El hombre que cambi¨® la F¨®rmula Uno

El alem¨¢n Michael Schumacher, galardonado con el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes, est¨¢ considerado como el hombre que cambi¨® la F¨®rmula Uno, categor¨ªa de la que en quince a?os consigui¨® casi todas las marcas posibles, sobre todo la de sus siete t¨ªtulos mundiales, los cinco ¨²ltimos de forma consecutiva. Schumacher disput¨® en el Gran Premio de Brasil del a?o pasado su ¨²ltima carrera de F¨®rmula Uno, aunque no lo pudo hacer como hubiera querido, en lo mas alto del podio y con un nuevo t¨ªtulo mundial, pero s¨ª a lo grande, con una remontada espectacular desde el vig¨¦simo al cuarto puesto tras un pinchazo en la octava vuelta de las 71 de que constaba la carrera y consiguiendo la vuelta r¨¢pida en su pen¨²ltimo giro.

El alem¨¢n lleg¨® a la F¨®rmula Uno a finales de agosto de 1991, en el Gran Premio de B¨¦lgica, el circuito m¨¢s exigente y el que m¨¢s gusta a los pilotos. El irland¨¦s Eddie Jordan fue qui¨¦n le dio la oportunidad de debutar al volante de uno de sus coches. Logr¨® el s¨¦ptimo puesto en la formaci¨®n de salida entre los 26 participantes y no complet¨® la primera vuelta por un problema en el embrague. El talento de Michael Schumacher, que ya hab¨ªa demostrado al volante de los prototipos Mercedes que hac¨ªa correr el suizo Peter Sauber, no pas¨® inadvertido y Flavio Briatore, director de la escuder¨ªa Benetton, no dud¨® en ning¨²n momento arrebatar el piloto a Jordan y poner en la calle al brasile?o Roberto Moreno, que hab¨ªa sido cuarto en B¨¦lgica, en la calle, por "no estar bien de la cabeza".

La salida de Roberto Moreno de Benetton motiv¨® una reacci¨®n furibunda de su compatriota Ayrton Senna en el Gran Premio de Italia, y en una conferencia de prensa arremeti¨® duramente contra Briatore, Schumacher y el nulo valor que ten¨ªan los contratos en la F¨®rmula Uno. Un a?o tardar¨ªa Schumacher en lograr su primera victoria, en B¨¦lgica en 1992. Venci¨® en Portugal al a?o siguiente y no fue hasta 1994 cuando estar¨ªa en condiciones de luchar por el campeonato del mundo, sobre todo una vez que el brasile?o Ayrton Senna falleciera en el Gran Premio de San Marino, tercera prueba del mundial que gan¨® el alem¨¢n. La temporada 1994 fue una lucha entre Schumacher y el compa?ero de Senna, el brit¨¢nico Damon Hill, una vez que la escuder¨ªa Williams se sobre puso al terrible golpe que supuso la muerte del brasile?o y las consecuencias judiciales que acarre¨®.

Mano a mano con Hill

Qui¨¦n era y qui¨¦n iba a ser Michael Schumacher se vio en la ¨²ltima prueba del campeonato, en Australia, donde se jugaba el Mundial con Hill. Se sali¨® de la pista cuando era l¨ªder, rompi¨® la suspensi¨®n de su Benetton, regres¨® a la pista como pudo y cuando el brit¨¢nico estaba a su altura para adelantarle, le golpe¨® y ambos quedaron eliminados, pero gan¨® el t¨ªtulo por un punto de ventaja. Schumacher arras¨® al a?o siguiente y cerr¨® su ciclo con Benetton. Era el mejor piloto del momento y fich¨® por una escuder¨ªa Ferrari en horas bajas a la que se llev¨® buena parte de los ingenieros que hab¨ªan trabajado con ¨¦l en Benetton como Ross Brawn y el dise?ador Rory Byrne. El franc¨¦s Jean Todt se hizo cargo de la direcci¨®n deportiva y el objetivo era el de conseguir el t¨ªtulo mundial de pilotos que no consegu¨ªan desde 1989 con el surafricano Jody Scheckter.

En Barcelona, bajo un diluvio, logr¨® su primera victoria para Ferrari, pero en ese primer a?o nada pudo hacer frente a los Williams-Renault de Damon Hill, que gan¨® el t¨ªtulo que le arrebat¨® en 1994, y el canadiense Jacques Villeneuve. Si en Australia logr¨® su primer t¨ªtulo de un certero golpe, no le ocurri¨® lo mismo en 1997 en el Gran Premio de Europa disputado en el circuito espa?ol de Jerez de la Frontera, en donde repiti¨® la jugada con Jacques Villeneuve, que tuvo m¨¢s suerte que Damon Hill y logr¨® terminar la prueba, mientras Schumacher terminaba fuera de la pista. Aquella acci¨®n le vali¨® ser excluido del mundial de ese a?o. El Consejo Mundial de la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil consider¨® que la acci¨®n fue "instintiva y no premeditada", y gracias a eso no le sancionaron para el de 1998.

'Dictadura'

La ¨¦poca de mayor esplendor de Michael Schumacher y Ferrari lleg¨® en el a?o 2000, cuando el alem¨¢n logr¨® su tercer t¨ªtulo y dio comienzo a una 'dictadura' que nunca antes hab¨ªa conocido la F¨®rmula Uno. Primero igual¨® los cinco campeonatos mundiales del argentino Juan Manuel Fangio y luego cerr¨® el ciclo con cinco consecutivos conseguidos al final de la temporada 2004. Sin embargo, a pesar de este periodo de dominio absoluto, la carrera de Michael Schumacher iba a seguir sumida en la controversia. En Ferrari nunca admiti¨® a un compa?ero que no se doblegara a sus intereses. El brit¨¢nico Eddie Irvine y los brasile?os Rubens Barrichello y Felipe Massa son buenos ejemplos de ello y, a pesar de su superioridad, no dud¨® en humillarlos con tal de lograr mas victorias y mas campeonatos.

En el Gran Premio de Austria de 2002 Rubens Barrichello se ten¨ªa que parar a pocos metros de la l¨ªnea de meta para dejar que ganara Michael Schumacher. El p¨²blico mont¨® tal esc¨¢ndalo que la ceremonia del podio fue la ceremonia de la confusi¨®n. Schumacher pidi¨® a Barrichello que subiera a lo mas alto y que recibiera su trofeo entre los abucheos y silbidos del p¨²blico. La Federaci¨®n Internacional sancion¨® a los pilotos y entonces prohibi¨® las ¨®rdenes de equipo, que hab¨ªan existido desde la creaci¨®n del campeonato en 1950, pero que nunca se hab¨ªan ejecutado de una manera tan descarada e innecesaria.

Despedida a lo grande

Dormido en los laureles, Ferrari no pudo dar un coche competitivo a Michael Schumacher en 2005, y el espa?ol Fernando Alonso, entonces en Renault, termin¨® con la dictadura del alem¨¢n. La pasada temporada Michael Schumacher volvi¨® a disponer de un coche competitivo y luch¨® por recuperar su hegemon¨ªa y demostrar que, a pesar de los t¨ªtulos y las victorias, el fin justifica los medios. As¨ª, en Montecarlo detuvo su coche en mitad de la curva de La Rascasse para evitar que Fernando Alonso le arrebatara el primer puesto de la formaci¨®n de salida. Al final de la pasada campa?a se retir¨® Michael Schumacher, el m¨¢s laureado y el mas sancionado en la historia de la F¨®rmula Uno, y los que han sido sus rivales, actuales y pasados, nunca apreciaron las formas del alem¨¢n y pensaron que con su marcha ganar¨¢ el deporte.

El 'Kaiser' naci¨® en H¨¹rth-Herm¨¹lheim el 3 de enero de 1969 y estuvo en activo la F¨®rmula Uno entre 1991 y 2006. Sus siete t¨ªtulos los logr¨® en 1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 y 2004. En total estuvo presente en 250 grandes premios, aunque inici¨® 248 de ellos. Michael Schumacher logr¨® en total 91 victorias en grandes premios, estuvo 154 veces en el podio, logr¨® 68 ''poles'', estuvo 115 veces en la primera fila, logr¨® 76 vueltas r¨¢pidas y sum¨® un total de 1.369 puntos.