Los espa?oles, favoritos en la Liga Europa

El Villarreal, el Valencia y el Athletic han tenido hoy suerte en el sorteo de la fase de grupos de la UEFA Europa League (Liga Europa, antigua Copa de la UEFA) que se celebr¨® en el Foro Grimaldi de Montecarlo. El conjunto castellonense, que part¨ªa como cabeza de serie, tendr¨¢ al Lazio italiano como rival m¨¢s complicado en el grupo G, donde, adem¨¢s, se medir¨¢ a los asequibles Levski Sof¨ªa b¨²lgaro y Salzburgo austriaco.

Por su parte, el Valencia, tambi¨¦n cabeza de serie, tendr¨¢ en el Lille franc¨¦s, y en el G¨¦nova italiano a sus rivales m¨¢s peligrosos. En el equipo galo se reencontrar¨¢ con el ex portero che Ludovic Butelle, mientras que el conjunto transalpino cuenta tambi¨¦n con un ex valencianista, Emiliano Moretti, con el ex del Zaragoza Zapater y con un futbolista de la talla de Hern¨¢n Crespo. El Slavia de Praga ser¨¢ la te¨®rica perita en dulce para los de Unai Emery.

Por ¨²ltimo, el Athletic se cruzar¨¢ en el grupo L con un viejo conocido, el Austria de Viena, de triste recuerdo, ya que ape¨® a los rojiblancos en su ¨²ltima participaci¨®n europea, en la temporada 2004/2005, en dieciseiavos de final de la Copa de la UEFA. El Werder Bremen alem¨¢n es el coco del grupo de los bilba¨ªnos, aunque la venta del brasile?o Diego a la Juventus ha mermado su potencial. El Nacional portugu¨¦s augura un enfrentamiento m¨¢s asequible para los de Caparr¨®s y supondr¨¢ un desplazamiento cercano.

Los 48 equipos clasificados -los 38 vencedores de los play-off, m¨¢s los 10 equipos que vienen de caer eliminados de la Liga de Campeones- quedaron divididos en 12 grupos de cuatro. Cada club que forma un grupo disputar¨¢ tres partidos en casa y otros tres a domicilio entre el 17 de septiembre y el 16/17 de diciembre. Los dos primeros de cara grupo se clasificar¨¢n para la siguiente ronda y se unir¨¢n en dieciseisavos de final los ocho equipos que quedaron terceros en los grupos de la Champions para comenzar a disputar las eliminatorias el 18 y el 25 de febrero de 2010.

Desde los dieciseisavos hasta las semifinales, las eliminatorias ser¨¢n del mismo tipo que en las rondas de clasificaci¨®n y ronda de play-off. La final se disputar¨¢ el 12 de mayo de 2010 en Hamburgo (Alemania).