Un extra?o esp¨ªa nazi en Nueva York: la escritora Ulla Lenze novela la historia de su t¨ªo abuelo, miembro de la red clandestina de agentes alemanes

La historia del espionaje nazi en EE UU es un cap¨ªtulo apasionante pero menos conocido que otros peligrosos juegos de agentes de la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos no tuvo que soportar la invasi¨®n y ocupaci¨®n (como la mayor parte de Europa) ni bombardeos de la aviaci¨®n del III Reich (como Reino Unido), pero los servicios de inteligencia militar alemanes ¨Ccon la Abwehr, primero, y luego bajo la ¨¦gida de las SS¡ª consiguieron infiltrarse en el pa¨ªs, antes y despu¨¦s de su entrada en la contienda a finales de 1941, para obtener informaci¨®n y realizar sabotajes. Algunos agentes fueron recluta...

La historia del espionaje nazi en EE UU es un cap¨ªtulo apasionante pero menos conocido que otros peligrosos juegos de agentes de la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos no tuvo que soportar la invasi¨®n y ocupaci¨®n (como la mayor parte de Europa) ni bombardeos de la aviaci¨®n del III Reich (como Reino Unido), pero los servicios de inteligencia militar alemanes ¨Ccon la Abwehr, primero, y luego bajo la ¨¦gida de las SS¡ª consiguieron infiltrarse en el pa¨ªs, antes y despu¨¦s de su entrada en la contienda a finales de 1941, para obtener informaci¨®n y realizar sabotajes. Algunos agentes fueron reclutados entre la numerosa colonia de inmigrantes alemanes (la mayor comunidad de origen extranjero en el pa¨ªs, casi el 15% de la poblaci¨®n), mientras que otros fueron desembarcados desde submarinos.

Ahora, una espl¨¦ndida novela que mezcla la intriga y la aventura con una emotiva historia personal y familiar, El operador de radio (Salamandra), de la escritora alemana Ulla Lenze, nos sumerge como nunca antes en el mundo del espionaje nazi en Estados Unidos. Y lo hace literalmente desde dentro, desde el mismo centro de las sombras, pues la autora reconstruye en buena parte la vida de su t¨ªo abuelo Josef Klein (en la figura del personaje protagonista que lleva el mismo nombre), un inmigrante de clase trabajadora que fue uno de esos esp¨ªas alemanes, el radioperador clandestino del t¨ªtulo.

El operador de radio, la quinta novela de Lenze (M?nchengladbach, 50 a?os) y que se ha traducido ya a 12 idiomas, aparecer¨¢ en Espa?a el 18 de enero (traducci¨®n del alem¨¢n de Carlos Fortes). ¡°Ha sido interesant¨ªsimo y dif¨ªcil acercarse a un personaje como Klein y bucear en la historia de mi familia, tuve que marcar distancias con ¨¦l, he tratado de entenderlo, pero no de justificarlo¡±, explica la autora tomando una copa de riesling en Baret, uno de los lugares de moda en Berl¨ªn, en la azotea panor¨¢mica del nuevo Forum Humboldt. La noche ha ca¨ªdo sobre la ciudad, las luces del tr¨¢fico brillan en Unter der Linden discurriendo hacia la puerta de Brandenburgo mientras las nubes se tragan la gran aguja de la torre de televisi¨®n de Alexanderplatz entre el graznido de las cornejas en sus dormideros urbanos. Parece que estemos en una pel¨ªcula de esp¨ªas, precisamente. Lenze es una mujer atractiva con un aura de misterio. La conversaci¨®n discurrir¨¢ por caminos imprevistos, adem¨¢s de nazis, guerra, secretos y familia, y en un momento delicado a la escritora se le humedecer¨¢n los ojos y una l¨¢grima caer¨¢ sobre su copa de vino dorado.

El Josef Klein real (como su alter ego de la novela) form¨® parte del c¨¦lebre C¨ªrculo de Esp¨ªas Duquesne, as¨ª denominado por su l¨ªder, Frederick Fritz Joubert Duquesne, The Duke para el FBI, coronel de la Abwehr, un personaje asombroso de origen boer que incluso sirvi¨® de asesor de caza mayor de Theodore Roosevelt y al que se achac¨® haber colaborado en la muerte de Lord Kitchener. Entre los logros de la c¨¦lula estuvo el robo en 1937 de los planos de la avanzada mira Norden de ajuste del lanzamiento de bombas de aviaci¨®n, que puede ayudar a acertarle a un barril de pepinillos desde seis mil metros de altura, como se dice en el libro. El desarrollo tecnol¨®gico de la industria aeron¨¢utica militar estadounidense era un objetivo prioritario de la inteligencia militar alemana que dirig¨ªa el astuto y ambiguo almirante Wilhelm Canaris. El C¨ªrculo Duquesne, en el que se mov¨ªa otro notable maestro de esp¨ªas de la Abwehr, Nikolaus Ritter ¡ªjefe luego del aventurero L¨¢szlo Am¨¢sy en sus operaciones en el desierto libio¡ª, fue desmantelado en 1941 gracias a un doble agente y Duquesne y 32 miembros, entre ellos Josef Klein, fueron detenidos.

El otro gran episodio de espionaje en EE UU, que tambi¨¦n aparece en El operador de radio, fue la Operaci¨®n Pastorius, en la que se introdujo en el pa¨ªs en junio de 1942 a ocho saboteadores transportados en sumergibles, y que dio lugar al filme They came to Blow Up America (Quisieron destrozar Am¨¦rica). Pastorius (por el nombre del organizador del primer asentamiento permanente de alemanes en Estados Unidos, en 1683, Germantown, en Pensilvania) fue un fracaso y ha marcado en el imaginario una cierta imagen de esp¨ªas nazis chapuzas (es cierto que algunos llevaban traje de ba?o con gorros de la marina alemana para que, de ser detenidos, no los calificaran de esp¨ªas y los fusilaran). Los agentes, con ambiciosos planes de atacar objetivos econ¨®micos, como plantas industriales, f¨¢bricas, almacenes, v¨ªas de ferrocarril y puentes, as¨ª como lugares p¨²blicos y comercios jud¨ªos, desembarcaron en dos entregas, una desde el U-202 en la costa de Nueva York, y otra, desde el U-584, en Ponte Vedra Beach en Florida. Cierto amateurismo y la traici¨®n de dos agentes hicieron caer a todo el equipo de saboteadores en manos del FBI de Edward Hoover. Seis de los agentes fueron ejecutados en la silla el¨¦ctrica y los dos delatores condenados a penas de prisi¨®n. Una segunda operaci¨®n se realiz¨® en noviembre de 1944 como parte de la Operaci¨®n Elster cuando el U-1230 desembarc¨® en la costa de Maine a dos miembros de las SS de la Oficina de Seguridad del Reich para que recolectaran informaci¨®n militar (tambi¨¦n fueron atrapados).

En la novela resuena aquella frase de Le Carr¨¦: ¡°?Sabes qu¨¦ es el amor?, todo aquello que a¨²n puedes traicionar¡±

El operador de radio va dando saltos en el espacio y en el tiempo entre la Nueva York de 1925 y 1939-1940, la prisi¨®n de Ellis Island en 1946, la ciudad alemana de Neuss (de donde es originario Josef Klein, el protagonista, y donde vive su hermano Carl con su familia) en 1949, Buenos Aires ese mismo a?o (donde se encuentra con el ex piloto de Stukas y nazi irredento Hans U. Rudel) y Costa Rica en 1953. La novela resigue la vida, el reclutamiento y las actividades de Klein y su progresivo involucrarse, al principio de manera casual e involuntaria, en la red de espionaje. Lenze nos sit¨²a en unos Estados Unidos ins¨®litos en los que las marchas del partido nazi estadounidense, no diferentes en est¨¦tica de las concentraciones en M¨²nich o N¨²remberg, contrastan con los anuncios de Pepsi o Chevrolet y los comics de Superman y la vida cotidiana en una democracia, empa?ada sin embargo por el racismo, el antisemitismo, la segregaci¨®n y un auge de la extrema derecha que r¨ªete de Vox. La novela muestra de una forma realista y ¨¢spera, pero empapada de un melanc¨®lico existencialismo y una nota de romanticismo, el mundo del espionaje. Lo hace de una manera en la que resuenan aquellas consideraciones de John Le Carr¨¦: ¡°El espionaje no es una partida de cricket¡±, ¡°la suerte es otro nombre para el destino¡±, o ¡°?sabes qu¨¦ es el amor?, todo aquello que a¨²n puedes traicionar¡±.

Una novela trist¨ªsima, desesperanzada, con esp¨ªas, amores contrariados y vidas rotas. ¡°?Le parece?¡±, dice Lenze. ¡°Ha salido as¨ª, con la mezcla de lo familiar y el mundo del espionaje. Trabajar con material biogr¨¢fico es muy complicado y puede resultar muy perturbador. Es triste porque la de Josef no es una gran vida, aunque hallara algo de paz al final¡±.

?Cu¨¢nto hay de real en el personaje de Josef y cu¨¢nto inventado? ¡°Es dif¨ªcil de decir, me he tomado muchas libertades, pero el Josef de la novela es todav¨ªa muy cercano al real. Es como ¨¦l un inmigrante pobre, soltero, sin responsabilidades excepto cuidar de su pastor alem¨¢n llamado Princess, buscando crearse una vida mejor en un pa¨ªs extranjero, sin convicciones pol¨ªticas, para nada un fan¨¢tico sino un hombre de ideas abiertas, que hasta admira a Thoreau y que inspira piedad. Ni un villano ni un h¨¦roe. La literatura y el cine tratan de seleccionar los extremos, pero la mayor¨ªa de la gente est¨¢ en el medio. No estoy segura de lo que hizo Josef, pero nunca mat¨® a nadie; creo que, como el personaje, durante un tiempo no supo lo que estaba haciendo para los nazis y para Canaris, la aut¨¦ntica naturaleza de su trabajo; enviaba datos cifrados sin saber qu¨¦ significaban, y luego intent¨® parar. La relaci¨®n de Josef con los nazis fue muy superficial, muy similar a la del libro, y tuvo que ver m¨¢s con su inter¨¦s tecnol¨®gico por la radio, como radioaficionado, y su habilidad con el morse que con la ideolog¨ªa. Hab¨ªa una curiosidad t¨¦cnica (entonces la radio era como hoy Internet) y, claro, el dinero que le pagaban. De hecho, cuando lo detuvieron fue considerado finalmente no culpable¡±.

Lenze subraya al respecto las dificultades que tuvieron los nazis para crear su telara?a de espionaje dada la distancia que separaba a EE UU de Alemania y c¨®mo las filas de agentes debieron nutrirse con gente que no era profesional e incluso peligrosamente amateurs.

Reflexiona que en Alemania no se ha querido entrar mucho en esta historia, en parte por las reticencias que hay a¨²n hacia el recuerdo del nazismo y tambi¨¦n porque, desde luego, no fue un ¨¦xito. ¡°Hitler ambicionaba desatar el caos en EE UU con ataques de terror, a la manera de las Torres Gemelas y el 11-S, pero subestim¨® la disposici¨®n del pa¨ªs para defenderse contra la infiltraci¨®n y sobrevalor¨® la capacidad de sus agentes¡±, considera. Est¨¢ de acuerdo en que la personalidad de Canaris, secretamente opuesto al nazismo, jug¨® un papel en esa falta de ¨¦xito, como puede verse tambi¨¦n en su novela. ¡°Es posible asimismo que en la naturaleza del alma alemana no haya una predisposici¨®n al espionaje¡±, reconoce, ¡°no soy una experta en ese aspecto psicol¨®gico¡±.

La autora se?ala que no es muy fan de la novela de esp¨ªas, ¡°que tiene unas reglas que yo no conozco¡±, aunque agradece la comparaci¨®n de la suya con las de Le Carr¨¦. Afirma que le ha supuesto un gran reto escribir El operador de radio. Y eso que ha tenido un esp¨ªa en la familia. ¡°Es verdad¡±, dice con una fugaz sonrisa. ¡°Me han ayudado para el ambiente y las descripciones las pel¨ªculas ¡ªde las que hay varias muy interesantes sobre el espionaje alem¨¢n¡ª, y haber visitado los lugares de Nueva York en que transcurre la historia¡±. De la fascinante reconstrucci¨®n de la ciudad en la ¨¦poca apunta que ¡°Nueva York era entonces muy interesante, multicultural y tolerante, incluso con los nazis, pero con aspectos sombr¨ªos y toda esa poblaci¨®n alemana que llevaba una vida como en Alemania, con sus cines, restaurantes y locales propios¡±. Lenze recuerda en su novela que antes de la entrada de EE UU en guerra hab¨ªa incluso una corriente de simpat¨ªa hacia la exitosa Alemania de Hitler, con gente influyente como el famoso aviador Charles Lindbergh y muchos miembros de la clase alta a favor de los nazis.

Uno de los personajes m¨¢s interesantes de la novela es Lauren, el amor estadounidense de Josef, inteligente, sensible, en¨¦rgica y antinazi, y tambi¨¦n radioaficionada. ¡°Es inventada, aunque hubo una mujer en su vida en Nueva York que le visitaba en prisi¨®n y le escrib¨ªa¡±. Lenze deja a la opini¨®n del lector si la Lauren de su trama est¨¢ en connivencia con el FBI¡­

La parte de la vida de Joseph en que se instala con la familia de su hermano en Neuss en los a?os cincuenta tras ser expulsado de EE UU, le sirve a Lenze para mostrar la posguerra en Alemania. ¡°La contraposici¨®n entre Josef y Carl, dos hermanos que en el fondo se profesan gran cari?o, y su tensa relaci¨®n ejemplifican distintas respuestas al trauma alem¨¢n¡±, reflexiona. La novela, indica, ¡°tiene tambi¨¦n que ver, por supuesto, con la identidad alemana y la responsabilidad, y en ese sentido la recepci¨®n en Alemania ha sido diferente. La cuesti¨®n de si Josef es culpable y hasta qu¨¦ punto cobra mucha importancia. La generaci¨®n de mis padres atac¨® y conden¨® a los suyos por su relaci¨®n con el nazismo, la m¨ªa ha tratado de entender lo que les pas¨®¡±.

Ulla Lenze, cuyo padre muri¨® al estrellarse la avioneta que pilotaba ¡ªun drama que est¨¢ en la base de otra de sus novelas, Der kleine rest des todes (El peque?o resto de la muerte)¡ª. no conoci¨® a su t¨ªo abuelo Josef, que falleci¨® en Costa Rica. Toda la historia la ha desovillado gracias a su madre (que aparece en la novela como la hija de Carl de 9 a?os, la ni?a apodada Palomita) y la nutrida correspondencia familiar, en la que, por cierto, hay evidencias de que Josef pudo tener una relaci¨®n amorosa plat¨®nica con su cu?ada como la de la novela. ¡°Mi madre padece ahora demencia, pero ten¨ªa una memoria prodigiosa. Me ayud¨® y me apoy¨® para escribir la novela. Pudo asistir a una lectura que hicimos de la novela con parte de la familia. Fue muy emocionante¡±. Es entonces cuando Lenze se turba y pese al visible esfuerzo por controlarse rueda una l¨¢grima sobre su mejilla: algo muy inesperado en una conversaci¨®n sobre esp¨ªas nazis pero que no desentona con la historia de Josef Klein tal y como la ha contado su sobrina nieta.