"No haber ganado la Euroliga es m¨¢s espina que no haber ido a la NBA"

Lleg¨® a la Liga espa?ola con apenas 17 a?os para empezar a construir el sue?o de Querejeta de convertir al Baskonia en un grande. Tras siete temporadas en Vitoria (con una Recopa y un Copa del Rey) y una posterior en el Barcelona, Marcelo Nicola (Rafaela, Argentina, 1971) hizo carrera en Grecia y sobre todo en Italia. All¨ª cambi¨® la pista por el banquillo. Despu¨¦s de tres a?os como segundo entrenador de la Benetton de Treviso, ahora est¨¢ en paro y mata el gusanillo de baloncesto como comentarista de la televisi¨®n italiana.

Pregunta. En Espa?a le perdimos la pista hace m¨¢s de diez a?os. ?A qu¨¦ se dedica ahora?

Respuesta. Desde que dej¨¦ las canchas en 2007 inici¨¦ mi carrera como entrenador como segundo t¨¦cnico de la Benetton de Treviso donde jugu¨¦ seis temporadas. Este a?o cambiaron el staff y me qued¨¦ en el paro. Mientras, estoy de comentarista para la televisi¨®n italiana.

P. ?Qu¨¦ recuerdos le quedan de su etapa en Espa?a?

R. Era un baloncesto muy competitivo. Llegu¨¦ con 17 a?os. Entonces el Baskonia era un equipo con dificultades que comenzaba a crecer, con un presidente joven como Querejeta que ten¨ªa el sue?o de convertir un equipo novel y modesto en uno de los grandes de Europa como lo es ahora. Consegu¨ª una Copa Saporta y una Copa del Rey y me quedo con esos ¨¦xitos por encima de todo. Eran los inicios de un gran proyecto.

P. ?C¨®mo fue aquel triunfo en la Copa de 1995?

R. Fue una Copa preciosa en Granada, llegamos a la final ante el CAI Zaragoza tras eliminar al Madrid en semifinales en un partido dur¨ªsimo. En esa ¨¦poca no hab¨ªa tanto dinero y tantas comodidades como en el Baskonia actual. Aquel trofeo fue el comienzo del equipo grande, fuerte y compacto que son ahora.

P. Sin embargo, en las ¨²ltimas semanas ha encadenado una de las peores rachas de su historia reciente con siete derrotas en los once ¨²ltimos partidos de Liga. ?A que se puede deber?

R. Son un equipo joven y eso se plasma en cierta irregularidad, ha habido tambi¨¦n lesiones, pero con un poco de paciencia acabar¨¢n donde tienen que estar, que es peleando por todo. Barcelona y Madrid est¨¢n por encima por presupuesto y jugadores pero tienen que estar lo m¨¢s cerca posible para aprovechar deslices como el de la pasada Liga.

P. ?Se corre el riesgo de que, como en el f¨²tbol, la Liga se convierta en cosa de los dos grandes?

R. Por dinero parece que s¨ª, pero en la cancha pelean jugadores, no billetes. Habr¨¢ que curr¨¢rselo hasta el final como el a?o pasado.

P. Los pron¨®sticos apuntan a una semifinal entre el Caja Laboral y el Barcelona. ?C¨®mo se puede derrotar al equipo azulgrana?

R. Sobre todo controlando el ritmo del partido y jugando con una alt¨ªsima intensidad f¨ªsica. El Bar?a es un equipo grande, atl¨¦tico y eso es lo que hay que equilibrar.

P. ?El Barcelona es tan favorito como todos apuntan?

R. Este a?o han mostrado se?ales de irregularidad. Con la lesi¨®n de Navarro se desnud¨® su depencia hacia ¨¦l. A priori son superiores pero ni mucho menos imbatibles. El a?o pasado parec¨ªan m¨¢s fuertes y a¨²n as¨ª perdieron la Liga.

P. ?Por qu¨¦ no triunf¨® en el Barcelona (temporada 97-98)?

R. Llegu¨¦ en un momento dif¨ªcil en plena transici¨®n con el cambio de una figura hist¨®rica como la de A¨ªto. Ven¨ªa de una lesi¨®n de rodilla importante y me cost¨® encontrar mi sitio, pero la experiencia me ayud¨® a crecer. A ser m¨¢s duro y m¨¢s maduro.

P. ?Se le qued¨® clavada la espinita de no haber llegado a jugar en la NBA?

R. Eran otros tiempos. Era m¨¢s dif¨ªcil ir y yo ten¨ªa un contrato largo con el Baskonia. Me hubiese gustado, por supuesto, pero no es una espina clavada. No haber ganado la Euroliga es m¨¢s espina que no haber ido a la NBA.

P. La Copa es un torneo que hist¨®ricamente descubre estrellas emergentes, ?por qui¨¦n apuesta?

R. Confio en Mirotic a pesar de que el primer d¨ªa estuvo discreto. No estuvo tan exultante como se esperaba pero conf¨ªo en ¨¦l, tiene cosas de grande. Pero si tuviera que apostar por un jugador destacado me la juego por Sergio Rodr¨ªguez. En el primer partido se le vio con unas ganas tremendas de reivindicar el talento que ten¨ªa escondido.

P. H¨¢game su quiniela para esta Copa.

R. Me gustar¨ªa que el Madrid diese la sorpresa para que haya una alternancia de poder en el baloncesto espa?ol. Si siempre gana el Barcelona todo se va a hacer muy aburrido.