La m¨¢quina vs. el laboratorio

El AC Milan buscar¨¢ ma?ana la revancha de aquella emotiva final que perdi¨® en 2005 en Estambul ante un Liverpool, con Rafa Ben¨ªtez al frente, que buscar¨¢ su sexta Copa de Europa, y subir un pelda?o m¨¢s en la leyenda del f¨²tbol continental. Kak¨¢ y Seedorf, llevar¨¢n el mando de un equipo que es una m¨¢quina con un tren de engranaje a punto para el encuentro. Enfrente, los de Rafa Ben¨ªtez, con la confianza a?adida de eliminar al anterior campe¨®n de Europa, el Barcelona, har¨¢n gala de un f¨²tbol sacado de laboratorio con poco margen de error.

El Mil¨¢n intenta disimular y eliminar el vocablo venganza. As¨ª lo expresa Kak¨¢ en la p¨¢gina web que publica la UEFA. Pero todo el mundo del f¨²tbol entiende que hay una cuenta pendiente. Rafa Ben¨ªtez lo sabe. Su equipo ha jugado a gran nivel en Europa. Y su ''spanish Liverpool'' goza del apoyo de 17.000 hinchas que han viajado a Grecia y del cari?o, en teor¨ªa del p¨²blico neutral griego, que ve con buenos ojos el esfuerzo del club de Anfield, que en Atenas tiene hasta tres pe?as de aficionados.

Ben¨ªtez y Ancelotti tienen sus dudas. Al menos en p¨²blico. Ancelotti maneja la opci¨®n de jugar arriba con Inzaghi o con Gilardino, si bien en las ¨²ltimas horas la opci¨®n de Inzaghi parece subir en la bolsa de las apuestas. "Inzaghi tiene m¨¢s goles, pero Gilardino aporta m¨¢s trabajo arriba", ha dicho en las ¨²ltimas horas Ancelotti, quien a¨²n no se explica qu¨¦ pas¨® en el vestuario del Ataturk Stadium de Turqu¨ªa cuando en la ¨²ltima final de ambos clubes se fueron al descanso con un 3-0 a favor. Paolo Maldini, recuperado de su lesi¨®n de rodilla, jugar¨ªa su octava final europea. Todo un r¨¦cord para un futbolista que est¨¢ ya en la historia del f¨²tbol mundial. Sus n¨²meros son aplastantes y su reciente renovaci¨®n refleja que el capit¨¢n del Milan est¨¢ en forma. Ha conquistado cuatro Copas de Europa y va a por la quinta. El r¨¦cord de Francisco Gento, el m¨ªtico extremo del Real Madrid -con seis- estar¨ªa m¨¢s cerca.

Mientras, el Liverpool tampoco ense?a claramente sus cartas. Zenden tiene una dolencia en su tobillo y Harry Kewell podr¨ªa tener su ocasi¨®n en el lado izquierdo. "Es complicado saber si Zenden va estar en condiciones ¨®ptimas, a¨²n no lo s¨¦, habr¨¢ que esperar", dijo cauto Ben¨ªtez en las ¨²ltimas horas. La evoluci¨®n del Liverpool en la Liga de Campeones ha sido impecable. Eliminar al FC Barcelona fue determinante en su momento. Dio moral a un club que ha encontrado la estabilidad y el futuro tras la llegada de los nuevos inversores norteamericanos. El Liverpool gan¨® en 2005 con peor plantilla que la actual. Rafa Ben¨ªtez ahora cuenta en esta plantilla con mayores variantes. Marcherano y Sissoko han apretado todo el a?o a Xabi Alonso. Ahora tiene m¨¢s donde elegir, m¨¢s recursos en todas las zonas del campo. En el mercado de invierno apost¨® por ?lvaro Arbeloa. Fue decisivo en el marcaje a Leo Messi en la eliminatoria ante el FC Barcelona, aunque en el ¨²ltimo mes Finnan se ha ganado la titularidad.

Rafa Ben¨ªtez, como siempre, ha preparado en su laboratorio de Melwood la gran final. Su estancia breve en La Manga (Murcia) le ha servido al equipo para ganar calma y ma?ana de nuevo se cita con la historia. Otro espa?ol, Pepe Reina da confianza. Recuperado de un peque?o problema en un hombro, Reina es el ''rey de los penaltis'' y una garant¨ªa llegado ese momento si acaba la final en empate. ''Rafa, Rafa, Rafael'' es uno de los politonos con m¨¢s ¨¦xito en los m¨®viles del Liverpool. En Atenas, el t¨¦cnico madrile?o quiere seguir haciendo historia. Zidane y Ronaldo ver¨¢n el partido en la grada en una final donde el Milan llega con Kak¨¢ y Clarence Seedorf, m¨¢quinas de hacer f¨²tbol, en un momento plet¨®rico de forma. Las 64.000 plazas del Ol¨ªmpico de Atenas est¨¢n cubiertas desde el primer d¨ªa.

Adi¨®s al reinado espa?ol

El Milan o el Liverpool permitir¨¢n ma?ana que Italia o Inglaterra alcancen a Espa?a en n¨²mero de t¨ªtulos por pa¨ªses de la Liga de Campeones, con un total de once entorchados. El conjunto ''rossonero'', segundo club m¨¢s laureado en esta competici¨®n con seis t¨ªtulos, a tres del Real Madrid, ha sido el mejor representante del ''Calcio'' con sus triunfos en 1963, 1969, 1989, 1990, 1994 y 2003, mientras que el Inter y la Juventus tienen dos, los logrados en 1964 y 1965, y 1985 y 1996, respectivamente.

Para Inglaterra, la ¨¦poca m¨¢s fruct¨ªfera fue entre 1977 y 1982, cuando sus clubes lograron seis t¨ªtulos seguidos: tres el Liverpool (1977, 1978 y 1981), que se a?aden a los de 1985 y 2005, dos el Nottingham Forest (1979 y 1980) y uno el Aston Villa (1982). El Manchester, por su parte, los gan¨® en en 1968 y 1999.

De esta forma, uno de los dos pa¨ªses llegar¨¢ a 11, los que tiene Espa?a con los nueve del Real Madrid y los dos del FC Barcelona, mientras que lejos se quedan Alemania y Holanda, con seis, y Portugal, con cuatro.