Noche de altibajos

Espa?a tuvo sus altibajos en Tallin en un partido que liquid¨® gracias a la clase de Xavi y al acierto de sus dos centrales, Juanito y Puyol, que marcaron un gol cada uno, ambos tras faltas laterales enviadas exquisitamente por el mejor jugador de la pasada Eurocopa y un firme candidato al Bal¨®n de Oro si el f¨²tbol pesara m¨¢s que otros elementos medi¨¢ticos en este tipo de galardones, que no es el caso.

Ahora que han empezado a gotear los premios individuales, la competencia es tremenda entre los jugadores espa?oles. Y es trabajo de Vicente del Bosque canalizar esa rivalidad en beneficio del equipo. No es f¨¢cil, pero al entrenador salmantino le sobra mano izquierda para ello. Sin olvidar anoche otra actuaci¨®n impecable de Casillas, tambi¨¦n candidato al Bal¨®n de Oro, que super¨® con un par de intervenciones muy valientes las acometidas de los estonios y evit¨® que el cuadro b¨¢ltico se creciera en los momentos decisivos.

Espa?a concedi¨® m¨¢s ocasiones de las esperadas ante un rival tan menor. Y, con la novedad de Xabi Alonso en el eje en vez de Senna, al centro del campo le falt¨® la coordinaci¨®n de otras veces. Apuntes a tener en cuenta para el pr¨®ximo encuentro, ante B¨¦lgica, un adversario de m¨¢s enjundia, el mi¨¦rcoles en Bruselas.

Tard¨® Espa?a en engrasarse media hora. Lo que le cost¨® a Xavi encontrar espacios entre una defensa abundante y fogosa. Toc¨® cientos de veces, a un lado y a otro, en corto y en largo, aqu¨ª y all¨¢. Su protagonismo result¨® abrumador. Los aficionados estonios le contemplaban boquiabiertos. ?Se puede jugar tanto y con tanto criterio?

Hasta que Estonia perdi¨® fuelle y Torres caz¨® dos de los pases de Xavi. El Ni?o remat¨® flojo, pero la se?al hab¨ªa sido enviada: el baile hab¨ªa comenzado. As¨ª lo entendi¨® Xavi cuando fue a lanzar una falta lateral. Le peg¨® muy enroscado y Juanito, que hab¨ªa sido la novedad en la alineaci¨®n, prolong¨® la pelota con la cabeza. A gol. Fin de la historia para Estonia, que destap¨® entonces todas sus carencias y, ya s¨ª, fue arrollada por Espa?a.

Villa, muy impreciso hasta ese instante, pesc¨® un bal¨®n perdido en el extremo derecho y su medido centro hacia Torres lo frustr¨® el defensa B?rengrub derribando al delantero del Liverpool. El Guaje, por supuesto, acudi¨® a por el bal¨®n. No iba a perdonar la oportunidad de acercarse al n¨²mero de goles de Di St¨¦fano con la selecci¨®n (23). Villa convirti¨® el penalti con un chutazo elevado y ya est¨¢ a un tanto de empatar con el mito madridista, que es el quinto m¨¢ximo anotador de la historia de Espa?a.

En pleno debate sobre el Bal¨®n de Oro, Casillas le sac¨® con el pie izquierdo un mano a mano a Voskoboinikov, el ¨²nico delantero de Estonia. A los 20 minutos, sali¨® del banquillo Del Bosque, ligeramente irritado, con una orden a todo aqu¨¦l que le quisiera o¨ªr: "?Abran el campo!". En ese tramo inicial, a Espa?a le cost¨® recuperar el bal¨®n y a Xabi Alonso le cost¨® encontrar la posici¨®n. Iniesta convirti¨® la banda izquierda en una autopista para Espa?a en el inicio de la segunda parte. Dio la impresi¨®n de que el combinado de Del Bosque se dispon¨ªa a disfrutar. Y el entrenador espa?ol dio descanso a Sergio Ramos, mermado por una insidiosa lesi¨®n de aductores, a favor del t¨ªmido Iraola, un reci¨¦n llegado a la selecci¨®n.

Pero, inopinadamente, Espa?a se atranc¨®. Y Estonia volvi¨® a entusiasmarse con un par de remates que desbarat¨® el genial Casillas. "?Calma, calma!", gritaron al un¨ªsono a sus compa?eros Casillas y Puyol, incr¨¦dulos ante el sorprendente empuje del conjunto b¨¢ltico. Espa?a se dej¨® ir pensando en que pasara el tiempo. Hasta que Xavi se encamin¨® a lanzar una nueva falta lateral. Con un resultado parecido al de la primera parte. El centro lo cabece¨® Torres magistralmente al larguero y el rechace lo remach¨®, tambi¨¦n de cabeza, Puyol.

La estrategia le dio anoche la tranquilidad a Espa?a, a la que le espera B¨¦lgica el pr¨®ximo mi¨¦rcoles en Bruselas, otra pasarela para que se exhiban las estrellas espa?olas en su camino hacia la cita surafricana de 2010.