Rudy en un concurso con historia

El pr¨®ximo s¨¢bado 14, d¨ªa de los enamorados, Rudy Fern¨¢ndez tiene una cita con los aros del US Airways Center de Phoenix en el concurso de mates de la NBA. El escolta espa?ol fue elegido por los fans en votaciones en Internet por delante de otros tres jugadores, tambi¨¦n novatos. "En Estados Unidos me conoce mucha gente despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos y el mate en la final contra Estados Unidos delante de Dwight Howard. Creo que eso ayud¨® mucho" declar¨® Rudy tras conocerse que participar¨ªa.

El propio Howard es el actual defensor del t¨ªtulo en el concurso y uno de sus rivales. Nate Robinson, 1,75 m de altura y ganador en 2006, y J. R. Smith, que sustituye al lesionado Rudy Gay, ser¨¢n los otros competidores.

El impacto que est¨¢ teniendo Rudy Fern¨¢ndez en la NBA le lleva a encabezar las encuestas sobre posibles vencedores del concurso, en la de la p¨¢gina de la liga -nba.com- tiene m¨¢s del doble de votos que el segundo, Dwight Howard. A pesar del apoyo recibido el jugador de Portland lo tendr¨¢ muy dif¨ªcil ante jugadores que son aut¨¦nticas bestias f¨ªsicamente y deber¨¢ tirar de imaginaci¨®n y originalidad para sorprender al jurado y al p¨²blico.

"No creo que tenga opciones. Tiene a tres jugadores que saltan m¨¢s que ¨¦l. Va a ser muy complicado" dijo su compa?ero de selecci¨®n y amigo Pau Gasol cuando se supo de la participaci¨®n de Rudy en el evento. En la misma l¨ªnea se manifestaba el ex jugador y juez de concursos de mates Walter Szczerbiak: "Es dif¨ªcil que Rudy invente un mate, y dudo sobre su salto sin coger carrerilla". A pesar de las dudas el mallorqu¨ªn tiene claro que ir¨¢ a disfrutar a Phoenix, aunque no renuncia a nada. "Si puedo dar espect¨¢culo y hacer que los aficionados se lo pasen bien, pues mejor", afirma.

Historia de la NBA

Cuando Rudy empezaba a andar y a saltar, finales de los ochenta, empezaron a llegar a Espa?a im¨¢genes y partidos con regularidad del baloncesto que se practicaba en Estados Unidos, un baloncesto muy diferente al que pod¨ªamos ver en nuestro pa¨ªs. La principal distinci¨®n era que all¨ª los jugadores desafiaban a la gravedad para encestar machacando los aros.

Los ojos casi v¨ªrgenes de NBA de los aficionados espa?oles vieron en 1988 el m¨¢s m¨ªtico concurso de mates de la historia, Michael Jordan se impuso a Dominique Wilkins en una tremenda exhibici¨®n a¨¦rea de los dos jugadores. Fue la quinta edici¨®n de un evento que empez¨® a incluirse en el programa del All Star en 1984, aunque ya se disput¨® en 1976 en la extinta liga ABA. En sus dos primeras ediciones particip¨® el hist¨®rico Julius Erving, Doctor J, aunque ya era el final de su carrera y no pudo con emergentes matadores como Larry Nance, Spud Webb o los mismos Jordan y Wilkins. Era la ¨¦poca en la que las estrellas de la liga participaban y daban lustre a un concurso que ayud¨® a propagar la NBA por todo el mundo.

Tras ganar por segunda vez en 1988, Jordan no volvi¨® a participar y el certamen entr¨® en una decadencia progresiva que dur¨® toda la d¨¦cada de los noventa. Los grandes nombres no aparecieron m¨¢s y el concurso se pobl¨® de jugadores de segunda fila y de novatos que buscaban hacerse un nombre. La edici¨®n de 1997, ganada por un rookie llamado Kobe Bryant, fue la ¨²ltima de los noventa. El concurso de mates acus¨® el desgaste y la falta de originalidad y la NBA lo suprimi¨® del All Star de 1998.

Tras el cierre patronal de 1999, que dej¨® sin Fin de Semana de las Estrellas a los aficionados, los mates resucitaron con el nuevo milenio. En el a?o 2000 se vivi¨® posiblemente el concurso con m¨¢s calidad de los que ha habido. Culpa de eso la tuvieron jugadores como Tracy McGrady, Steve Francis y especialmente Vince Carter. El jugador entonces de Toronto Raptors deslumbr¨® a todo el mundo con una exhibici¨®n de cualidades f¨ªsicas y ayud¨® a que el evento resurgiese de sus cenizas. Por desgracia para el espect¨¢culo, Carter no volvi¨® a tomar parte y los mates dejaron de ser atractivos, otra vez, para los cracks de la liga. Jugadores como Lebron James, que por condiciones y popularidad ser¨ªan un gran reclamo no quieren ni o¨ªr hablar del concurso y tan s¨®lo Dwight Howard parece dispuesto a participar un a?o tras otro. Este s¨¢bado veremos si Rudy Fern¨¢ndez puede aportar algo importante a un evento que es historia de la NBA. Expectaci¨®n por lo menos ha levantado.