En busca de una estrella

Era Turqu¨ªa convertida en una tierra de gigantes. Los edificios m¨¢s emblem¨¢ticos de Estambul, empeque?ecidos ante las sombras de Pau Gasol, Kobe Bryant, Tony Parker y Andrew Bogut, que botaban el bal¨®n desde las alturas. Un espectacular v¨ªdeo promocional con el que los organizadores del Mundial de baloncesto, que comenzar¨¢ el pr¨®ximo s¨¢bado, pretend¨ªan atraer a las estrellas de la canasta. Pero las estrellas han desaparecido poco a poco y los mejores baloncestistas del mundo no disputar¨¢n el torneo.

Ni Pau Gasol con Espa?a, ni Nowitzki con Alemania, ni Parker, Noah y Pietrus con Francia, ni Gin¨®bili con Argentina, ni Nash con Canad¨¢, ni Kobe, LeBron y Howard, entre muchos otros, con Estados Unidos -de hecho, ninguno de los que ganaron el oro ol¨ªmpico en Pek¨ªn hace dos a?os-, ni Holden y Kirilenko con Rusia, ni Okur con Turqu¨ªa, ni Yao Ming con China, ni Lorbek y Smodis con Eslovenia, ni Papaloukas con Grecia, ni Siskaukas y Jasikevicius con Lituania, ni Stojakovic con Serbia... En el Mundial estar¨¢n las mejores selecciones -de entre los primeros 21 conjuntos en la clasificaci¨®n de la FIBA falta Italia, octava, aunque en una aguda crisis-, pero faltar¨¢n los mejores jugadores del planeta.

Estados Unidos ha descartado al base Rondo por "asuntos personales"

Dos de las tres ¨²ltimas bajas significativas han llegado por lesi¨®n: Calder¨®n, en Espa?a, y Nen¨¦ Hilario, en Brasil. La otra, la de Rajon Rondo, en Estados Unidos, la ha decidido Mike Krzyzewski. El seleccionador norteamericano ha sorprendido a todos porque el base de los Celtics de Boston hab¨ªa cuajado una temporada sensacional. Pero en el partido amistoso contra Espa?a no jug¨® Rondo ni un solo minuto. Seg¨²n el cuerpo t¨¦cnico, la baja se debe "a asuntos personales".

Antes renunciaron por problemas f¨ªsicos jugadores como Pau, que pidi¨® un alto tras otra temporada agotadora en los Lakers, y Bogut. En otros casos, las ausencias han llegado por las presiones de los clubes de la NBA a sus jugadores para que renunciaran al Mundial. O, simplemente, porque los baloncestistas han decidido por su cuenta ver el campeonato por televisi¨®n. La deserci¨®n ha sido un cuentagotas continuo.

La FIBA se ha quedado sin lo mejorcito de su cartel publicitario. Como ya hizo en el Mundial de 2006, el m¨¢ximo organismo del baloncesto europeo ha incrementado el n¨²mero de participantes de 16 a 24 -cuatro grupos de seis conjuntos cada uno, de los que se clasificar¨¢n los cuatro primeros para los octavos de final- y meti¨® entre los participantes, a trav¨¦s de invitaciones, a cuatro equipos que no hab¨ªan conseguido la clasificaci¨®n: Alemania, Rusia, Lituania y L¨ªbano. Pero ni as¨ª las selecciones europeas comparecen con sus mejores galas. Para algunas estrellas, el Mundial ha parecido un engorro m¨¢s que una oportunidad de lucirse. Para eso est¨¢ la NBA, el gran foco del baloncesto, la mejor pasarela y la meca de los negocios. Hoy por hoy, como los Juegos Ol¨ªmpicos, con mucho m¨¢s gancho y atractivo medi¨¢tico y econ¨®mico que el Mundial.

En el baloncesto, sin embargo, la pol¨¦mica no es nueva. No hace tanto, en 1998, en Grecia, el cierre patronal de la NBA impidi¨® que Estados Unidos fuera representado por un equipo comandado por Duncan, Garnett, Payton y Hill. En su lugar, Rudy Tomjanovich, el t¨¦cnico de Houston y tambi¨¦n seleccionador, tuvo que agitar una coctelera plagada de descartes de la NBA y que se ganaban la vida en clubes europeos, como Wood (Barcelona y Tau), Alexis (Madrid y Berl¨ªn) y Hawkins (Olympiacos). Aquel equipo concluy¨® en el tercer puesto. Cuatro a?os antes, en Toronto, los estadounidenses, con Dumars, Shaquille O'Neal, Miller y Kemp ganaron el oro tras vencer por 46 puntos en la final a Rusia. Por entonces, la ¨²nica selecci¨®n que pod¨ªa competir contra ellos con alguna posibilidad era la de Serbia, excluida del torneo a causa del embargo decretado por la ONU por el conflicto b¨¦lico en las ex rep¨²blicas yugoslavas.

Ahora, Serbia vuelve a estar pendiente de otra posible sanci¨®n a varios de sus jugadores, especialmente a Krstic, tras la tangana en el amistoso que jug¨® contra Grecia la semana pasada.