El sustituto perfecto

Minuto 84 de partido en el Estadio Soccer City de Johanesburgo. Se enfrentan Dinamarca y Holanda en el debut de ambas selecciones en Sud¨¢frica. La Oranje van ganando 1-0 gracias a un gol de Agger en propia puerta, pero el combinado escandinavo no se da por vencido. Puede pasar cualquier cosa. Wesley Sneijder tiene la posesi¨®n del bal¨®n y, en ese momento, ve c¨®mo uno de sus compa?eros le tira el desmarque. El jugador del Inter le da un precioso pase en profundidad. Eljero Elia (Voorburg, Holanda; 1987), que ha salido hace poco tiempo desde el banquillo, comienza la carrera por llegar al esf¨¦rico. El defensa dan¨¦s le tiene ganada la posici¨®n y el bal¨®n est¨¢ cada vez m¨¢s cerca del portero, que ya ha iniciado su salida. Parece que no va a llegar, pero Elia avanza a m¨¢s velocidad que todos ellos. Alcanza el bal¨®n un suspiro antes que el cancerbero y toca la pelota. Un ligero contacto, el suficiente para que el esf¨¦rico supere al guardameta y vuele hacia el fondo de la red. Pero se tuerce y se encuentra con el palo. Kuyt, que pasa por all¨ª, aprovecha el rechace y marca. Holanda consigue su primera victoria en el Mundial. Elia, que ya est¨¢ en la semifinal y que esta tarde se medir¨¢ a Uruguay, lo celebra.

El gol de Kuyt demuestra el f¨²tbol r¨¢pido, el¨¦ctrico, potente y t¨¦cnico de Elia. Un estilo que comenz¨® a forjar en el equipo de su localidad y que perfeccion¨® en el ADO de La Haya, adonde lleg¨® en 2004. Marc¨® seis goles en 59 partidos y, en 2007, se march¨® al Twente. All¨ª mejor¨® sus marcas: 11 dianas en 64 partidos. Pero, en realidad, Elia no vive de anotar goles, sino de fabricarlos por la banda izquierda, donde se suele desempe?ar pese a que es diestro. En cualquier caso, tambi¨¦n ha jugado como segundo punta e incluso como delantero, pero en esas posiciones no puede explotar su velocidad y su gran control del bal¨®n como lo hace en la banda.

En su primera temporada en el Twente, fue nombrado mejor talento del a?o 2009. Sus actuaciones llamaron la atenci¨®n de varios equipos europeos, pero Elia se decant¨® por el Hamburgo alem¨¢n, que lo fich¨® por unos nueve millones de euros. La Bundesliga, sin embargo, no le trajo demasiada suerte. Se lesion¨® el tobillo y solo disput¨® 23 partidos, aunque marc¨® cinco goles. El 5 de septiembre de 2009, debut¨® con la selecci¨®n, y en su segundo encuentro internacional, frente a Escocia en la fase de clasificaci¨®n para el Mundial, se estren¨® como goleador con la Oranje. Con aquel tanto demostr¨®, al margen de sus cualidades, su tranquilidad y su sangre fr¨ªa. Un error de la defensa rival le dej¨® solo frente al portero. Ten¨ªa muchas opciones para batirle, pero decidi¨® regatearle y disparar cuando se estaba quedando sin ¨¢ngulo. Aquel gol hizo que Holanda se clasificase invicta para Sud¨¢frica y desde entonces el nombre de Elia comenz¨® a sonar con fuerza en los Pa¨ªses Bajos.

En Sud¨¢frica, Elia ha jugado 84 minutos en cuatro partidos, siempre saliendo como suplente. El choque frente a Brasil, de cuartos de final, es el ¨²nico en el que no ha participado. Por delante de ¨¦l tiene a Kuyt, Van der Vaart, Sneijder, Robben y Van Persie, pero es el sustituto perfecto para cualquiera de los cuatro. A pesar de todo, ha aprovechado bien las oportunidades que ha tenido en Sud¨¢frica y ha firmado buenas actuaciones. Y eso que Elia no comenz¨® el Mundial con buen pie. Los primeros d¨ªas de la concentraci¨®n se descubri¨® que hab¨ªa escrito en la red social Twitter la frase "Marroqu¨ª canceroso". Despu¨¦s, explic¨® que era una broma a un amigo suyo de esa nacionalidad y pidi¨® disculpas. El seleccionador, Bert Van Marwijk, prohibi¨® el Twitter a partir de ese momento.

Pol¨¦micas extradeportivas aparte, Elia, cuya familia es de Surinam, est¨¢ llamado a ser el sucesor de grandes futbolistas de la Oranje que proceden de aquel pa¨ªs. Davids, Seedorf o Winter son algunos ejemplos. Puede a?adir su nombre, adem¨¢s, a la lista de buenos extremos que ha dado Holanda, en la que figuran, entre muchos otros, Overmars, el propio Winter o, m¨¢s recientemente, Robben. Ahora solo necesita oportunidades para demostrarlo. Las semifinales de un Mundial son un momento inigualable para hacerlo.