Los suns de O'Neal ya mandan en la Divisi¨®n Pac¨ªfico

Los Suns de Phoenix brillaron con un triunfo que les ayuda a estrenar el liderato de divisi¨®n y los Cavaliers de Cleveland, a pesar de perder el duelo contra los Pistons de Detroit, consigueron su pase para la fase final de la Conferencia Este gracias a una combinaci¨®n de otros resultados. El alero Amare Stoudemire sigue creciendo en su juego al lado del veterano p¨ªvot Shaquille O'Neal y aport¨® 33 puntos con 15 rebotes que llevaron a los Suns a un triunfo por 110-104 ante los Nets de Nueva Jersey. Con la victoria los Suns (49-24) estrenan liderato en la Divisi¨®n Pac¨ªfico al empatar con los Lakers de Los ?ngeles (49-24), que tuvieron jornada de descanso. El equipo de Phoenix tambi¨¦n igual¨® al equipo angelino en la Conferencia Oeste. Ambos equipos se encuentran a un juego de diferencia de los l¨ªderes de ese grupo, los Hornets de Nueva Orleans, que no ten¨ªan partido programado.

La victoria fue la segunda para los Suns en dos noches consecutivas y la novena en los ¨²ltimos 11 partidos disputados, mientras que les quedan todav¨ªa nueve por jugar para concluir la temporada regular, los mismos que a los Lakers. Mientras, los Nets (31-43) sumaron dos derrotas seguidas y son cuartos en la Divisi¨®n Atl¨¢ntico, y en la Conferencia Este siguen perdiendo terreno y est¨¢n a dos juegos de los Hawks de Atlanta, octavos de ese grupo. A los Nets les restan ocho partidos para concluir la campa?a, dos menos que a los Hawks, con quienes luchan por el ¨²ltimo boleto de la Conferencia Este para pasar a la fase final.

Los 'Cavs', a la final del Este

Con una derrota que tuvo el sabor del triunfo, los Cavaliers consiguieron pase para participar en la fase final de la Conferencia Este, pero su baloncesto de equipo volvi¨® a dejar todas las dudas del mundo. El escolta Richard Hamilton regres¨® al campo de juego y anot¨® 14 puntos que condujeron a los Pistons de Detroit a un triunfo por 85-71 sobre los Cavaliers. Pero Cleveland (40-33), que sum¨® tres derrotas seguidas, se mantiene segundo en la Divisi¨®n Central y se hizocon pase a la final al combinar su triunfo con la derrota de los Nets. Los Pistons (52-21), campeones de la Divisi¨®n Central, consiguieron dos victorias seguidas y se mantienen segundos en la Conferencia Este.

Los Nuggets de Denver tambi¨¦n tienen qu¨¦ festejar porque con su victoria por 119-112 sobre los Warriors de Golden State ascendieron al octavo lugar de la Conferencia Oeste. El alero Kenyon Martin aport¨® 30 puntos, su m¨¢xima anotaci¨®n en la campa?a, y los Nuggets (45-28) consiguieron cinco triunfos seguidos para estar ya en el grupo de la fase final y ahora amenazar a los Mavericks de Dallas, que ocupan el s¨¦ptimo lugar. Con esa victoria obligaron a los Warriors a descender al noveno lugar de ese grupo, a quienes ahora aventajan con medio juego. Entre los equipos que siguen tratando de entrara en el grupo de ocho finalistas se encuentran los Bulls de Chicago, que vencieron 114-111 a los Bucks de Milwaukee. El base Larry Hughes aport¨® 19 tantos como l¨ªder de los Bulls (29-44), que evitaron tres derrotas seguidas. Con su triunfo Chicago se mantiene cuarto en la Divisi¨®n Central y se acerca a 3,5 juegos de los Hawks, octavos en la Conferencia Este.

Derrotas de Portland y Memphis

En ese mismo camino de b¨²squeda se encuentran los Bobcats de Charlotte, que vencieron 93-85 a los Trail Blazers de Portland y dieron de alguna manera la sorpresa de la jornada. El alero Emeka Okafor aport¨® 21 puntos y el escolta Jason Richardson agreg¨® 20 para los Bobcats (28-45), que evitaron tres derrotas seguidas y se mantienen en el cuarto lugar de la Divisi¨®n Sureste, y a 4,5 juegos de los Hawks. Los Trail Blazers (38-36), sin su escolta estrella Brandon Roy, sumaron dos derrotas seguidas y se mantienen terceros en la Divisi¨®n Noroeste y ahora s¨®lo buscan tener marca ganadora por primera vez desde la campa?a del 2002-2003. Los Trail Blazers necesitan cuatro victorias en sus ¨²ltimos ocho partidos para lograrlo.

En duelo de perdedores, el alero novato Al Thornton anot¨® 20 de sus 39 puntos, la mejor marca de su carrera, en el ¨²ltimo cuarto y ayud¨® a los Clippers de Los Angeles a romper una racha de 10 derrotas seguidas al vencer 110-97 a los Grizzlies de Memphis. La nota destacada para los Clippers (22-51), que ocupan el ¨²ltimo lugar de la Divisi¨®n Pac¨ªfico y rompieron la peor racha de derrotas de la temporada, fue la gran actuaci¨®n de Thornton, que empat¨® la mejor anotaci¨®n de un novato en un partido en la historia de los Clippers. Los Grizzlies (19-54) no pudieron sumar victorias seguidas despu¨¦s de que la noche anterior, en el mismo escenario del Staples Center, dieran la gran sorpresa de ganar 114-111 a Los Angeles Lakers.