"Espa?a tiene la mejor segunda l¨ªnea del mundo, lanzadores polivalentes y dos grandes porteros"

Hay un objetivo que Valero Rivera (Zaragoza, 1952) persigue desde que en 2009 tom¨® la direcci¨®n de la selecci¨®n espa?ola de balonmano: llegar a los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012 con un equipo capaz de luchar por las medallas. ?ste es su empe?o y para ello no ha dudado en afrontar la transformaci¨®n que necesitaba el equipo nacional. En su ¨²ltima lista hay alguna cara nueva y m¨¢s juventud. Siguen algunos cl¨¢sicos que ofrecen consistencia y experiencia. La combinaci¨®n parece funcionar, a tenor de los resultados de la fase de preparaci¨®n. Nada que ver con su primera experiencia en el Mundial de Croacia (2009), s¨®lo 15 d¨ªas despu¨¦s de su nombramiento, donde Espa?a concluy¨® 13?. El equipo se muestra m¨¢s unido y m¨¢s consolidado incluso que en el Europeo de Austria de este a?o, donde acab¨® sexto. "La ilusi¨®n es entrar en las semifinales", reconoce Valero Rivera, el t¨¦cnico que gan¨® 70 t¨ªtulos como entrenador del Bar?a, justo antes del Mundial que hoy se inicia en Suecia.

Pregunta. Espa?a parte desde el grupo m¨¢s dif¨ªcil de la primera fase, junto a Francia, Alemania, T¨²nez, Egipto y Bahr¨¦in.

Respuesta. Estar en el mismo grupo que Francia, campe¨®n de Europa, mundial y ol¨ªmpico, Alemania y T¨²nez nos pone las cosas dif¨ªciles. Es muy fuerte, porque se clasifican tres y hay que entrar con puntos porque si no las semifinales se nos pondr¨ªan muy cuesta arriba. Pero ya sabemos que la ¨²nica forma de llegar a la final es ganando partidos.

P. ?C¨®mo est¨¢ el equipo?

R. Muy bien. La evoluci¨®n es muy clara en relaci¨®n al Mundial de Croacia. En los ¨²ltimos partidos de preparaci¨®n hemos demostrado que tenemos un buen ritmo de partido, que somos constantes y que sabemos defender bien tanto en 6-0 como en 5-1. Tenemos alternativas. Estoy satisfecho e ilusionado. Y nos marcamos el objetivo de clasificarnos para el preol¨ªmpico -el ganador obtendr¨¢ plaza directa para los Londres y los seis siguientes entrar¨¢n en el preol¨ªmpico-, aunque todos tenemos la ilusi¨®n de entrar en las semifinales.

P. ?Hay calidad para lograrlo?

R. La mejora del equipo es incuestionable. Empezamos en Croacia el a?o pasado francamente mal y fue muy duro para todos. Despu¨¦s, en el Europeo todo cambi¨® y el equipo recuper¨® la autoestima. Hicimos buenos partidos contra Francia, contra Alemania. Nos vimos distintos. Ahora el equipo tiene confianza porque venimos de una larga fase de buenos resultados. Hemos demostrado una solidez y una continuidad en el juego que creo que antes no ten¨ªamos. Pero todo eso debemos refrendarlo en el Mundial. Y eso no ser¨¢ nada f¨¢cil.

P. ?Tuvieron la preparaci¨®n suficiente?

R. S¨ª. Nunca me he quejado, ni cuando tuve 15 d¨ªas en 2009, ni ahora que he tenido reunido al equipo cada cuatro meses una o dos semanas. Hemos trabajado bien. Y todos queremos que comience ya el Mundial.

P. Parece m¨¢s dura la primera fase que los cruces de la segunda fase, con Islandia, Noruega y Hungr¨ªa o Austria.

R. Tal vez. Pero creo que habr¨¢ mucha igualdad. Islandia se sigue basando en Stefansson y tiene una selecci¨®n muy consolidada, al igual que Noruega. Muchos equipos estamos dos goles arriba o abajo en funci¨®n de la efectividad de los lanzamientos y del acierto defensivo. Acabamos de ver c¨®mo Argentina ha logrado victorias impensables o c¨®mo T¨²nez ha complicado las cosas a todos los grandes. Nosotros no pensamos en la segunda fase: sabemos que la clave de nuestro Mundial estar¨¢ en los partidos contra T¨²nez y contra Alemania. Porque cuando nos enfrentemos con Francia -el ¨²ltimo partido de la primera fase- debe ser ya para consolidar nuestra posici¨®n con m¨¢s puntos, no para ganar los indispensables.

P. ?C¨®mo analiza a T¨²nez y Alemania, dos equipos a los que Espa?a deber¨ªa ganar?

R. Empezamos con Bahr¨¦in, y seguiremos con T¨²nez y Alemania. Para pensar en algo grande no podemos fallar. T¨²nez juega con 5-1 y una defensa muy agresiva y utiliza muy bien el contraataque. Alemania es una selecci¨®n muy completa. Utiliza defensas en 6-0 y 5-1 y eso le abre el contragolpe. Cuenta con jugadores de un gran nivel y mantiene un buen ritmo de partido. Ser¨¢ crucial para nosotros. ?Y Francia? Pues est¨¢ todo dicho. Ha ganado los ¨²ltimos tres grandes t¨ªtulos. Es dif¨ªcil que gane la cuarta consecutiva. Pero es un equipo que va de menos a m¨¢s, que si llega a semifinales ser¨¢ casi imbatible... como Croacia que, para m¨ª, es otro de los candidatos al t¨ªtulo.

P. ?Ha renovado la selecci¨®n con las mismas tesis que us¨® en el Bar?a: un equipo se consolida en la porter¨ªa y en una gran defensa?

R. Para ganar t¨ªtulos hay que defender bien y tener porteros que paren. No hay otra forma de lograrlo. Y es lo que m¨¢s hemos trabajado. Defendemos bien y con muchos apoyos y creo que los porteros se sienten protegidos. Y este es el camino, porque todos los equipos que ganan son los que conceden pocas posibilidades de gol. Francia es un buen ejemplo: ganan los uno contra uno y tienen un portero impresionante.

P. ?Este es el equipo de los Juegos de Londres?

R. Si observa el equipo del ¨²ltimo Europeo, ver¨¢ que hay muy pocos cambios. Cuando el vestuario trabaja bien y las cosas funcionan suelo modificar pocas cosas. En el Bar?a hac¨ªa lo mismo. Cuando das continuidad a un grupo de gente es cuando el equipo realmente crece, en experiencia y en automatismos.

P. ?Puede analizar la selecci¨®n espa?ola?

R. Tenemos una segunda l¨ªnea impresionante, de un nivel alt¨ªsimo. La segunda es de las mejores del mundo. En la primera tenemos tambi¨¦n grandes jugadores, sin el salto de lanzadores de dos metros, eso es evidente, pero m¨¢s polivalentes. Aunque no tengamos su potencia exterior, podemos hacer muchas otras cosas. Creo que en defensa cada vez somos m¨¢s s¨®lidos y que tenemos a dos grandes porteros. Por tanto, tenemos un equipo para aspirar a todo.

P. ?Hubiera preferido poder contar con Rutenka, que logr¨® la nacionalidad espa?ola con el pretexto de jugar con la selecci¨®n y ahora est¨¢ con Bielorrusia?

R. No es un tema en el que quiera entrar. Somos los que somos. Lo ¨²nico que exijo siempre es que los jugadores quieran venir al equipo nacional. Sterbik tiene pasaporte espa?ol y quiere jugar y le llamo de inmediato porque es un gran portero. Pero si no quieren venir...

P. Otra de sus premisas b¨¢sicas era mantener siempre una pi?a en el vestuario.

R. Creo que la tenemos. En el equipo hay un ambiente excelente y mucha ilusi¨®n. Y estoy muy contento no s¨®lo con el rendimiento sino tambi¨¦n con la actitud de todos los que se han ido incorporando. La gente no puede pensar de forma individualista; somos un equipo y eso debe ser lo primero.

P. Ya lleva dos a?os como seleccionador. ?Le gusta la experiencia?

R. Aparte del inicio, que fue extraordinariamente duro e inesperado, el resto ha sido positivo. Debemos confirmar nuestro buen momento en el Mundial, pero la evoluci¨®n creo que es incuestionable. Es evidente que entrenar a un club es m¨¢s gratificante para un t¨¦cnico porque te permite un trabajo d¨ªa a d¨ªa y te examinas cada semana. Aqu¨ª nos juntamos cada tres o cuatro meses con m¨¢xima intensidad porque o nos jugamos una clasificaci¨®n o un t¨ªtulo. Es mucho m¨¢s duro. Pero ya me he habituado.

P. ?Y en cuanto a satisfacci¨®n personal?

R. Creo que la satisfacci¨®n que te puede ofrecer ganar un gran t¨ªtulo con la selecci¨®n es m¨¢xima. Tienes a todo un pa¨ªs detr¨¢s y hay m¨¢s presi¨®n y m¨¢s atenci¨®n medi¨¢tica. En cualquier caso la satisfacci¨®n s¨®lo te la puede dar formar un buen equipo. Y creo que lo estamos consiguiendo.