El Nuevo Colombino, punto de inflexi¨®n para el Atl¨¦tico

El pasado 6 de enero, el Atl¨¦tico toc¨® fondo. A su turbulenta trayectoria en la Liga y a su err¨¢tico despliegue sobre el terreno de juego, se le uni¨® una contundente derrota en la Copa del Rey, frente al Recreativo, que condujo a adoptar decisiones dr¨¢sticas a su t¨¦cnico. "Se requiere una cirug¨ªa importante", expuso entonces Quique S¨¢nchez Flores, que unas semanas atr¨¢s hab¨ªa tomado las riendas de un equipo agrietado. "Tengo que buscar a futbolistas que no me defrauden, deben replantearse su profesi¨®n", incidi¨®.

Las palabras del preparador retumbaron con fuerza en el vestuario del Atl¨¦tico. El espigado De Gea sell¨® la porter¨ªa, Reyes se afin¨® y los arietes ganaron frescura. Desde aquella noche, su equipo enderez¨® el rumbo en la Liga, donde flirteaba con los puestos de descenso; tom¨® v¨ªa directa hacia la gloriosa noche de Hamburgo para conquistar la Liga Europa, primer cetro internacional conquistado por los rojiblancos desde hace 48 a?os; y se catapult¨® hacia la final de Copa que disputa esta noche.

No obstante, fiel a su gui¨®n, el camino del Atl¨¦tico hasta la in¨¦dita final del Camp Nou contra el Sevilla no ha estado exento de espinas. Una trayectoria que no admite medias tintas, con cuatro triunfos, un empate, tres derrotas y 21 goles en ocho encuentros. El arranque, frente al Marbella, equipo de Segunda B, fue pl¨¢cido. Quique se estren¨® en el banquillo rojiblanco con un 0-2 en la ida y resolvi¨® de un plumazo la vuelta (6-0).

Posteriormente, en la ronda de octavos, lleg¨® la dolorosa noche de Huelva, en la que los rojiblancos fueron volteados por el Recreativo (3-0) tras una prematura e infantil expulsi¨®n de Ujfalusi. El Atl¨¦tico se conjur¨® y reaccion¨® con fiereza en el Calder¨®n. Simao, Ag¨¹ero, en dos ocasiones, y Ujfalusi encarrilaron la remontada, pero el tanto de Carmona aderez¨® con una dosis de suspense la eliminatoria. Al final, un soberbio disparo de Simao a la escuadra cuando el choque agonizaba certific¨® el pase rojiblanco.

El Celta, otro equipo de Segunda, fue el rival en cuartos. El conjunto de Eusebio plant¨® cara al Atl¨¦tico en el coliseo rojiblanco, donde ara?¨® un valioso empate (1-1) que volvi¨® a encender las alarmas. Sin embargo, Forl¨¢n, rifle en mano, aniquil¨® a los gallegos en Bala¨ªdos y obtuvo el billete para las semifinales, en las que el Atl¨¦tico se topar¨ªa con el Racing. El cuadro c¨¢ntabro sali¨® magullado del Calder¨®n tras encajar un inapelable 4-0 (con goles de Simao, Reyes y Forl¨¢n, por partida doble) que tradujo el enfrentamiento de vuelta en El Sardinero (3-2) en un puro tr¨¢mite.

La Romareda, ¨²ltimo referente

La de hoy ser¨¢ la decimoctava final de Copa que disputa el Atl¨¦tico, que con nueve cetros es el cuarto equipo m¨¢s laureado de la competici¨®n tras el Bar?a y el Athletic. Sin embargo, el equipo rojiblanco no alza este t¨ªtulo desde 1996, la c¨¦lebre temporada del doblete. El 10 de abril de aquel a?o, los colchoneros, dirigidos por Radomir Antic desde el banquillo y por su compatriota Milinko Pantic desde el terreno de juego, tumbaron al Bar?a en la pr¨®rroga de la final disputada en La Romareda.

Cuatro a?os desp¨²es, el 27 de mayo de 2000, el Atl¨¦tico jug¨® su fnal copera m¨¢s reciente en Mestalla. Una cita de infausto recuerdo para Toni. El guardameta rojiblanco todav¨ªa recuerda c¨®mo Tamudo, muy astuto, le birl¨® el esf¨¦rico cuando estaba a punto de sacar, le recort¨® en el ¨¢rea peque?a e introdujo el bal¨®n mansamente en las redes para frustraci¨®n de la hinchada atl¨¦tica y algarab¨ªa de los seguidores espa?olistas. Por si acaso, esta noche, Neptuno vuelve a vestirse de gala.