Joe Gaetjens, el h¨¦roe olvidado

Joe Gaetjens es, quiz¨¢, el h¨¦roe m¨¢s desconocido de EEUU, un pa¨ªs al que gusta ensalzar a aquellos que han logrado grandes gestas. Gaetjens fue el jugador que, lanz¨¢ndose en plancha, consigui¨® el gol que dio la victoria a la selecci¨®n estadounidense sobre Inglaterra en el Mundial de 1950, el que hizo posible el llamado milagro de Belo Horizonte. Sin embargo, Gaetjens nunca pudo cumplir el sue?o americano. Desapareci¨® en una prisi¨®n haitiana.

Joe Gaetjens naci¨® en Hait¨ª, en Puerto Pr¨ªncipe, en 19 de marzo de 1924, en el seno de una buena familia venida a menos (su tatarabuelo lleg¨® a la isla como encargado de negocios del rey de Prusia). Sus padres decidieron enviarlo a EEUU para estudiar contabilidad en la Universidad de Columbia. Para pagarse los estudios se puso a trabajar como lavaplatos en el Rudy's Caf¨¦, un bar que serv¨ªa comida espa?ola en Harlem. All¨ª lo descubri¨® el seleccionador estadounidense, William Jeffrey, en v¨ªsperas de la cita mundial de Brasil 1950. No era el ¨²nico futbolista amateur del equipo. El jugador que le dio el pase de gol, Walter Bahr era maestro de escuela en Filadelfia y el portero, Frank Broghi, trabajaba en una funeraria.

Despu¨¦s de convertirse en el h¨¦roe del primer Mundial tras la II Guerra Mundial, Gaetjens decidi¨® aprovechar su fama y se march¨® a la Liga francesa. Fich¨® por el Racing Club de Par¨ªs, donde s¨®lo consigui¨® marcar dos goles. Regres¨® a Hait¨ª en 1952. Entre semana se dedicaba a su negocio en una tintorer¨ªa y los s¨¢bados y domingos entrenaba a equipos de f¨²tbol de su ciudad. Como nunca obtuvo la nacionalidad estadounidense, pudo disputar con la selecci¨®n de Hait¨ª los partidos de la fase de clasificaci¨®n para el Mundial de 1954. Ese a?o, la selecci¨®n de EEUU hizo una parada en Hait¨ª y fue a visitar a su antiguo compa?ero Gaetjens. Fue la ¨²ltima vez que estuvieron juntos los jugadores del milagro de Belo Horizonte.

Gaetjens nunca se interes¨® por la pol¨ªtica. Su familia s¨ª. Eran seguidores de Louis Dejote, un opositor del dictador "Papa Doc" Duvalier. Su madre y un hermano fueron arrestados y la mayor¨ªa de su familia decidi¨® abandonar la isla. Un hermano, Jean-Pierre, vive en Espa?a. Joe decidi¨® quedarse en Hait¨ª. El 8 de julio de 1964 una milicia de Duvalier lo sac¨® de su coche a punta de pistola. Desde entonces nadie sabe nada m¨¢s de ¨¦l.

En 1976 fue incluido en el Sal¨®n de la Fama de f¨²tbol de EEUU. Demasiado tiempo en el olvido para un h¨¦roe.