El dan¨¦s Rasmussen gana en el alto de Cauterets y Nozal conserva el liderato

El dan¨¦s Michael Rasmussen, del equipo Rabobank, se ha adjudicado hoy en solitario la s¨¦ptima etapa de la Vuelta ciclista a Espa?a, la primera pirenaica, disputada entre Huesca y Cauterets sobre 190 kil¨®metros, con un crono de 5 horas, 1 minuto y 14 segundos. Isidro Nozal (ONCE-Eroski) mantiene el liderato de la clasificaci¨®n general.

Pese a seguir Nozal de l¨ªder y despu¨¦s de una semana de gloria para su equipo, el ONCE-Eroski, la jornada fue de claro dominio de los ciclistas del US Postal. El l¨ªder provisional tuvo que asistir a la ofensiva del equipo estadounidense en las rampas del temido Aubisque, de 1.700 metros de altitud. As¨ª, Beltr¨¢n y Roberto Heras hicieron a?icos el control del ONCE sobre el pelot¨®n. En un par de acelerones, consiguieron dejar atr¨¢s a los pupilos, el ex l¨ªder Joaqu¨ªn Rodr¨ªguez al frente, de Manolo S¨¢iz. Se hizo el vac¨ªo cuando el bejarano atac¨® en las rampas de uno de los m¨ªticos 'cols' del Tour de Francia.

Heras lo llevaba anotado en su rut¨®metro. A seis kil¨®metros de la cumbre, el ox¨ªgeno empieza a escasear en el Aubisque y las rampas endurecen las piernas con desniveles del 8 y 9%. Era el momento oportuno. Y el vencedor de la Vuelta de 2000 se llev¨® consigo a un selecto grupo de siete corredores -entre ellos, el velocista Alejandro Valverde- en su b¨²squeda por recortar el asfalto que le separaba del jersey oro, Isidro Nozal.

Heras, acompa?ado en su esfuerzo por Luis P¨¦rez, no se detuvo hasta que alcanz¨® al colombiano F¨¦lix C¨¢rdenas y Oscar Pereiro, l¨ªderes provisionales y ¨²nicos supervivientes de una escapada que se fragu¨® en el Alto del Portalet, de segunda.

Nozal, solo ante el peligro

En la cima del Aubisque, el pedaleo del t¨¢ndem P¨¦rez-Heras se cobr¨® un minuto y 15 segundos de ventaja sobre el l¨ªder Nozal, que se qued¨® sin la protecci¨®n del resto de su equipo. En la bajada, un extraordinario Nozal pudo neutralizar la desventaja. Rod¨® como si de la contrarreloj del d¨ªa anterior se tratara. All¨ª estaba otra vez Heras, Aitor Gonz¨¢lez, Beltr¨¢n, y tambi¨¦n el lastimado Oscar Sevilla. A tanto lleg¨® la osad¨ªa de Sevilla que se permiti¨® el arranque en pleno carrusel de saltos en las primeras cuestas de Cauterets. El ONCE recuperaba terreno, pero el incansable Luis P¨¦rez y Beltr¨¢n volvieron a romper la calma. Alimentado por su ambici¨®n, Nozal busc¨® la estela del jienense, quien busc¨® entre la empinada carretera un ¨¦xito que casi le tiene olvidado.

Entonces, Rasmussen, acostumbrado a sufrir en la monta?a ya hab¨ªa llegado primero a la meta, el inquieto C¨¢rdenas, 55 segundos despu¨¦s y cuatro m¨¢s tarde Beltr¨¢n. Frigo cedi¨® 1:17 y el sorprendente Valverde, la joya de la corona como lo llama su mentor Vicente Belda, un pu?ado de segundos m¨¢s. Heras, quien encendi¨® la carrera, 1:29; 1:31 Aitor Gonz¨¢lez y 1:40 un desfondado Igor (Sevilla perdi¨® 2:30).