Leipheimer marca las diferencias en la primera crono de la Vuelta a Espa?a

El estadounidense Levi Leipheimer (Astana) mostr¨® su condici¨®n de medallista de bronce en los Juegos de Pek¨ªn al imponerse en la contrarreloj de Ciudad Real y vestirse con el maillot oro de l¨ªder, un doble golpe en la Vuelta, que sali¨® cargada de emoci¨®n para afrontar la monta?a pirenaica a partir del s¨¢bado, con Valverde, Contador y Sastre en un pu?ado de segundos. Leipheimer, de 34 a?os, demostr¨® su etiqueta de favorito y su habilidad a la hora de afrontar una contrarreloj individual. En un esfuerzo dosificado de menos a m¨¢s gan¨® la partida, con un tiempo en meta de 50.57, al franc¨¦s Sylvain Chavanel (Cofidis) y al italiano Manuel Quinziato (Liquigas), que le siguieron a 12 y 33 segundos, respectivamente.

Alberto Contador fue cuarto y primer espa?ol, a 49 segundos de su compa?ero americano, que le volvi¨® a ganar la partida en una cronometrada en menos de un mes. Alejandro Valverde (Caisse D'Epargne) acab¨® encantado con la quinta plaza, a 59 segundos y Carlos Sastre (CSC), decimoquinto, se fue a la decimoquinta plaza a 1.30 del ganador. Los tres tenores del ciclismo espa?ol salvaron con buena nota la jornada, una contrarreloj que no se adaptaba a las condiciones de escaladores como Contador y Sastre, ni a un corredor completo como Valverde, que estuvo a su mejor nivel, al mostrado en las cronometradas de la Vuelta a Murcia o Dauphin¨¦, en las que se impuso.

En la llanura manchega no hubo grandes diferencias, como se esperaba, nadie sali¨® escarmentado. Contador meti¨® 10 segundos en la cuenta de Valverde y 41 en la de Sastre, "pecata minuta" con toda la Vuelta por delante, a un paso de los Pirineos, donde el duelo a tres bandas adquirir¨¢ tintes m¨¢s decisivos. Los tres llegar¨¢n a la monta?a en 59 segundos de margen. Leipheimer, "muy feliz por una gran victoria", dej¨® claro que seguir¨¢ trabajando duro para Contador. De momento, su quinta victoria de la temporada le llev¨® hasta la prenda dorada, aunque con poco margen, ya que tiene a Sylvain Chavanel, campe¨®n de Francia contrarreloj, a 2 segundos. Valverde se agarr¨® al tercer escal¨®n provisional, a 30. Contador sali¨® de Ciudad Real quinto a 47 segundos y Carlos Sastre s¨¦ptimo a 1.27.

El italiano Damiano Cunego volvi¨® a llevarse otro batacazo. Y van...El l¨ªder del Lampre cedi¨® 3.52 y se borr¨® de la lista de candidatos. El holand¨¦s Robert Gesink (Rabobank), enorme escalador y gran esperanza del ciclismo de su pa¨ªs, salv¨® los muebles con una demora de 2.08, cerca del espa?ol Igor Ant¨®n (Euskaltel), que dej¨® en meta 2.35. Ambos tendr¨¢n mucho que hablar en los puertos. Andreas Kloden, el alem¨¢n del Astana que tambi¨¦n conoce el podio del Tour y principal v¨ªctima de la ca¨ªda de Puertollano perdi¨® 1.24 minutos y el ucraniano Yaroslav Popovych (Silence) no consigui¨® borrar el recuerdo de Cadel Evans, el ausente.

En el primer punto de referencia, el kil¨®metro 14, Valverde sorprendi¨® al resto de gallos de la Vuelta. Fue el mejor de los favoritos, pas¨® tercero con solo 11 segundos de retraso respecto al italiano Manuel Quinziato, el m¨¢s destacado con 13.58 minutos. Contador pas¨® a 19 segundos del murciano y Sastre a 48. Leipheimer a¨²n no hab¨ªa asomado su cabeza rapada entre los primeros, era s¨¦ptimo a 22 segundos del italiano. En el kil¨®metro 28 a¨²n mandaban Quinziato (34.41) y el ruso Ignatiev (Tinkoff), con Leipheimer a 42 segundos, lejos de transmitir su enorme reacci¨®n en el ¨²ltimo tercio de la contrarreloj. Valverde, con un retraso de 9 segundos sobre el estadounidense, aguantaba a lo grande, hasta el punto de convertirse en l¨ªder virtual de la Vuelta. Deb¨ªa mantener el fuerte ritmo inicial hasta meta para concretar la sorpresa. El campe¨®n de Espa?a pas¨® 15 segundos antes que Contador y un minuto respecto a Sastre.

Emoci¨®n que enseguida qued¨® en agua de borrajas. Valverde, en un tramo final "con mucho viento de cara" fue perdiendo gas, justo lo contrario de Leipheimer, que meti¨® el turbo para entrar como un cohete. Compens¨® un retraso acumulado de 1.15 minutos respecto a Quinziato, quien se vio vencedor hasta la llegada del americano. El corredor de Montana abri¨® su historial en la Vuelta. Tercero en el Tour de 2007, lo mejor de su palmar¨¦s se encuentra en la Dauphin¨¦ Liber¨¦ de 2006. En Pek¨ªn le arrebat¨® el sue?o de bronce a Contador. Ahora le promete toda su colaboraci¨®n para lograr el oro de la Vuelta. Todo queda en casa. Ma?ana se disputa la sexta etapa entre Ciudad Real y Toledo, jornada previo al primer d¨ªa de descanso en la Vuelta. Un recorrido llano con final complicado y en ligero repecho. Ideal para Valverde.