El Chelsea recupera el liderato

El Chelsea recuper¨® hoy el liderato provisional de la liga inglesa tras derrotar en Stamford Bridge al West Ham por 4-1 y espera el encuentro de este domingo del Manchester United, que le aventaja en dos puntos con un partido m¨¢s. En el derbi londinense, los hombres del italiano Carlo Ancelotti no se dejaron sorprender esta vez por los hammers, como sucedi¨® frente al Machester City (2-4) en su ¨²ltimo partido liguero hace dos semanas.

El West Ham, metido en la batalla por evitar el descenso, logr¨®, no obstante, llevar el nerviosismo a la grada durante la primera mitad cuando al filo de la media hora de juego una espectacular volea desde 25 metros de Scott Parker neutralizaba el primer tanto del Chelsea, obra de un cabezazo del defensa brasile?o Alex. Diez minutos despu¨¦s de la reanudaci¨®n, el marfile?o Didier Drogba volv¨ªa a adelantar a los blues tras una subida de su capit¨¢n, John Terry, quien parece haber recuperado la concentraci¨®n y la moral despu¨¦s de sus l¨ªos de faldas.

Una carga suya en el ¨¢rea la aprovech¨® Drogba para abrir al lateral al Florent Maluda, cuyo centr¨® encontr¨® de nuevo la cabeza del marfile?o, gr¨¢cil en la suspensi¨®n y letal en el remate a las mallas. Stamford Bridge se animaba y la grada cantaba "S¨®lo hay un capit¨¢n de Inglaterra", aprovechando la presencia en el estadio del seleccionador nacional, el italiano Fabio Capello, quien despoj¨® a Terry del brazalete de capit¨¢n por el ya conocido esc¨¢ndalo sexual del central. Lanzado, el Chelsea aument¨® su ventaja gracias a un disparo lejano de Malouda en el minuto 76 que se col¨® raso por el poste del meta hammer.

Era el justo premio para los locales y para el franc¨¦s, arquitecto de los dos primeros goles del Chelsea. Cerrar¨ªa la cuenta de nuevo Drogba a un minuto del final con su gol n¨²mero 21 en la liga y el decimos¨¦ptimo en toda la temporada. Buenas noticias pues para Ancelotti, que se ver¨¢ las caras con el anterior t¨¦cnico de los blues, el portugu¨¦s Jos¨¦ Mourinho, quien regresa a Londres el pr¨®ximo mi¨¦rcoles con su nuevo equipo, el Inter de Mil¨¢n, para disputar el partido de vuelta de octavos de final de la Liga de Campeones. En este sentido tambi¨¦n respondi¨® a las espectativas el meta suplente del lesionado Peter Cech, el ingl¨¦s Ross Turnbull, cuya verdadera prueba de fuego le llegar¨¢ la pr¨®xima semana en el mayor escaparate del f¨²tbol europeo.

Un Arsenal sin su capit¨¢n, el espa?ol Cesc F¨¢bregas, sufri¨® para arrancar tres valiosos puntos en su visita al modesto Hull (1-2), lo que le mantiene empatado a puntos con el Chelsea. Con un hombre m¨¢s durante toda la segunda mitad por la expulsi¨®n de George Boateng, los hombres del franc¨¦s Ars¨¦ne Wenger tuvieron que esperar hasta el tiempo de descuento para deshacer el empate gracias a un tanto del dan¨¦s Nicklas Bendtner.

No fue una victoria brillante la del Arsenal, que not¨® la ausencia por lesi¨®n de Cesc. Los mismos jugadores que destrozaron el pasado martes al Oporto (5-0) en el partido de ida de la Liga de Campeones se estrellaron una y otra vez ante la muralla defensiva de los "Tigres" sin la batuta de su capit¨¢n. S¨®lo la entrada de Theo Walcott en la segunda parte dio algo m¨¢s de fluidez al juego de los "ca?oneros", incapaces de desarrollar su f¨²tbol de pase r¨¢pido y vertical frente al pen¨²ltimo clasificado y con un Andrei Arshavin particularmente negado hoy de cara al gol. Aunque el ruso abri¨® el marcador al cuarto de hora juego con una internada en el ¨¢rea en la que le favorecieron los rebotes de sus regates, el Hull se aprovech¨® en el minuto 28 de una aparatosa falta cometida por el veterano Sol Campbell en su ¨¢rea.

El penalti, transformado por Jimmy Bullard, igualaba la contienda y los locales echaban el cerrojo. Bien plantado en el campo, el Hull aguant¨® si demasiados sobresaltos las andanadas gunners, m¨¢s fruto del empuje de sus jugadores y de la superioridad num¨¦rica que de un ataque con criterio. Resisti¨® hasta el tiempo de descuento, cuando apareci¨® Bendtner para cazar un rechace del meta Myhill a un disparo del brasile?o Denilson. Con esta victoria el Arsenal permanece empatado a puntos con el Chelsea.

Por su parte, el Tottenham se impuso (3-1) al Blackburn en un encuentro muy abierto que lo decidi¨® el goleador ruso Roman Pavlyuchenko. Los Spurs se adelantaron mediante Defoe y Pavlyuchenko, mientras que Samba recort¨® distancias. Finalmente, el internacional ruso sentenci¨® el partido para dejar a su equipo en la zona 'Champions'.

A su vez, el Birmingham empat¨® en casa (2-2) ante el Everton. Los visitantes fueron superiores en el inicio del choque, tomando ventaja con goles de Anichebe y Yakubu. Sin embargo, el conjunto local se rehizo r¨¢pidamente para empatar con goles de Jerome y Gardner, lo que aleja a ambos equipos de la zona europea de la tabla.

Por otro lado, el Aston Villa empat¨® (0-0) en su visita al Stoke City en un partido sin goles, mientras que el Bolton gole¨® (4-0) al Wigan del t¨¦cnico espa?ol Roberto Mart¨ªnez.