Howard frustra el triplete del United

Dos lanzamientos de penaltis detenidos y un pu?ado de buenas acciones a lo largo de los 120 minutos de juego, metieron en la final, catorce a?os despu¨¦s, al Everton gracias al guardameta Tim Howard, convertido en h¨¦roe ante el Manchester United, club que tuvo que abandonar hace dos a?os debido al escaso protagonismo que le concedi¨® Alex Ferguson. El meta estadounidense, de treinta a?os, se convirti¨® en el verdugo de su ex equipo. En el que milit¨® durante cuatro campa?as y del que tuvo que emigrar tapado por el holand¨¦s Edwin Van der Sar.

Howard llev¨® al Everton a su decimotercera final de la Copa de Inglaterra. Desde 1995, cuando logr¨® el ¨²ltimo de sus cinco t¨ªtulos, no disputa una final. Se medir¨¢ al Chelsea en una duelo in¨¦dito por la conquista de tan tradicional ¨¦xito. El portero de New Jersey sali¨® airoso de cada acometida del United, excesivamente precipitado en busca del gol. Alex Ferguson prescindi¨® del luso Cristiano Ronaldo. Y no dio entrada a jugadores como el b¨²lgaro Dimitar Berbatov, Paul Scholes o el franc¨¦s Patrice Evra hasta que el duelo entraba en el tramo final. Respondi¨® con acierto a las acciones del argentino Carlos T¨¦vez, del joven italiano Federico Macheda, premiado con la titularidad tras su decisiva aportaci¨®n en los ¨²ltimos encuentros, y del brasile?o Anderson.

La apuesta no fue fruct¨ªfera para Ferguson, que se dej¨® en Wembley la posibilidad de conquistar el triplete. L¨ªder de la Premier y superviviente en la Liga de Campeones, se ha quedado a medio camino del ¨¦xito en los tres t¨ªtulos m¨¢s importantes. Ya s¨®lo el Chelsea y el Barcelona pueden aunar tanto bot¨ªn en las competiciones importantes del Viejo Continente, lo que no se logra desde 1999, precisamente por el Manchester United. El Everton, acuciado por las bajas, especialmente dolorido por la del espa?ol Mikel Arteta, que no podr¨¢ jugar siquiera la final, se dedic¨® a mantener el tipo y aprovechar su ocasi¨®n.

Lleg¨® a los penaltis, cuando Howard dispar¨® su protagonismo. Detuvo los de Berbatov y Rio Ferdinand, los dos primeros que ejecut¨® el United. Y eso dio alas al equipo de Liverpool hacia la final que se pierde el Manchester, ausente de esta cita desde que perdi¨® la de 2007. Un t¨ªtulo que se le resiste desde 2004.