Los silbatos kiwis

El f¨²tbol neoceland¨¦s no solo est¨¢ de enhorabuena en Sud¨¢frica por la clasificaci¨®n de su selecci¨®n para su segundo Mundial. Este a?o, por primera vez en la historia, un kiwi ha arbitrado un partido de la fase final de la Copa del Mundo y es, junto con M¨¦xico, el ¨²nico pa¨ªs que tiene dos colegiados entre los 30 seleccionados por la FIFA.

Los elegidos han sido Michael Hester y Peter O'Leary. El primero ya se ha estrenado, arbitr¨® Corea de Sur contra Grecia, resuelto por los asi¨¢ticos (2-0). O'Leary, por su parte, ha sido el cuarto ¨¢rbitro del Francia-M¨¦xico (0-2), del Eslovenia-Argelia (1-0) y del Camer¨²n-Dinamarca (1-2). Ambos pitan habitualmente en la liga de su pa¨ªs y en la A-League australiana. Ninguno de los dos tiene mucha experiencia a nivel internacional. Hester particip¨® en la fase de grupos de los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn y el torneo m¨¢s prestigioso en el que ha pitado O'Leary ha sido la Copa Mundial de Clubes del a?o pasado.

Hester, comandante de la marina neocelandesa, es ¨¢rbitro FIFA desde 2007. Aunque naci¨® en Sydney, ha vivido toda su vida y es natural de Nueva Zelanda. Ex jugador de rugby, destaca que la labor del ¨¢rbitro de f¨²tbol es especialmente dif¨ªcil. El problema, para ¨¦l, es tener que tomar una decisi¨®n en segundos y desde un ¨²nico ¨¢ngulo que despu¨¦s se critica con la ayuda de multitud de c¨¢maras. Su compatriota da clases de ciencias en un instituto en la ciudad de Hamilton, en el centro de la isla septentrional de Nueva Zelanda. Internacional desde 2003, en 1994 se hizo ¨¢rbitro dada sus escasas aptitudes como jugador de f¨²tbol. En la temporada 2007-2008, hizo de cuarto ¨¢rbitro en un partido de la Premier inglesa que enfrentaba al Aston Villa y al Sunderland. Estaba viendo el partido invitado por el colegiado principal, Steve Bennett, y en la primera parte se lesion¨® el ¨¢rbitro asistente y su anfitri¨®n le pidi¨® que le ayudara desde la banda.

Hasta llegar al Mundial, tanto los dos neocelandeses como los otros 28 ¨¢rbitros elegidos por la FIFA han pasado un proceso de selecci¨®n iniciado en 2007. Cara a Sud¨¢frica se puso en marcha el Programa para la Asistencia del Arbitraje (RAP, seg¨²n las siglas en ingl¨¦s), cuya finalidad es, en ¨²ltima instancia, la profesionalizaci¨®n de los colegiados. El proceso de selecci¨®n ha consistido en un seguimiento de los candidatos -54, en 2007- tanto en sus actuaciones en los partidos locales como en los partidos internacionales, y la asistencia a varios seminarios. Estos cursillos sirvieron para evaluar la preparaci¨®n f¨ªsica y t¨¦cnica y, como novedad, se dieron clases de t¨¢ctica de f¨²tbol y una preparaci¨®n psicol¨®gica. Por ¨²ltimo, los colegiados tuvieron que pasar un examen de ingl¨¦s. Tras esta criba, hecha p¨²blica el 5 de marzo de este a?o, se reuni¨® a los seleccionados en la sede de la FIFA, en Z¨²rich, para un chequeo m¨¦dico y se celebr¨® un ¨²ltimo seminario en Espa?a.

Al contrario que otros neocelandeses que estuvieron en Sud¨¢frica disputando un Mundial, los All Blacks de rugby, parece poco probable que los neocelandeses que participan en esta Copa del Mundo aparezcan en una pel¨ªcula. Pero el f¨²tbol kiwi est¨¢ haciendo historia. Incluso con los ¨¢rbitros.

Corea del Sur 2 - Grecia 0