Santa Cruz siempre llega a tiempo

Roque Santa Cruz (Asunci¨®n; 1981) ha jugado en tres Mundiales y a todos ha llegado igual, con dudas sobre su estado f¨ªsico. A pesar de la incertidumbre, siempre ha respondido y es el jugador de la selecci¨®n paraguaya de Sud¨¢frica que m¨¢s partidos mundialistas ha jugado. El delantero del Manchester City es clave en los planes del seleccionador Gerardo Martino, aunque para que est¨¦ en el once tenga que jugar fuera de su posici¨®n natural de delantero centro, como ha ocurrido en los cuatro partidos del Mundial. El s¨¢bado se batir¨¢ con Espa?a en los cuartos de final, un rival con el que ya se midi¨® y perdi¨® en la fase de grupos de Corea y Jap¨®n de 2002 (3-1).

El Tata Martino coloca siempre a un punta por delante de Santa Cruz, bien sea el nacionalizado Lucas Barrios (argentino), bien sea el delantero del Benfica Cardozo. Santa Cruz juega m¨¢s escorado a la banda derecha y un poco m¨¢s retrasado. La nominaci¨®n como mejor del partido en el enfrentamiento contra Nueva Zelanda y la confianza que le est¨¢ dando el entrenador, resultan indicativos de su buena participaci¨®n en el torneo. Ha jugado todos los minutos posibles salvo en el primer partido contra Italia (salt¨® al campo mediada la segunda parte) y en octavos de final contra Jap¨®n (jug¨® de titular pero fue sustituido en el minuto cuatro de la pr¨®rroga).

Aunque es el segundo m¨¢ximo goleador de la selecci¨®n (21 por los 25 de Jos¨¦ Saturnino Cardozo, que jug¨® de 1991 a 2006), solo ha podido jugar cinco partidos clasificatorios por culpa de las lesiones. Los problemas m¨¦dicos, sobre todo musculares y de rodilla, han lastrado la carrera de Santa Cruz desde su llegada a Europa. Se form¨® en el Olimpia de Asunci¨®n y debut¨® en la Primera Divisi¨®n a los 15 a?os. Ese a?o y el siguiente, 1999, el Olimpia gan¨® la Liga y Santa Cruz fue nombrado mejor jugador del campeonato. En verano, le fich¨® el Bayern de M¨²nich alem¨¢n. Estuvo siete temporadas en el club b¨¢varo, pero no lleg¨® a cuajar. Unos a?os las lesiones y otros su falta de entendimiento con los entrenadores, fueron los principales impedimentos. A pesar de ello, gan¨® cinco veces la Bundesliga, una Liga de Campeones y cuatro Copas. En octubre de 2005, sufri¨® una rotura de ligamentos de la pierna izquierda que a punto estuvo de dejarle sin Mundial, pero finalmente jug¨® los tres partidos de su selecci¨®n en Alemania 2006.

Un a?o despu¨¦s, Santa Cruz se fue al Blackburn ingl¨¦s. Firm¨® el mejor curso de su carrera hasta el momento, con 41 partidos (el m¨¢ximo de su carrera) y 23 goles. Parec¨ªa que el joven imberbe que hab¨ªa llegado a Europa por fin se hab¨ªa convertido en un gran delantero. Pero a la temporada siguiente, las lesiones volvieron a cortar su progresi¨®n. Santa Cruz se perdi¨® pr¨¢cticamente la totalidad de la temporada 2008-2009 por dos contratiempos graves en sus rodillas, justo cuando los clubes m¨¢s importantes de Europa se fijaban en ¨¦l. A¨²n estaba convaleciente de una operaci¨®n, cuando en julio de 2009, el Manchester City lo compr¨®. No termin¨® el proceso de recuperaci¨®n hasta octubre y cuando se hizo un hueco en el equipo, se volvi¨® a lesionar. En enero, en un encuentro contra el Everton, Santa Cruz parti¨® de titular y a los cinco minutos tuvo que ser sustituido ya que sufri¨® una lesi¨®n muscular en el gemelo a la que se sum¨® una tendinitis en la rodilla. Su participaci¨®n en el Mundial peligraba, pero como en 2002 y 2006, no defraud¨® a sus compa?eros. Paraguay est¨¢ completando su mejor Copa del Mundo y Santa Cruz es uno de sus l¨ªderes, por m¨¢s que todav¨ªa no haya firmado un solo tanto.