Freire sucumbe en la ¨²ltima recta

Llegado a la meta, ?scar Freire dio media vuelta y se dej¨® caer, calle Morabool abajo, hasta su hotel, 500 metros m¨¢s all¨¢, junto a la playa. Hab¨ªa terminado sexto. Hab¨ªa descubierto que solo hay una primavera al a?o, que su sue?o de un cuarto Mundial, un hecho ¨²nico en la historia del ciclismo, se dilu¨ªa al mismo tiempo que sus fuerzas se agotaban justo en el lugar en el que deber¨ªan haber florecido, en la ¨²ltima recta, ligeramente en pendiente cuesta arriba, ancha, espl¨¦ndida, la pancarta de meta una presencia imponente, ya ah¨ª mismo.

Faltaban 200 metros. Por la izquierda, pegado a las vallas, Hushovd comenz¨® en solitario su esprint final; por el centro, Breschel, impaciente, con Davis a su rueda. Un noruego, un dan¨¦s, un australiano, el nuevo ciclismo, tres tipos r¨¢pidos y veteranos, hechos, sin embargo, en los equipos de la vieja Europa, el ciclismo de siempre. Para ellos, por ese orden, los tres puestos del podio. Por la derecha, Gilbert, y a su rueda Freire. Gilbert, que hab¨ªa dilapidado su capital en un domingo en el que, como el perejil, se encontr¨® en todos los movimientos, se evapor¨® instant¨¢neamente, Freire, un poco m¨¢s tarde. Acab¨® sexto, triste y derrotado por unos cuantos corredores a los que habitualmente ense?a su rueda trasera. Quiz¨¢s viejo y desilusionado. Concluy¨® as¨ª, con un noruego por primera vez de arco¨ªris un Mundial celebrado por primera vez en el hemisferio sur y en el que Espa?a, acorde a una zona de la tierra en la que el viento del sur lleva el fr¨ªo, el agua gira al rev¨¦s en los sumideros y se juega al f¨²tbol con las manos, corri¨® siempre a contrapi¨¦.

En el que pele¨® mano a mano Italia, el otro gran equipo de los Mundiales de la ¨²ltima d¨¦cada, para acabar los dos destrozados. Aparte del noruego y el dan¨¦s, oportunistas habituales en los Mundiales, acostumbrados a sobrevivir sin una selecci¨®n fuerte, acabaron tambi¨¦n entre los 11 primeros de un esprint que disputaron 25, un esprinter kazajo, un japon¨¦s, un esloveno.

Se corri¨® sin pinganillo por primera vez en muchos a?os, lo que constituy¨® para la inmensa mayor¨ªa de los ciclistas y los directores una novedad tan absoluta que se perdieron, dudaron, sufrieron como cualquier ciudadano actual que se olvida un d¨ªa el m¨®vil en su casa y no sabe qu¨¦ hacer sin consultar cada 20 segundos una pantallita. Bettini, el director de los italianos, astuto y vivo, combati¨® el mono colocando a sus dos corredores reserva, Nocentini y Gasparotto, con una radio en dos lugares estrat¨¦gicos del circuito desde donde recib¨ªan y transmit¨ªan ¨®rdenes a sus compa?eros. El seleccionador de Espa?a, De Santos, debi¨®, en cambio, adelantar al pelot¨®n, bajarse del coche y esperar el paso de sus corredores para dar instrucciones, lo que, llegado el momento, era imprescindible.

Toda la batalla, el naufragio, el error, comenz¨® nada menos que a 80 kil¨®metros de la llegada, cuando a¨²n quedaban por correrse cinco vueltas de un circuito complicado y asfixiante. Tossato, un italiano con capacidad para hacer da?o a la corta, lanz¨® un ataque inesperado en el primer repecho. Era el toque de clar¨ªn al que se sumaron todos los atacantes de su escuadra, Nibali, Visconti, Pozzato, a los que siguieron sus marcadores de otros equipos, Gilbert, Evans, otros. Se form¨® un grupo de 35 en el que Espa?a coloc¨® a tres trabajadores, Plaza, Zubeldia, Barredo, pero a ninguno de sus lugartenientes, pues los hombres de punta que deber¨ªan haber estado atentos, Samuel y Luis Le¨®n, se encontraban por entonces a cola de pelot¨®n.

A partir de ah¨ª, la carrera se convirti¨® en una persecuci¨®n en la que nadie ayud¨® a Espa?a en el trabajo. Luis Le¨®n y Samuel, los de final brillante, debieron sacrificarse para mantener vivo a Freire, mientras en la fuga, Barredo, Zubeldia y Plaza, sin pinganillo para recibir ¨®rdenes, sin referencias, sin informaci¨®n, sufr¨ªan por no saber qu¨¦ hacer. Finalmente, cuando Nibali, en el puente, a dos vueltas del final, ya hab¨ªa explosionado el grupo De Santos, les par¨®. Se abati¨® la fuga, Freire volv¨ªa a estar en disposici¨®n de volar en la ¨²ltima recta, pero a un alto precio. Solo y fatigado, quiz¨¢s despistado, sin fuerzas para explotar, se qued¨® en sexto.