Con perd¨®n del subcampe¨®n

Francia tuvo que pedir perd¨®n por acudir al Mundial de Sud¨¢frica. En una repesca infame ante Irlanda en la que el combinado franc¨¦s debi¨® quedar eliminado, s¨®lo una mano de Henry que vio todo el planeta menos el colegiado evit¨® que les bleues vieran el Mundial desde casa. Y sin embargo, un campe¨®n del mundo (1998), de Europa (2000) y finalista en la cita alemana de 2006 siempre tiene que partir como favorito est¨¦ en el grupo que est¨¦. En Sud¨¢frica, comparten los franceses el primer cartel con M¨¦xico, Uruguay y los anfitriones.

Anda agitada Francia, que desde la fase de clasificaci¨®n no ha recibido demasiadas buenas noticias. Ya sin el alma que los llev¨® a la gloria, Zinedine Zidane, los franceses lo pasaron mal en su grupo, en el que arrancaron con una dolorosa derrota en casa ante Austria. Raymond Domenech no supo enderezar el tropez¨®n y, a trancas y barrancas, los galos cedieron el primer puesto a Serbia y tuvieron que ganarse la clasificaci¨®n para Sud¨¢frica en la repesca, donde la d¨¦bil Irlanda s¨®lo claudic¨® ante otra mano de Dios. Ya con la clasificaci¨®n en el bolsillo, rabiando Irlanda, les bleues no han encontrado la paz. Ni siquiera el presidente de la UEFA, Michel Platini, que fuera santo y se?a de la selecci¨®n francesa en los 80, les da carrete: "No veo a Francia ganando el Mundial, creo que s¨®lo superar¨¢ la fase de grupos", dijo el ex capit¨¢n una vez los suyos se metieron en Sud¨¢frica. Acuden adem¨¢s al Mundial con el seleccionador, Raymond Domenech, buscando trabajo, tras a?os cuestionado -desde que se qued¨® en la fase de grupos en la Eurocopa 2008. Su federaci¨®n ya le ha buscado sustituto para despu¨¦s de la cita africana: Laurent Blanc, ex del Bar?a. Los ¨²ltimos reveses han venido este mismo mes, con la baja de dos jugadores del Real Madrid: Karim Benzema, al que Domenech ha dejado fuera por su bajo rendimiento en el club blanco, y Lass Diarra, baja por problemas intestinales. Y sin embargo, un equipo que cuenta con jugadores como Rib¨¦ry, Henry, Anelka, Cisse o Abidal tiene que ser favorito s¨ª o s¨ª.

Con permiso, eso s¨ª, de M¨¦xico, Uruguay y los bafana bafana, nombre con el que se conoce a la selecci¨®n anfitriona. Es tradici¨®n que el pa¨ªs que celebra un Mundial pase al menos a la segunda fase y eso es lo que espera la selecci¨®n sudafricana. Los antecedentes m¨¢s recientes avalan esta esperanza. En la antesala del Mundial que celebraron el verano pasado en forma de Copa Confederaciones, los del brasile?o Carlos Alberto Parreira pasaron la primera ronda, cayeron en semifinales ante Brasil y Espa?a tuvo problemas para dejarles finalmente en cuarto lugar. A eso deben aspirar de nuevo, a no hacer el rid¨ªculo en casa. Cuentan para ello con un ¨ªdolo, Matthew Booth, blanco para m¨¢s se?as, con un campe¨®n de la Liga de Campeones, Benni McCarthy, uno de los mejores jugadores que ha alumbrado el pa¨ªs, y con el actual l¨ªder del equipo, Steve Pienaar, jugador del Everton ingl¨¦s. Y, sobre todo, con un p¨²blico entusiasta, que atruena los estadios con las vuvuzelas, unas trompetas alargadas de pl¨¢stico, y que tiene el privilegio de ser el primero en presenciar un Mundial en ?frica.

El problema del grupo A es que sus otros dos componentes no tienen pinta de pon¨¦rselo f¨¢cil ni a Francia, por muy favorita que haya de ser, ni a la anfitriona porque lo sea. M¨¦xico y Uruguay prometen pelea. M¨¦xico cuenta con un entrenador fetiche, Javier Aguirre, que se hizo cargo de la Tricolor a principios de 2009, cuando ve¨ªa en serio peligro la clasificaci¨®n para el Mundial. Enderez¨® el rumbo y ahora promete "algo hist¨®rico", en palabras de El Vasco. Hasta 10 jugadores que militan en Europa alinear¨¢ Aguirre, con el barcelonista Rafael M¨¢rquez y el deportivista Guardado a la cabeza, adem¨¢s de Giovani dos Santos (Galatasaray) o Ricardo Osorio (Stuttgart). Estar¨¢n acompa?ados por un pu?ado de chavales que ya fueron campeones del mundo sub 17 en 2005.

Finalmente, Uruguay. Dos campeonatos del mundo en blanco y negro (1930 y 1950) son la carta de presentaci¨®n de un equipo que, sin embargo, necesit¨® de la repesca -ante Costa Rica- para asegurar su presencia en Sud¨¢frica y que la ¨²ltima vez que super¨® los octavos de un Mundial fue en 1970. ?Por qu¨¦ esta vez iba a ser diferente? A lo mejor, porque esta vez el seleccionador, Oscar Washington Tab¨¢rez cuenta con Diego Forl¨¢n. Es cierto que ya estuvo en Corea y Jap¨®n 2002, pero entonces no hab¨ªa sido dos veces Bota de Oro en Europa, con el Atl¨¦tico y el Villarreal, y no estaba considerado uno de los mejores delanteros del mundo. El goleador rojiblanco estar¨¢ escoltado por Luis Su¨¢rez, que ha conseguido nada menos que 35 dianas con el Ajax de Amsterdam esta temporada. En la defensa, destacan Martin C¨¢ceres, de la Juventus de Tur¨ªn, y Diego Lugano, del Fenerbahce turco.