrellas sobre cinco. La misma superlativa puntuaci¨®n le adjudica el diario brit¨¢nico The Guardian, que enfatiza: ¡°Una obra maestra de pop barroco¡±. El especialista de The New York Times apunta: ¡°Sus canciones rara vez terminan cerca de donde empezaron. Suenan como si alguien en el grupo pudiera agarrar el volante en cualquier momento¡±.

Isaac Wood era la fuerza motriz de esta banda tan especial. Aporta intrincadas letras entre rom¨¢nticas, nihilistas y surrealistas; y las expresa con una voz dram¨¢tica, potente, pero a la vez temblorosa. Tras la salida del l¨ªder, el grupo ha anunciado que va a continuar, aunque ha tenido que cancelar la gira de presentaci¨®n del ¨¢lbum. Los especialistas creen que sin Wood ser¨¢ otra banda.

Black Country, New Road se formaron en 2018 de las cenizas de Nervous Conditions, una banda que tuvo un final desagradable justo cuando empezaba a despuntar: se separaron porque uno de los componentes, Connor Browne, fue acusado de abuso sexual. El resto continu¨® con otro nombre, Black Country, New Road. Es una banda peculiar: una orquesta post-punk de siete miembros que pueden combinar en una misma canci¨®n los ritmos de la m¨²sica tradicional jud¨ªa con la agresividad guitarrera. Adem¨¢s de los instrumentos tradicionales del rock (bajo-bater¨ªa-guitarra) incluyen violines y saxos. Pronto entraron a formar parte de la discogr¨¢fica Speedy Wunderground, propiedad del productor Dan Carey, un gur¨² del indie brit¨¢nico con un estudio/laboratorio en el sur de Londres. Carey, que ha trabajado con Franz Ferdinand, Kate Tempest o black midi, basa su trabajo en grabar una canci¨®n en lo que dura un d¨ªa. El arte es un impulso, el proceso debe ser r¨¢pido.

De Speedy Wunderground saltaron a una discogr¨¢fica m¨¢s convencional para publicar el primer disco, Fort the First Time (2021), un torbellino rock, m¨²sica sin reglas: del free-jazz a la balada tremendista a lo Nick Cave. Son seis canciones largas caminando a latigazos, m¨²sica hermosamente visceral que necesita de concentraci¨®n para poder ser disfrutada. El ¨¢lbum fue nominado a los prestigiosos premios brit¨¢nicos Mercury Prize, pero finalmente se llev¨® el triunfo la cantante Arlo Parks con su trabajo Collapsed in Sunbeams. Black Country, New Road pasaron a integrarse para los medios especializados en la nueva generaci¨®n de bandas inglesas de post-punk, como Yard Act, black midi, Squid o los irlandeses Fontaines D.C. Para su segundo disco han decidido sosegarse. Siguen derrochando intensidad, pero tambi¨¦n resultan preciosistas, orquestales y, en cierta manera, pop. Pueden recordar a los Arcade Fire de Funeral, o a los Pulp de Jarvis Cocker. Una orquesta donde cada uno parece vivir su propia aventura, pero que convergen en alg¨²n punto para disfrute del oyente.

¡°Todo esto me ocurre a pesar de estar rodeado de seis de las mejores personas que conozco, que fueron y son maravillosos. Ha sido un gran placer estar con ellos y me gustar¨ªa decir estas palabras: ¡®Gracias a todos¡±, termina el comunicado de despedida de Wood. El ahora sexteto se ha pronunciado en la publicaci¨®n Paste: ¡°Es un fuerte inconveniente para nosotros, pero las razones por las que Isaac ha abandonado al grupo son muy serias. Las respetamos totalmente. La puerta del grupo siempre estar¨¢ abierta para ¨¦l, por supuesto¡±.

Ants From Up There se cierra con una apabullante canci¨®n de 12 minutos llamada Basketball Shoes. La voz de Wood no puede sonar m¨¢s desesperada, quiz¨¢ sabiendo que era su ¨²ltima contribuci¨®n al grupo, cuando canta: ¡°Los viajes en tren no son muy tristes estos d¨ªas./ Todo el mundo est¨¢ pendiente de sus propios problemas. / Y rezamos para que a nadie le importe lo mucho que hemos cambiado¡±.