"Hoy nos jugamos media Liga"

Arrancan los play offs de la ACB y lo hacen a lo grande. Regal Barcelona y Unicaja levantan el tel¨®n de la lucha por el t¨ªtulo reeditando el enfrentamiento de la ¨²ltima jornada donde los de Chus Mateos alcanzaron la octava plaza que les otorgaba el billete para las eliminatorias por el t¨ªtulo tras vencer 79-84. "Nuestro p¨²blico debe sentir que es una gran final, nos jugamos casi medio t¨ªtulo de liga y no quiero exagerar mucho. All¨ª, con su afici¨®n, ser¨¢ dif¨ªcil. El Palau debe ser el de las grandes ocasiones porque cualquier detalle ser¨¢ decisivo", afirm¨® Pascual en la previa para convocar a la afici¨®n y evitar la relajaci¨®n de los suyos ante un formato peligroso de tan solo tras partidos. "Cualquier error te puede dejar fuera. Son aspirantes al t¨ªtulo. Tienen una extensa plantilla, de calidad y con experiencia", cerr¨® Pascual.

El Barcelona ha ejercido de l¨ªder intratable durante la liga regular. Los de Xavi Pascual han ocupado la primera plaza de la tabla durante 26 de las 34 jornadas disputadas, de manera consecutiva desde la 13?, y solo han cedido tres derrotas en el Palau, ante CAI Zaragoza, Bizkaia Bilbao Basket y, precisamente, Unicaja. El conjunto malague?o es un cl¨¢sico de los play offs y no han faltado a la cita durante los ¨²ltimos once a?os aunque est¨¢ temporada le ha costado alcanzar esa meta parcial despu¨¦s de un curso lleno de altibajos. El relevo de A¨ªto Garc¨ªa Reneses por Chus Mateos y la llegada de un emblema como Garbajosa, enderezaron el rumbo en el tramo final de la competici¨®n revalorizando la apuesta del cuadro malague?o. Dede la llegada de Mateo, el Unicaja est¨¢ invicto en el Mart¨ªn Carpena y firma un balance de 11 victorias y seis derrotas frente al 8-9 de A¨ªto. Sin embargo, la fortaleza mostrada como local contrasta con los resultados obtenidos en sus encuentros a domicilio. El triunfo logrado en el Palau el pasado domingo es el ¨²nico que ha conseguido.

Los precedentes favorecen a los azulgranas, que han superado a Unicaja en las siete eliminatorias ACB, dos de ellas de cuartos de final, en las que se han encontrado -con un balance global de 20-7 a favor de los azulgrana-. Pero Unicaja es el ¨²nico equipo en 14 a?os de eliminatorias que logr¨® derrotar al l¨ªder de la competici¨®n partiendo desde la octava plaza. Lo logr¨® en 2008 cuando derrot¨® al Madrid por 0-2 tras encarrilar la serie al imponerse en el primer partido en el Palacio de Vistalegre. Para dar la sorpresa, Unicaja deber¨¢ asaltar a la mejor defensa del campeonato, con una media de 66,03 puntos encajados por partido. "Hemos de afrontar el play off con menos presi¨®n pero con la misma tensi¨®n. La ambici¨®n del club, t¨¦cnicos y jugadores va a hacer que peleemos por algo m¨¢s. El rival es el mas dif¨ªcil que nos pod¨ªa tocar, pero vamos con mucha ambici¨®n", afirma Mateo.

Ambos equipos apuran las recuperaciones de sus directores de orquesta. El Bar?a cuenta con la duda de Ricky Rubio, con una tenosinovitis peroneal mientras que el Unicaja mantiene la inc¨®gnita de Terrell McIntyre, quien se perdi¨® las tres ¨²ltimas jornadas por una rotura en el b¨ªceps femoral de la pierna izquierda. El que finalmente no tendr¨¢ hueco en la convocatoria azulgrana ser¨¢ Basile. Xavi Pascual decidi¨® que Ingles recuperara su puesto entre los doce, de manera que escolta italiano no jugar¨¢ los 'playoffs'