M¨¢s tapones que puntos

Joel Anthony (Montreal, Canad¨¢; 1982) nunca hizo mucho caso del dicho que asegura que la mejor defensa es un buen ataque. Especializado hasta el extremo en proteger su propio aro, el p¨ªvot de los Heat lleva en la final de la NBA ante Dallas -en la que ha sido titular hasta el momento en todos los partidos- m¨¢s tapones (siete) que puntos (seis), en los 96 minutos que ha disputado.

Pese a que su nula vocaci¨®n ofensiva le sit¨²e lejos de los grandes estilistas de la canasta, lo cierto es que a Joel Anthony se le puede considerar un estudioso del baloncesto, ya que su primer maestro fue un libro. A los 16 a?os, tras crecer m¨¢s de 15 cent¨ªmetros en un solo verano y rozar los dos metros, le aconsejaron en una tienda de ropa grande que se dedicara al baloncesto. A Anthony, que nunca lo hab¨ªa practicado, le pareci¨® una buena idea, pese a que hab¨ªa un problema: no ten¨ªa entrenador.

Fue entonces cuando cay¨® en sus manos un libro llamado NBA Power Conditioning, que se convirti¨® en su tutor. La imagen de Alonzo Mourning en la portada, otro gran taponador (aunque tambi¨¦n anotador), le acompa?¨® durante su lucha por encontrar un hueco en alg¨²n equipo de instituto. Tras a?os de esfuerzo, Anthony recal¨® en la Universidad de Nevada, con la que se col¨® entre los 16 mejores del pa¨ªs en su ¨²ltimo a?o universitario. Fiel a si mismo, su premio como mejor defensor de la Conferencia Oeste no fue suficiente para que los ojeadores de la NBA se fijaran en ¨¦l, lastrado por su media anotadora de apenas 3,7 puntos. Anthony no fue elegido en el draft, lo que le releg¨® a probar suerte en las ligas de verano que organizan los equipos.

El p¨ªvot canadiense recibi¨® una oferta para participar en la de Miami y, tras impresionar a los t¨¦cnicos, fue invitado a entrenar con el equipo. En su llegada al vestuario, acompa?ado por Bill Foran, el preparador f¨ªsico de los Heat, vio en la pared algo que parec¨ªa un gui?o del destino: un p¨®ster con la imagen de Alonzo Mourning en la portada de su libro de cabecera. Anthony no tard¨® en caer en la cuenta de que Foran, la persona que estaba a su lado, era el autor del pr¨®logo de aquel NBA Power Conditioning.

Anthony parec¨ªa haber ca¨ªdo en el lugar adecuado. Los Heat, aunque han intentado en vano desde su llegada mejorar su rendimiento ofensivo -su promedio de anotaci¨®n ha bajado desde 3,5 puntos en su primer a?o a dos en esta temporada, su cuarta en la Liga-, han comprendido que la aportaci¨®n del canadiense al equipo ser¨¢ casi exclusivamente defensiva.

En una campa?a en la que se ha convertido en el octavo jugador en la historia que suma m¨¢s faltas que puntos habiendo jugado m¨¢s de 1.400 minutos durante el a?o, Anthony ha igualado un r¨¦cord que solo pose¨ªa Dennis Rodman: capturar al menos 15 rebotes durante un partido sin tirar al aro ni en juego ni desde el tiro libre. "Entiendo mis puntos fuertes. La defensa y el rebote, s¨¦ que son cosas en las que me tengo que centrar", explic¨® sin complejos el p¨ªvot tras el partido. "Capturar 16 rebotes y no hacer ning¨²n tiro es algo rese?able. Joel est¨¢ haciendo lo que pedimos", apunt¨® su compa?ero de equipo Dwyane Wade, que esa noche sum¨® 27 puntos gracias a 20 tiros de campo y 12 lanzamientos libres. "Est¨¢ demostrando que puede cambiar los partidos. Creo que estuvo tremendo", certific¨® su t¨¦cnico, Erik Spoelstra.

Si esta noche (03.00; Canal+ Deportes) el quinto partido de la serie -que marcha empatada a dos- llega igualado a los ¨²ltimos minutos, dif¨ªcilmente Spoelstra dise?ar¨¢ una jugada que acabe con el bal¨®n en las manos de Anthony. Sin embargo, el t¨¦cnico de los Heat tiene clara la importancia del n¨²mero 50 dentro del equipo: "Nunca hemos mirado el impacto que produce bas¨¢ndonos en los puntos que anota. Se trata de si nos ayuda a ganar a o no".