Nadal resurge ante Nieminen y accede a semifinales

Por primera vez en su carrera, Rafa Nadal pasa a las semifinales del Abierto de Australia tras vencer al finland¨¦s Jarkko Niemien, vig¨¦simo cuarto cabeza de serie, por 7-5, 6-3 y 6-1 en dos horas y 19 minutos. Tras superar dos puntos de set en el primer parcial, Nadal se rehizo sobre la pista oce¨¢nica e impuso su mejor tenis. La conjugaci¨®n de golpes y condici¨®n f¨ªsica cambiaron el devenir del encuentro, a priori m¨¢s igualado de lo esperado, y el manacor¨ª ha terminado demoliendo a un desquiciado Nieminen incapaz de sortear la barrera espa?ola.

No fue un partido para enmarcar, pero si lo suficientemente valioso para que el de Manacor supere la barrera de este grande como ya lo hizo en su momento en Roland Garros (campe¨®n tres veces) y Wimbledon (finalista en dos ocasiones). S¨®lo le queda el Abierto de Estados Unidos, donde en el 2006 alcanz¨® los cuartos, para completar los cuatro. Ahora, sin ceder un solo set hasta llegar a las semifinales, en su cuarta participaci¨®n aqu¨ª, Nadal se enfrentar¨¢ ahora contra el ganador del encuentro de esta noche entre el franc¨¦s Jo Wilfred Tsonga, 38 del mundo, y el ruso Mijail Youznhy, decimocuarto favorito.

Nieminen ha planteado los problemas que Nadal esperaba y que recordaba de su duro encuentro en el Conde de God¨® hace dos a?os. Siendo zurdo como ¨¦l, correoso, gran atleta y con una excelente regularidad en todos sus golpes, que le han llevado recientemente a la final de Adelaida es dif¨ªcil desbordarle. Adem¨¢s, el excelente estado de forma por los duros entrenamientos del Servicio Militar puso m¨¢s intensidad al encuentro, al menos, en la manga inicial.

Frente a todo esto, el saque del espa?ol no fue ni mucho menos brillante, con solo un 60 por ciento de efectividad en el primer servicio, por lo que Nadal tuvo que recurrir a lo que m¨¢s odian sus rivales: correr sin desmayo, llegar a todo, y alargar sus golpes hasta la extenuaci¨®n. El finland¨¦s tuvo su oportunidad en el d¨¦cimo juego del primer set cuando dispuso de dos puntos para hacerse con este parcial, con servicio de Nadal, pero el espa?ol salvaba el primero con un buen servicio y el segundo con una derecha ganadora, y las tornas cambiaban a favor del manacor¨ª.

Resueltas las dos situaciones, Nadal fue poco a poco solt¨¢ndose y encontr¨¢ndose mejor en la pista, hasta completar una victoria que le sit¨²a como el primer espa?ol en lograr las semifinales desde Juan Carlos Ferrero fue derrotado en esa ronda en 2004 por el suizo Roger Federer. "Estoy muy feliz por alcanzar las semifinales de este torneo. Es muy importante para m¨ª al principio de la temporada. Y hasta el momento se me est¨¢ dando muy bien", ha comentado Nadal tras la victoria.

"Creo que yo estaba jugando mejor, controlando el juego", ha analizado, por su parte, Niemien, "pero una vez que salv¨® los dos puntos de set, todo cambi¨®. Contra ¨¦l hay que golpear muchas bolas y mentalmente es muy duro. Lo intent¨¦ e intent¨¦, pero pasado ese momento ¨¦l domin¨® ya. Si yo me hubiera llevado ese primer set, el partido hubiera sido diferente".

Tsonga, su rival en semifinales

El franc¨¦s Jo Wilfred Tsonga, de 22 a?os, 38 del mundo, que no cuenta en su carrera con un solo t¨ªtulo, ser¨¢ el rival del espa?ol Rafael Nadal en las semifinales del Abierto de Australia tras derrotar al ruso Mijail Youznhy, 14 favorito, por 7-5, 6-0 y 7-6 (6).

Con Nadal se ha enfrentado en una sola ocasi¨®n, el pasado a?o en el Abierto de EE.UU., en dieciseisavos, y con quien perdi¨® por 7-6 (3) 6-2 6-1. "Contra Nadal ser¨¢ un partido muy dif¨ªcil, tendr¨¦ que correr y correr", ha dicho nada mas ganar hoy a Youznhy. "Tendr¨¦ que jugar igual de bien que hoy".

Nadal, en semifinales