Sheena Patel, escritora: ¡°Hay una b¨²squeda desesperada de fama en las redes sociales¡±

La londinense Sheena Patel (36 a?os) r¨ªe pr¨¢cticamente en casi todas sus respuestas y en algunas de las preguntas de la entrevista. Fue invitada destacada al Festival de Literatura Expandida de Magaluf (FLEM), que se celebr¨® en la localidad mallorquina a comienzos de octubre. Patel se dio a conocer en el mercado literario en 2022, con su novela de debut, Soy fan (editorial Alpha Decay, traducci¨®n de Regina L¨®pez Mu?oz), que fue muy bien recibida por la cr¨ªtica de su pa¨ªs ¡ªfinalista en el British Book Award 2023 en la categor¨ªa de nuevo descubrimiento¨D y valorada tambi¨¦n en el suplemento cultural de este peri¨®dico, Babelia. Patel se gana la vida en la televisi¨®n como ayudante de direcci¨®n, ¡°no es un trabajo creativo, sino log¨ªstico¡±, dice en una habitaci¨®n del hotel que acogi¨® el festival en Mallorca.

Aunque un personaje de Soy fan ha vivido en esta isla, para Patel fue su primera vez en Mallorca. ¡°Hab¨ªa o¨ªdo hablar de Magaluf, b¨¢sicamente, porque los brit¨¢nicos se la han cargado¡±, dice entre carcajadas. El festival estuvo organizado por la librer¨ªa Rata Corner, de Palma, y la marca Innside By Meli¨¢ (que invit¨® a este periodista). El FLEM aspira a revertir la imagen del turismo de borrachera (sobre todo brit¨¢nica) asociada a esta localidad por una oferta cultural. Una iniciativa que Patel alaba cr¨ªpticamente: ¡°Es interesante reclamar el cerebro en un lugar del que hab¨ªa sido extra¨ªdo¡±.

En Soy fan, la protagonista y narradora, sin nombre, es una joven desorientada. Mantiene una relaci¨®n rutinaria con su novio, est¨¢ obsesionada con un hombre considerablemente mayor que ella, con ¨¦xito social y con el que tiene citas espor¨¢dicas, y tambi¨¦n lo est¨¢ con la mujer con la que este individuo enga?a a su esposa y a la que sigue al mil¨ªmetro a trav¨¦s de las redes sociales, la stalkea, dicho en esta neolengua. El ritmo narrativo es trepidante, algo que Patel explica por su profesi¨®n, en la que le toca ¡°leer muchos guiones, y as¨ª escribo igual que en la tele: escena, escena, escena...¡±. La acci¨®n la cuenta la voz interior de su protagonista, un recurso que no fue adrede. ¡°Segu¨ª mi instinto con lo que iba pasando en el libro, era como si estuviera en un estado de enso?aci¨®n e imaginaba lo que pasaba¡±, asegura.

El ¨¦xito de este manual sobre una relaci¨®n t¨®xica fue inesperado. ¡°No ten¨ªa ning¨²n contrato ni expectativa. Una amiga con una peque?¨ªsima editorial me dijo: ¡®Yo te lo publico¡¯. Pens¨¦ que con suerte vender¨ªa 200 copias¡±. ¡°Lo escrib¨ª para m¨ª, sin pensar en ning¨²n p¨²blico concreto¡±, responde a la pregunta de si se dirigi¨® a quien m¨¢s ha le¨ªdo su libro, mujeres j¨®venes.

Sobre la trama, sostiene que es un caso muy habitual en la actualidad: un hombre, normalmente en edad madura, tiene relaciones con varias mujeres a la vez, ¡°con todas las opciones abiertas¡±. Ante la cara de sorpresa de su interlocutor, r¨ªe y contin¨²a: ¡°Habr¨¢s o¨ªdo que pasa eso¡­ Mira, hace unos d¨ªas di una charla y al final una joven se me acerc¨® para que le firmara dos ejemplares. ¡®Uno es para m¨ª y el otro para el hombre con el que me estoy viendo¡¯. ?l ten¨ªa 38 a?os y ella 26. Le contest¨¦: ¡®Sal de ah¨ª, ya¡±. Patel le firm¨® los dos libros, pero la dedicatoria para ¨¦l fue poco cari?osa: ¡°D¨¦jala en paz y l¨ªate con alguien de tu edad¡±.

La autora sigue este hilo, pero da un salto en el tipo de protagonistas: ¡°Esto sucede mucho con los artistas, las estrellas de rock; pas¨® con Picasso y la pintora Fran?oise Gilot [a la que sacaba 35 a?os]. Son hombres que est¨¢n por encima de las normas y se tolera. Mientras que en ellas, la idea de ser eterna por estar con un gran artista es t¨®xica¡±. Es lo que le ocurre a la protagonista de su historia.

Patel, hija de inmigrantes ¨Dsu padre es indio-keniano y su madre, de las islas Mauricio, en ?frica oriental¡ª, cuenta que fue ¡°una adolescente solitaria¡±, cuyos ¡°amigos eran los libros¡±. A¨²n hoy, se?ala, cuando se siente sola, vuelve a los libros. ¡°Siempre tuve un impulso creativo, pero en mi familia no lo entend¨ªan, as¨ª que tuve que motivarme yo. Escribir es una forma de devolver a los libros lo recibido de ellos¡±. Sus padres, adem¨¢s, descartaron que aprendiera los idiomas maternos de ellos. ¡°El ingl¨¦s es mi ¨²nica lengua. Ellos no quer¨ªan que estuviera en situaci¨®n de desventaja en mi pa¨ªs, sino que me centrara en el ingl¨¦s¡± (la misma situaci¨®n que describe de s¨ª la protagonista del libro). ¡°Me gustar¨ªa aprenderlos, pero soy tan brit¨¢nica que no me entrar¨ªan [risas]¡±.

Lo que s¨ª domina Patel es el intrincado mundo de las redes sociales. De hecho, dice que no habr¨ªa empezado su carrera literaria ¡°si no fuera por Insta¡±. La editora de su debut se hab¨ªa convertido en amiga suya a trav¨¦s de esta red. ¡°A m¨ª las redes sociales me han dado acceso a la cultura. Esa es la parte buena. La mala¡­ sabemos qu¨¦ han hecho, y adem¨¢s esto ha empeorado bastante en los ¨²ltimos a?os. La idea del libro es que, seg¨²n los seguidores que tengas en redes sociales y lo famoso que seas en ellas, te van a tratar de una u otra forma. Por eso hay una b¨²squeda desesperada de la fama, porque si no eres conocido, no eres nadie¡±. No cree que esto sea muy distinto de lo que suced¨ªa en otras ¨¦pocas, solo que hoy se practica ¡°con otras herramientas¡±.

No se sabe aun si Patel ser¨¢ escritora de un solo ¨¦xito o llegar¨¢n m¨¢s. Por ahora trabaja ¡°en varios guiones para montar un espect¨¢culo¡±, dice. Uno de ellos aborda el problema de la vivienda, aunque con una perspectiva particular: ¡°Se trata de dos chicas que secuestran a un parlamentario conservador con el objetivo de conseguir dinero para la entrada de un piso¡±.