Kim Jung-woo, futbolista del ej¨¦rcito

R¨ªgido, hier¨¢tico. Con la mano derecha totalmente estirada junto a la sien, en un saludo militar perfectamente acad¨¦mico. As¨ª escuch¨® el surcoreano, Kim Jung-woo, el himno de su pa¨ªs en el partido del Mundial de Sud¨¢frica que les enfrentaba a Grecia, fiel al ritual que sigue en todos los encuentros. Un gesto que, acompa?ado de la seriedad en el rostro de Jung-woo, llam¨® la atenci¨®n a miles de espectadores. Sin embargo, resulta natural en alguien cuyo puesto actual en el ej¨¦rcito es el de futbolista.

En Corea del Sur el servicio militar es obligatorio y dura entre dos y tres a?os. Sin embargo, los deportistas de ¨¦lite tienen una alternativa: ingresar en el equipo del ej¨¦rcito, el Sangmu, cuyo rimbombante nombre completo es Cuerpos Atl¨¦ticos de las Fuerzas Armadas de Corea del Sur. El Sangmu comprende 23 disciplinas deportivas, con un total de 400 plazas. Una de ellas est¨¢ ocupada desde este a?o por Jung-woo, que se encuentra destinado en el Kwangju Sangmu. El equipo, que disputa la liga coreana, cuenta con 41 futbolistas en su plantilla, algo que no es raro dentro de su competici¨®n. Lo que s¨ª es infrecuente es la ausencia de deportistas de otros pa¨ªses, debido a su estatus militar, que le impide fichar futbolistas for¨¢neos.

El Kwangju fue fundado en 1985 y este a?o disputa su novena liga. El hecho de que cada dos a?os deba renovar completamente su plantilla, debido a que los futbolistas terminan el periodo de alistamiento y regresan a sus clubes de origen, es un lastre deportivo. Por ello, pese a que en un momento u otro puede contar con los mejores jugadores del pa¨ªs, nunca ha logrado pasar del sexto puesto en la liga.

El gobierno coreano considera el ¨¦xito deportivo como un gran apoyo a la imagen p¨²blica del pa¨ªs, as¨ª que el Sangmu no es el ¨²nico salvoconducto para los que quieren evitar la educaci¨®n militar en el sentido cl¨¢sico. Corea del Sur tambi¨¦n exime del periodo de servicio a los que ganan cualquier medalla en los Juegos Ol¨ªmpicos y a los que se hacen con el oro en los Juegos Asi¨¢ticos. Tambi¨¦n, de manera extraordinaria, hizo lo propio con la selecci¨®n de f¨²tbol que alcanz¨® las semifinales del Mundial de 2002, disputado en su pa¨ªs, y con el equipo de b¨¦isbol que gan¨® la World Baseball Classic en 2006.

Kim Jung-woo, sin embargo, no parece haber recurrido al deporte para librarse del reclutamiento. Corea del Sur se juega hoy ante Nigeria, a las 20.30 horas, su pase a los cuartos de final. Esta noche Jung-Woo volver¨¢ a cuadrarse cuando escuche el himno de su pa¨ªs. Porque Woo, cuando est¨¢ en el campo, est¨¢ de servicio.