Tributo al f¨²tbol heroico

"Fue un partido dram¨¢tico, de mucho sufrimiento, inolvidable para los hinchas". As¨ª recuerda el encuentro que escenificaron el Barcelona y el Atl¨¦tico de Madrid el 12 de marzo de 1997 uno de sus grandes protagonistas, Hristo Stoichkov. Aquella noche, con casi cien mil almas en las gradas del Camp Nou, ambos equipos ofrecieron una exhibici¨®n de juego, un sentido homenaje al f¨²tbol ofensivo a trav¨¦s de uno de esos envites que dejan huella en la memoria de todo aficionado. Una historia de cine que, como todo buen relato, dej¨® registradas en las retinas im¨¢genes de h¨¦roes y villanos; vencedores y vencidos; sonrisas y llantos; pero ante todo, una serie de estampas que dignifican la existencia del cuestionado torneo copero.

"Cuando entrenamos en el vestuario, vimos a Ba¨ªa llorando. Me acerqu¨¦ y le dije: tranquilo, podemos darle la vuelta"

El Bar?a remont¨® un 0-3 adverso y marc¨® cinco goles en cuarenta y cinco minutos

Pantic logr¨® los cuatro goles del Atl¨¦tico, mientras que Ronaldo, plet¨®rico, hizo un 'hat trick'

El Bar?a, dirigido por Sir Bobby Robson desde el banquillo, Mourinho como ayudante y Guardiola sobre el terreno de juego, part¨ªa con una ligera ventaja gracias al 1-1 logrado en la ida en el Vicente Calder¨®n. Sin embargo, todo el mundo esperaba la respuesta del Atl¨¦tico. El cuadro colchonero, en pleno auge tras haber firmado un hist¨®rico doblete la temporada anterior, defend¨ªa su trono tras haber tumbado unos meses antes a los azulgrana en la final disputada en La Romareda. Capitaneados por Kiko y Caminero en su mejor versi¨®n, los madrile?os saltaron al c¨¦sped con el cuchillo entre los dientes, dispuestos a plantear batalla desde el inicio.

Pese a la constante amenaza de Ronaldo, entonces azulgrana, y al mayor dominio territorial del Bar?a, emergi¨® la exquisita pierna derecha de Milinko Pantic en la primera mitad. El futbolista yugoslavo, cual francotirador, encendi¨® la se?al de alarma de su enemigo con tres disparos francos que dejaron temporalmente noqueado al equipo catal¨¢n. "Fuimos de menos a m¨¢s, pero yo ten¨ªa fe en la remontada. La victoria tuvo un significado especial para la afici¨®n", relata Stoichkov. El estadio enmudeci¨® en primera instancia, pero acto seguido dirigi¨® su c¨®lera contra V¨ªtor Ba¨ªa, que fall¨® con estr¨¦pito en los tres goles del Atl¨¦tico. "Cuando entrenamos en el vestuario, vimos a V¨ªtor llorando. Me acerqu¨¦ a ¨¦l y le dije: tranquilo, no pasa nada. Podemos darle la vuelta".

Con medio pase en el bolsillo, el Atl¨¦tico trat¨® de contemporizar el encuentro, mientras que los rostros de los jugadores del Barcelona reflejaban una mezcla de rabia e impotencia. "Robson no nos dijo nada especial durante el descanso, ni siquiera nos conjuramos. Sencillamente, nos miramos, saltamos al campo dispuestos a ganar y fuimos mejores. Y cuando eres mejor, ganas". Los futbolistas atravesaron el t¨²nel de vestuarios con ansias de revancha y el t¨¦cnico ingl¨¦s retir¨® a dos centrales para reforzar su arsenal de ataque con Stoichkov y Pizzi. "Cuando en un equipo juntas a cinco delanteros es casi imposible pararle. Arriesgamos, obligamos al Atl¨¦tico a defenderse, pero no pudo pararnos. Ronnie, Pizzi, Figo, De la Pe?a, Luis Enrique, yo... . Era imposible que nos frenasen".

El ag¨®nico gol de Pizzi

El resultado fue inmejorable. Ronaldo perfor¨® en dos ocasiones la porter¨ªa de Molina en apenas cinco minutos y el Bar?a emprendi¨® un incesante asedio sobre la meta rojiblanca. "En el instante en el que marcamos el 2-4 fue cuando verdaderamente cre¨ª en la remontada", destaca el b¨²lgaro. El Atl¨¦tico se aferr¨® a la inspiraci¨®n de su guardameta, que sostuvo a su equipo con varias intervenciones prodigiosas, y nuevamente a Pantic. El centrocampista firm¨® su cuarto gol, pero el Barcelona respondi¨® al mazazo con una gran volea de Figo que situaba el 3-4 en los majestuosos marcadores del estadio a falta de veinte minutos para el final. Ronaldo, en estado de gracia, firm¨® la igualada, y en el ¨²ltimo suspiro, con las manecillas del reloj jugando a favor del Atl¨¦tico, Pizzi enloqueci¨® a la grada con el gol que sentenci¨® la eliminatoria.

Hoy, doce a?os despu¨¦s y fieles a su tradici¨®n, Atl¨¦tico y Bar?a intentar¨¢n reeditar otro duelo heroico. Unos enfrentamientos que son sin¨®nimo de gol, con un promedio de m¨¢s de tres tantos por partido. "Uno marca, otro recibe y vuelta a empezar, otra vez a la carga. Es un no parar, la historia de siempre en unos encuentros que son siempre espectaculares". El ¨²ltimo referente entre ambos, con victoria por 6-1 en Liga para los de Guardiola, invita a Stoichkov al optimismo. "Soy muy cul¨¦ y no ser¨¢ nada f¨¢cil, pero conf¨ªo en que pase el Bar?a. Pep no se confiar¨¢, pero por estilo, por el car¨¢cter ganador que ha imprimido al equipo, debemos superar la eliminatoria".