El Rey sigue vivo

El fr¨ªo que recorre la pista Rod Laver es estremecedor. La noche australiana se cierra sobre Roger Federer mientras el hielo de la tarde ataca igual que Gilles Simon, su rival, lanza sus mordiscos: inmisericorde, directo, bello en el horror de esos sorprendentes golpes profundos y paralelos, inesperados en un contragolpeador consumado. El pollito amenaza con lograr algo m¨¢s que la victoria. Con el partido en el quinto set se pone 1-1 y 0-30, luego 2-2 y 30-30, sobre el servicio del n¨²mero dos del mundo. Federer se arriesga a su primera derrota antes de cuartos en los ¨²ltimos 26 grandes. A perder su lugar entre los dos mejores. A caer despu¨¦s de comenzar el partido jugando como los ¨¢ngeles. El suizo, sin embargo, prevalece 6-2, 6-3, 4-6, 4-6 y 6-3. Es un recordatorio y un aviso. Federer es el tenista con m¨¢s talento del mundo. Est¨¢ en Melbourne para ganar el t¨ªtulo.

El partido vibrante que muri¨® naci¨® como un mon¨®logo, unidireccional el sentido del encuentro, Simon abatido. En los dos encuentros previos, siempre se hab¨ªa impuesto El Pollito. Como espoleado por la circunstancia, Federer sali¨® con alt¨ªsimo ritmo. Funciona su rev¨¦s a la perfecci¨®n. El saque acude al rescate cuando se asoma al precipicio. Juega limpio, ordenado, con cada golpe y cada idea en su justo sitio.

Si Simon sobrevive a eso, si aguanta incluso para ver pasar por delante hasta cuatro puntos de partido en contra, es porque el franc¨¦s, talentoso jugador con cara de ni?o, decide cambiar el ritmo. Adi¨®s a su consabido contragolpe. Adi¨®s a su plan de apoyarse sobre la fuerza de Federer, de jugar con el ritmo. Hola al riesgo. Hola a los grandes tiros. Fue bonita la apuesta, impresionante su capacidad para levantarse de dos sets en contra y llevar la discusi¨®n hasta la ¨²ltima coma.

"Ha sido genial jugar contra Gilles, porque ha demostrado lo bien que se mueve, lo bueno que es", dijo el n¨²mero dos del mundo. "Me sent¨ª decepcionado por llegar al quinto. Esperaba que Gilles se cansara", brome¨®. "He tenido suerte. Estoy feliz de seguir en el torneo".

Gan¨® Federer, que solo necesit¨® que Simon le abriera un resquicio: con 3-2 en la quinta manga, se procur¨® una bola de break, la convirti¨® e hizo suyo el partido. En tercera ronda jugar¨¢ contra el belga Malisse.