Sorteo de Champions: Real Madrid-Atl¨¦tico y Benfica-Bar?a, en los octavos de final

El sorteo de la Champions dibuj¨® el cuadro hasta la final del 31 de mayo en M¨²nich. Las bolas partidas por la UEFA este viernes en Nyon descubrieron cielos despejados para el Bar?a, dos derbis fratricidas, Madrid-Atl¨¦tico (4 y 12 de marzo, ambos a las 21.00) y Bayern-Leverkusen, y un incordio para el Liverpool. El equipo que encabeza la Premier, l¨ªder de la dif¨ªcil fase inicial, deber¨¢ medirse al Paris Saint-Germain en octavos con el ¨²nico consuelo de disputar el partido de vuelta en Anfield. No hay paz para los que hacen m¨¦ritos en el nuevo formato de la Champions.

Los partidos de ida de los octavos se disputar¨¢n entre el 4 y 5 de marzo, mientras que los de vuelta ser¨¢n el 11 y 12. PSG-Liverpool, Brujas-Aston Vila, Dortmund-Lille, Bayern-Leverkusen, PSV-Arsenal y Feyenoord-Inter son los otros enfrentamientos de esta ronda. Los cuartos ser¨¢n el 8 y 9 de abril la ida y el 15 y 16 de abril la vuelta, mientras que las semifinales se jugar¨¢n 29 y 30 abril, y 6 y 7 de mayo. Un hipot¨¦tico enfrentamiento entre espa?oles ser¨ªa ya en la final.

Mbapp¨¦ prefer¨ªa jugar contra el Atl¨¦tico. Dijo que para ahorrarse el viaje a Leverkusen. La suerte le proporcion¨® dos derbis, el decisivo en el Metropolitano. Mucho m¨¢s que dos partidos, son garant¨ªa de al menos tres semanas de folclore callejero madrile?o. Los hinchas de la capital ser¨¢n anfitriones del duelo m¨¢s repetido de la historia de la Champions entre equipos espa?oles. Desde 2014 Madrid y Atl¨¦tico se cruzaron en seis partidos. El Madrid se impuso en cuatro, empat¨® uno y perdi¨® otro en el curso de dos finales, una semifinal y unos cuartos, y siempre sali¨® victorioso del trance. Simeone afronta otra oportunidad de cambiar este rosario de puras decepciones rojiblancas. El 1-1 del ¨²ltimo derbi de Liga, disputado en el Bernab¨¦u hace dos semanas, es un reflejo del equilibrio existente. Con Ra¨²l Asencio y R¨¹diger el Madrid ha estabilizado su l¨ªnea de zagueros y Mbapp¨¦ amenaza con volar despu¨¦s de fulminar al City, pero la irregularidad mostrada en la Liga ofrece pistas. Simeone lucha por liberarse de sus complejos defensivistas, de su fatigosa glorificaci¨®n del sufrimiento, cuando jugadores como Griezmann, Juli¨¢n, o Lino le piden rienda. El que salga vivo de Madrid se medir¨¢ contra el ganador del cruce PSV-Arsenal.

El Bar?a evit¨® al PSG y se desplaz¨® a la parte blanda del cuadro. All¨ª le espera el Benfica (5 y 11 de marzo, la vuelta a las 18.45) del magn¨ªfico ?lvaro Fern¨¢ndez Carreras, un lateral gallego que descubri¨® cualidades excepcionales en el partido de la primera fase. Aquel inolvidable 4-5 que el Bar?a gan¨® a pelotazos lo mismo que pudo perder por goleada. Si el Bar?a supera la prometedora vuelta de Montjuic, en cuartos le esperar¨¢ el vencedor del Dortmund-Lille. ?Autopista hacia semifinales?

El PSG-Liverpool concentra potencial para convertirse en el gran show de la ronda de octavos. Pocos equipos en Europa buscan a sus oponentes con m¨¢s determinaci¨®n. Pocos tratan de llevar la iniciativa con m¨¢s vehemencia y menos llegan a marzo en mejor forma. Despu¨¦s de un oto?o de experimentaci¨®n y sacudidas, Luis Enrique se ha reconciliado con Fabi¨¢n, ha logrado captar la onda de Demb¨¦l¨¦, y ha formado el que probablemente sea el mediocampo m¨¢s din¨¢mico y creativo de Europa junto con el del Bar?a cada vez que coinciden Pedri, De Jong y Casad¨®. Precisamente el mediocampo es el punto flaco del Liverpool, por m¨¢s que Slot haya conseguido mejorar a Gravemberch en su intento de brindarle a Mac Allister una compa?¨ªa fiable. De estas carencias derivan algunos problemas en ataque. Sin firmar un solo fichaje desde 2023, el l¨ªder de la Premier tiene experiencia, jerarqu¨ªa y camarader¨ªa suficientes para aspirar al t¨ªtulo. Solo le falta consistencia en la creatividad cuando alcanza el ¨²ltimo tercio de campo frente a defensas cerradas.

Los octavos presentar¨¢n una ocasi¨®n de reafirmaci¨®n para Xabi Alonso y su Leverkusen, sin duda el equipo que mejor juega al f¨²tbol en Europa central. Derrotado en la ¨²ltima final de la Liga Europa y segundo clasificado en la Bundesliga, el bombo de la UEFA le enfrenta al primero, el Bayern, cuya plantilla es notablemente superior, pero da s¨ªntomas de declive. No se sabe a qu¨¦ juega este Bayern. Disipado el entusiasmo conque los muchachos saludaron la marca de Thomas Tuchel, al proyecto b¨¢varo de Vincent Kompany se le acaba la gasolina de la motivaci¨®n. Se precisan ideas. Por m¨¢s que Musiala y Harry Kane se afanan en organizarlo todo, no basta con el genio individual si el entrenador no es capaz de orientar y proporcionar referencias pr¨¢cticas. En fin: orden contra caos ser¨¢ la t¨®nica del cruce. El que pase se medir¨¢ con el vencedor del Feyenoord-Inter.

Real Sociedad-Manchester United y Roma-Athletic en los octavos de Europa League

En el sorteo de los cruces de octavos de final de la Europa League, el bombo depar¨® que el Athletic se mida con el Roma (la ida en Italia el 6 de marzo a las 21.00 horas y la vuelta en Bilbao el 13 a las 18.45) y la Real Sociedad ante el Manchester United (el primer partido en Donosti el 6 de marzo a las 18.45 horas y la vuelta en M¨¢nchester a las 21.00). En el camino a la hipot¨¦tica final, el conjunto de Valverde se encontrar¨ªa en cuartos con el vencedor del Fenerbah?e-Rangers (con el factor campo a favor); y el de Imanol contra el ganador del Bucarest-Lyon (con el factor campo a favor). Los otros encuentros de octavos son: Bodo-Glimt-Olympiacos; Fenerbah?e-Rangers; Ajax-Frankfurt; Bucarest-Lyon; Alkmaar-Tottenham; y Viktoria Pilzsen-Lazio.

Betis-Vitoria, en los octavos de la Conference League

En el sorteo de los cruces de octavos de final de la Conference League, el bombo depar¨® que el Betis se enfrente con el Vitoria de Guimar?es portugu¨¦s (con el factor campo en contra). De vencer la eliminatoria, se batir¨ªa con el vencedor del Jagiellonia-C¨ªrculo de Brujas (con el factor campo, de nuevo, en contra). Los otros encuentros de octavos son: Celje-Lugano; Panathinaikos-Fiorentina; Molde-Legia Varsovia; Copenhague-Chelsea; Pafos-Djurgarden; y Borac-Rapid Viena.