Un pu?ado de hombres r¨¢pidos

Este a?o promete ser el m¨¢s r¨¢pido de la historia. A estas alturas de la temporada, cuando los mejores atletas del mundo afinan sus piernas a poco m¨¢s de dos meses de los Mundiales, hasta 16 hombres, m¨¢s que nunca en la historia, han bajado de los 10s en los 100m. Se trata de un n¨²mero asombroso si se tiene en cuenta que a¨²n no se han celebrado los campeonatos de Jamaica, la tierra del plusmarquista mundial Usain Bolt y de Steve Mullings, la gran sorpresa de la temporada, y Estados Unidos, de donde es Tyson Gay, el hombre m¨¢s r¨¢pido del a?o (9,79s), el que tiene entre ceja y ceja acabar con el dominio casi perfecto que impuso el gran Bolt hace tres a?os.

Desde que en 1968 el estadounidense Jim Hines corriera los 100m en 9,95s, 79 atletas han emulado su gesta, el ¨²ltimo su compatriota Rakieem Salaam, el viernes pasado en los campeonatos universitarios.

El a?o que m¨¢s hombres lograron romper esa barrera que define a los velocistas elegidos fue 2008. Seg¨²n el an¨¢lisis realizado por la revista Track&Field, la Biblia del atletismo, ese a?o 14 atletas bajaron de los 10s en la prueba reina de la velocidad. Fue tambi¨¦n el a?o de los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn y de la estratosf¨¦rica exhibici¨®n de Bolt en el Nido de P¨¢jaro.

Ha bastado medio a?o de 2011 para superar esa cifra. La gran mayor¨ªa de este pu?ado de hombres selectos han nacido en Estados Unidos (Gay, Salaam, Mike Rodgers, Darvis Patton, Justin Gatlin y Travis Padgett) y Jamaica (Bolt, Mullings, Asafa Powell, Nesta Carter, Michael Frater, Yohan Blake y Nickel Ashmeade). Pero tambi¨¦n un trinitense -Keston Bledman-, un franc¨¦s y blanco, para m¨¢s se?as -Christopher Lemaitre- y hasta un zimbabuense -el genio universitario Ngonidzashe Makusha.

M¨¢s definitivo a¨²n que el pa¨ªs donde nacieron y su raza es d¨®nde se entrenan. Si hace a?os que Jamaica es conocida por su facilidad para fabricar velocistas, y Usain Bolt solo es el ¨²ltimo y m¨¢s magn¨ªfico producto de la isla, Clermont, una peque?a ciudad de Florida (Estados Unidos) se ha convertido en un foco de atracci¨®n para un buen pu?ado de algunos de los atletas m¨¢s r¨¢pidos del mundo.

All¨ª se entrena Gay, campe¨®n mundial de 100m y 200m en 2007, que no levanta cabeza en las grandes citas desde que apareciera Bolt a ritmo de triunfo, plusmarcas estratosf¨¦ricas y alegr¨ªa contagiosa. Pero tambi¨¦n un buen grupo de jamaicanos, como Mullings, que hasta 2011 no hab¨ªa bajado de los 10s y este a?o ha volado hasta los 9,8s, la segunda mejor marca de 2011, Ashmeade (9,96s), Padgett (9,99s) y Yohan Blake (9,95s) y el trinitense Bledman (9,93s).

?Qu¨¦ tiene esta localidad de poco m¨¢s de 30.000 habitantes a 35 kil¨®metros de Orlando? Pues tiene buen clima -m¨¢s de 230 d¨ªas de sol al a?o- y un moderno Centro Nacional de Entrenamiento con una recoleta pista donde se han producido algunos de los mejores tiempos del a?o. Y, sobre todo, cuenta con un entrenador, Lance Brauman, el gur¨² americano de la velocidad, que es como un im¨¢n. A su equipo de corredores se le conoce como Pure Athletics (Puro Atletismo).

Brauman es joven, blanco y tiene pinta de simp¨¢tico. Tambi¨¦n le rodea cierto aire de misterio. Conoci¨® a Gay en 2001 cuando era entrenador en la Universidad de Arkansas. Y sigui¨® si¨¦ndolo cuando desde la c¨¢rcel, en la que estuvo 10 meses por fraude deportivo (utiliz¨® dinero p¨²blico para pagar a sus atletas por trabajos universitarios que nunca realizaron). Cuando sali¨®, en 2007, su pupilo se acababa de convertir en doble campe¨®n mundial de 100m y 200m y le convenci¨® de que se trasladara a Florida. En estos cuatro a?os, el grupo en torno a Gay ha engordado con atletas de medio mundo. "No trabajo con nacionalidades, trabajo con gente", dijo Brauman en una entrevista reciente para una televisi¨®n jamaicana.

Sobre el cron¨®metro, su exitoso programa parece funcionar. Ahora hay que ver el car¨¢cter competitivo de sus muchachos. La primera ocasi¨®n para hacerlo ser¨¢n los trials este mismo mes. Los de EE UU y los de Jamaica. Solo tres atletas de cada pa¨ªs podr¨¢n participar en los Mundiales de Daegu (Corea del Sur). "El objetivo de todos mis atletas es entrar en el equipo y conseguir una medalla en los Mundiales. Es para lo que entrenamos", ha reconocido el entrenador. No lo dice tan claro, pero seguro que tambi¨¦n quiere acabar con el fen¨®meno Bolt, pasar a la historia como el t¨¦cnico que consigui¨® frenar al hombre m¨¢s r¨¢pido del mundo.