Francia e Inglaterra, cara a cara por la hegemon¨ªa del norte

Francia e Inglaterra se jugar¨¢n ma?ana el pase a la final del Mundial de rugby y, de paso, conquistar la hegemon¨ªa del hemisferio norte en un deporte que en los ¨²ltimos a?os parec¨ªa dominado por el sur. Con sus victorias frente a Nueva Zelanda y Australia en cuartos de final, galos y brit¨¢nicos rompieron el monopolio del hemisferio sur que se auguraba para el Mundial y que quedar¨¢ recluido en la otra semifinal, que medir¨¢ a Argentina y Sud¨¢frica. Tanto el franc¨¦s Bernard Laporte como el ingl¨¦s Brian Ashton decidieron repetir el quince con el que derrotaron a los All blacks y a Australia, respectivamente.

Ambas selecciones postulan a su tercera final de un Mundial, una competici¨®n que el quince de la rosa conquist¨® hace cuatro a?os, lo que le convirti¨® en la primera selecci¨®n norte?a en lograrlo. Francia tiene m¨¢s esperanzas que nunca en este Mundial, sobre todo tras haber ganado en cuartos a la todopoderosa Nueva Zelanda en un partido exaltado en el pa¨ªs deseoso de reencontrarse con el orgullo nacional. Dominado por Argentina en el partido inaugural, tibio en el resto de los encuentros, el quince de Bernard Laporte encontr¨® su apoteosis al derrotar a los All blacks, un encuentro que les ha reconciliado con el triunfo y que ha hecho olvidar las dos decisiones arbitrales pol¨¦micas que pudieron haber cambiado el signo del partido.

Exaltados por ese ¨¦xito, los franceses se han puesto, m¨¢s que nunca, detr¨¢s de su equipo y sue?an ya con un triunfo final que rememore el que logr¨® el f¨²tbol en 1998, en otro Mundial tambi¨¦n organizado en su terreno. El encuentro ser¨¢ una revancha del pasado Mundial, cuando Inglaterra elimin¨® en semifinales a una Francia que hab¨ªa atesorado grandes esperanzas y que cay¨® ante el empuje de la selecci¨®n liderada por Jonny Wilkinson. Ahora Francia afronta el encuentro con la moral recobrada. Disputar¨¢ su quinta semifinal, un r¨¦cord que comparte con Nueva Zelanda, en busca de su tercera final, tras haber perdido la de 1987 -frente a los All blacks- y la de 1999 -contra Australia-.

Los galos se han impuesto a los brit¨¢nicos en los dos ¨²ltimos partidos que han jugado, uno en Marsella y otro en Twickenham. Liderados por Jean-Baptiste Elissalde y por un joven Lionel Beauxis, los bleus han mostrado una progresi¨®n ascendente de su juego, en paralelo a su moral. Algo similar le sucede a Inglaterra, que comenz¨® dubitativa su participaci¨®n en el Mundial y que ha ido ganando peso, sobre todo desde que Wilkinson super¨® una lesi¨®n y volvi¨® a liderar el quince de la rosa.

Claramente dominados por Sud¨¢frica en la fase de grupos (0-36), los brit¨¢nicos consiguieron la clasificaci¨®n para cuartos en un ajustado partido frente a Tonga (36-20) y dieron la sorpresa en un t¨¢ctico encuentro frente a Australia (10-12), una reedici¨®n de la final del Mundial de hace cuatro a?os. La defensora del t¨ªtulo afronta por cuarta vez unas semifinales de Mundial, para tratar de alcanzar su tercera final y borrar as¨ª la serie negra que se abri¨® tras la victoria conseguida hace cuatro a?os en Australia.